丁侍尧心中慌乱，在他逐渐由猖狂转为惊疑不定的目光注视下，苏凌一直紧握的右手，缓缓抬了起来，伸到了丁侍尧的眼前。他的五指慢慢张开——
“姓丁的......睁开你的狗眼！”
苏凌的声音陡然转厉，如同惊雷炸响，“好好看看！看清楚了！你毁掉的，不过是一张废纸！而本黜置使手中......这又是什么？！”
丁侍尧愕然抬头，下意识地朝着苏凌摊开的手掌望去——
只一眼！
仅仅是一眼！
丁侍尧如同被一道九天雷霆当头劈中！整个人猛地一僵，瞳孔瞬间收缩成了针尖大小！
脸上的猖狂、怨毒、惊疑......所有表情在刹那间凝固、破碎，最后化为一片彻底的、死灰般的绝望和难以置信！
他浑身的力量仿佛瞬间被抽空，原本挣扎扭动的身体猛地一软，如同被抽去了所有骨头的癞皮狗，彻底瘫软下去，全靠绳索勒着才没有瘫倒在地！因为他分明看到，在苏凌那修长的手指之间，稳稳地夹着一张——纸条！
一张材质、大小、厚度，甚至那隐约可见的、熟悉的折叠痕迹，都与他刚才拼命吞下肚去的那张......一模一样的纸条！
“不......不可能！！！绝不可能！！！”
丁侍尧发出了撕心裂肺、如同鬼魅般的尖嚎，声音因极度的恐惧和崩溃而彻底变调。
“我明明......我明明已经吞了！吞到肚子里了！你怎么可能还有？！假的！一定是假的！苏凌！你休想拿张假货来骗我！休想！！！”
苏凌看着丁侍尧这副彻底崩溃的丑态，脸上没有任何表情，只是用另一只手，动作极其缓慢、却又带着一种仪式般郑重地，将手中那张纸条，轻轻展开。
顿时，那熟悉的、带着一丝急迫的字迹，以及——在纸条右下角，那枚即便在昏暗的火光下，也依旧清晰可见、闪烁着独特金色光泽、印章中央那个龙飞凤舞、尊贵无比的“御”字，赫然呈现在丁侍尧眼前！
“看清楚了么？丁——大——公——公？”
苏凌一字一顿，声音冰冷如刀，每一个字都像重锤敲在丁侍尧的心上。
“这字迹......这金印‘御’字......可有半分虚假？！”
丁侍尧死死地盯着那张纸条，眼珠子几乎要瞪出眼眶！没错！千真万确！和他用过的一模一样！甚至......连那墨迹的浓淡，金印的清晰度，都分毫不差！
“为......为什么......这到底......是怎么回事......”丁侍尧仿佛被抽走了魂魄，失神地喃喃自语，脸上写满了巨大的困惑、绝望和彻底的崩溃。
“我明明......吞掉了啊......”
苏凌缓缓收起纸条，小心翼翼地折好，放入怀中，这才用一种看跳梁小丑般的目光，俯视着瘫软如泥的丁侍尧，冷冷道：“很简单。你刚才情急之下，吞下去的那张......不过是本黜置使早已准备好、放在脚下鱼目混珠的，一张我黜置使行辕最普通的......空白纸张罢了。”
他嘴角勾起一抹讥诮的弧度道：“而真正的、你亲笔所书、盖着御印的这张密信......从一开始，就完好无损地，在本黜置使的手中。”
“丁侍尧......”苏凌的声音如同最后的审判，“要怪，就怪你自己做贼心虚，慌不择路，连看都没看清楚......就急着毁灭证据吧！”
“噗——”
丁侍尧闻言，猛地喷出一口鲜血，眼前一黑，最后一丝侥幸和力气也彻底消散，脑袋一歪，彻底瘫软下去，只剩下微弱的喘息，眼中一片死灰。
完了......全完了......
他心中只剩下无尽的悔恨和绝望。
丁侍尧瘫软在地，如同被抽去了脊梁骨的癞皮狗，口中不断发出含糊不清、带着绝望和崩溃的呻吟。
“苏凌......你......你好可怕......我丁侍尧......被你耍了......被你耍了啊......”
他眼神涣散，仿佛失去了所有生气。
苏凌冷漠地瞥了他一眼，那眼神中没有丝毫怜悯，只有一种看穿污秽后的厌恶。
他不再理会丁侍尧，而是再次将手中那张真正的密信纸条拿起，就着跳动的火光，仔细地又看了一遍。
随即，他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，发出一声意味不明的冷哼。
“丁侍尧......”苏凌的声音打破了沉寂，“其实方才，有些话......本黜置使是刻意顺着你的狡辩说的，为的，就是让你把这出‘垂死挣扎’的戏码，演得更逼真、更投入一些。”
他顿了顿，目光扫过周围神色凝重的周幺、陈扬、朱冉、吴率教和小宁总管，缓缓将纸条上的内容，清晰无误地念了出来。
“今夜聚贤楼三层一聚，共商大事。请穆影主务必派人前来。”
念完，苏凌将纸条轻轻合上，目光如炬，环视众人，语气平淡却带着引导性地问道：“诸位，你们有没有觉得......这丁侍尧费尽心机传递出去的密信，也就是这纸条上的这句话，看似寻常，实则......似乎有些地方，不太对劲啊？”
众人闻言，眉头皆是一皱，陷入沉思，仔细回味着这句话。的确，这话听起来像是一封普通的邀约信，但经苏凌这么一点，似乎真有种说不出的别扭感。
而原本已经瘫软绝望的丁侍尧，在听到苏凌这番话的瞬间，如同溺水之人抓到了最后一根稻草，涣散的眼神猛地爆发出一种异样的光芒！他仿佛想到了什么关键之处，挣扎着抬起头，用尽全身力气，嘶声大喊起来：“对！对——！！！苏凌！你......你说得对！这字条上的内容！它......它不能证明......呃啊——！！！”
他话未说完，苏凌眼中寒光一闪，眉头倏然立起，带着不容置疑的威严，厉声嗔道：“聒噪！老阉奴！本黜置使问话，何时轮到你这条将死的老狗插嘴？！”
侍立一旁的宁总管早已按捺不住，闻声而动，两步便跨到丁侍尧面前！
不等丁侍尧再吐出半个字，宁总管右手已然扬起，带着一股凌厉的掌风。
“啪！啪！”两声清脆响亮的耳光，结结实实地扇在了丁侍尧那张早已肿成猪头的脸上！
“噗——！”丁侍尧惨嚎一声，混合着血水和两颗被打落的槽牙喷了出来，整个人被扇得眼冒金星，脑袋歪向一边，只剩下“嗬嗬”的痛苦吸气声，再也说不出半句完整的话来。
院内重新陷入寂静，只有火把燃烧的噼啪声和丁侍尧痛苦的呻吟。
众人依旧在苦苦思索纸条的蹊跷之处。忽然，站在苏凌身侧稍后位置的周幺，眼中猛地闪过一道亮光！他似乎捕捉到了什么关键！
他深吸一口气，上前一步，朝着苏凌郑重地抱拳行礼，声音清朗中带着一丝压抑不住的兴奋。
“师尊！弟子......弟子好像发现了！这纸条上的内容，的确......的确有大问题！”
苏凌闻言，转头看向周幺，眼中恰到好处地流露出一丝赞许和鼓励的光芒，他微微颔首，语气温和却带着期许。
“哦？徒儿发现了？很好！不必拘谨，大胆说出来！纵使说错了，也无妨！重在思索！”
得到苏凌的肯定，周幺备受鼓舞，使劲地点了点头，棱角分明的脸庞上因激动而泛起一丝红晕。
他清了清嗓子，目光扫过众人，最后落在苏凌脸上，开始条理清晰地分析起来。
“师尊，诸位！依弟子浅见，此事蹊跷之处在于——若丁侍尧真如他所招认，乃是天子安插在行辕的耳目，那么他所传递的密信内容，按理说，理应围绕黜置使行辕内部动向，尤其是师尊您的一举一动、行辕防务、人员调配等机密情报才对！这才符合一个细作的本分！”
苏凌闻言，眼中赞许之色更浓，微微颔首，示意他继续。
周幺受到鼓舞，语气更加肯定。
“然而，这张被截获的密信上所写的内容，却并非如此！它提到的并非行辕内部事务，而是......邀请红芍影主派人，于今夜前往聚贤楼三层秘密议事！这便与丁侍尧‘天子耳目’的身份，产生了第一个巨大的矛盾！”
他环视众人，见陈扬、朱冉等人皆露出思索神色，便继续深入道：“此前，朱冉兄弟曾详细跟兄弟们说过，师尊与他在聚贤楼外，亲眼窥见红芍影的叶婉贞、清流魁首孔溪俨以及暗影司督司段威三人密谋，而后更在龙台山中遭遇异族高手伏击！这一连串事件中，所涉及之人——红芍影、孔溪俨、段威乃至那些东瀛异族，表面上看来，与深居禁宫的天子，并无任何明面上的瓜葛！”
他话锋一转，指向问题的核心。
“既然如此，那么身为‘天子耳目’的丁侍尧，为何要向外传递一条与天子看似毫无关系的、关于红芍影受邀赴聚贤楼密会的消息呢？这岂不是不合常理？”
众人闻言，纷纷点头，眉头皱得更紧，显然也意识到了这其中的矛盾。
周幺顿了顿，伸出两根手指，继续剖析：“据此矛盾，弟子推测，无非两种可能。其一，丁侍尧根本就不是天子的人！他或许是孔溪俨、段威亦或是红芍影安插的细作，他传递此消息，是向其真正的主子汇报聚贤楼之约，这便能解释通了。”
但他随即又摇了摇头，自我否定道：“然而，这第一种可能，已然被师尊方才抽丝剥茧的论证所推翻！丁侍尧所用御制纸张、金色‘御’字印章，皆铁证如山，证明他确实是天子的人无疑！那么，便只剩下第二种可能......”
说到这里，周幺的语气变得有些犹豫，毕竟接下来的话涉及天子，乃是大不敬之罪。他下意识地看向苏凌。
苏凌面色平静，淡然一笑，鼓励道：“无妨，想到什么，但说无妨。今夜在此，皆是为求真相，纵有冒犯，也由本黜置使一力承担。”
周幺深吸一口气，这才继续说道：“这第二种可能便是......聚贤楼的那场密会，除了明面上的叶婉贞、孔溪俨、段威三人之外，其实......还有天子的人参与其中！甚至是天子的人，在向红芍影发出秘密邀请！因此，丁侍尧传递此消息，是在向天子汇报此事进展或结果！”
此言一出，朱冉首先按捺不住，失声惊疑道：“这......这不可能！我与公子在聚贤楼窗外看得分明，楼内只有叶、孔、段三人，绝无第四人！”
“再者，时辰也对不上！段威他们密会在前，丁侍尧传信在后！若密会中真有天子的人，事情已然发生，丁侍尧再传此信，又有何意义？难道只是事后告知天子一声？这未免多此一举！”
周幺重重地点了点头道：“朱冉兄弟所言极是！这正是矛盾的关键！第二种可能同样站不住脚！既非丁侍尧身份有假，也非密会中有天子的人，那么问题就来了——”
他目光锐利地看向瘫软如泥的丁侍尧，声音带着深深的困惑。
“既然丁侍尧确为天子耳目，而天子又与红芍影、孔溪俨、段威等人的聚贤楼密会并无直接关联，那么丁侍尧为何要传给天子这么一条看似‘没头没脑’、与天子本身似乎毫无关系的消息呢？这......这简直是莫名其妙！不合逻辑！”
众人听完周幺这番抽丝剥茧、层层递进的分析，纷纷露出恍然与更加困惑交织的神情。
确实，按照周幺的推理，丁侍尧的行为完全不符合一个“天子耳目”应有的逻辑，这密信的内容，显得无比突兀和诡异。
“周幺分析得不错。”
苏凌缓缓开口，打破了沉默，他赞赏地看了周幺一眼，随即目光转向地上装死的丁侍尧，语气带着一丝冰冷的玩味。
“丁大公公，既然大家都想不明白，你这个当事人，不如亲自来说说？你煞费苦心，冒着杀头的风险，传给天子的这条消息，究竟......藏着什么玄机？嗯？”
丁侍尧闻言，把脑袋埋得更低，从喉咙里发出一声模糊的冷哼，选择用沉默来对抗。
“不说？”
苏凌冷笑一声，缓步上前，居高临下地俯视着丁侍尧。
“无妨，你不想说，本黜置使......替你说！”
他目光扫过众人，最后定格在手中那张真正的密信纸条上，声音清晰而沉稳。
“周幺发现了问题，但未能完全点透。其实，问题的关键不在于密信内容本身有多荒谬，而在于......丁侍尧所写的这句话，根本就是一句被刻意阉割、缺少了关键信息的‘半句话’！”
“半句话？”众人皆是一愣，目光齐齐聚焦在苏凌身上。
“不错！”苏凌斩钉截铁道。
“丁侍尧传递的，并非完整的消息。他巧妙地......或者说，自作聪明地，省略了几个最关键的人物！”
在所有人屏息凝神的注视下，苏凌拿起那张纸条，仿佛在还原某个场景，一字一顿，声音带着一种洞悉一切的穿透力。
“若将这密信补全，它真正完整、符合逻辑的表述，应该是这样的——”
“奴才丁侍尧密报圣上：据奴才从黜置使苏凌处探知，今夜聚贤楼三层，将有孔溪俨、段威等人设宴，意图邀请红芍影主一聚，共商大事。孔、段二人请穆影主务必派人前来！”
苏凌念完这补全后的“密信”，将纸条轻轻放下，环视众人，淡淡一笑道：“现在，诸位......可还觉得这密信内容，是没头没脑、莫名其妙么？”
“轰——！”
如同一道闪电划破黑暗的夜空！苏凌这番话，瞬间点醒了所有人！
周幺猛地一拍大腿，失声叫道：“原来如此！师尊英明！这密信的关键在于‘从苏凌处探知’！丁侍尧省略的，正是消息的来源！”
“他不是在汇报一件与天子无关的事，他是在向天子汇报——师尊您，已经知晓了聚贤楼密会之事！甚至可能......已经掌握了部分内情！”
朱冉也恍然大悟道：“对啊！这样一来就全通了！丁侍尧的确是天子耳目，他的任务就是监视公子！他探听到公子掌握了聚贤楼密会的情报，这对天子而言，绝对是至关重要的消息！所以他必须立刻上报！”
“而他故意省略消息来源，只写核心事件，恐怕......恐怕是为了隐匿他自己的行踪，避免暴露！”
陈扬、吴率教等人也纷纷点头，脸上露出了豁然开朗和深深的后怕之色！
若真如此，那天子对苏凌的忌惮和监视，已经到了何等细致入微、无孔不入的地步！
瘫在地上的丁侍尧，在苏凌说出“从黜置使苏凌处探知”这几个字的瞬间，浑身猛地一颤，本就惨白的脸色彻底变成了死灰！
他最大的秘密，最深的算计，竟然被苏凌如此轻易地、完整地揭穿了！
苏凌看着丁侍尧那副如丧考妣的模样，冷笑一声，伸出两根手指，语气森然如冰。
“丁侍尧，你现在可知，我为何能看穿你这点鬼蜮伎俩？你自作聪明，以为省略几个字便能瞒天过海，却不知此举恰恰暴露了你的心虚和狡猾！你之所以要这样写，原因有二！”
他踏前一步，目光如两把冰冷的刮骨刀，死死钉在丁侍尧身上。
“你且竖起你的狗耳朵听好了，这第二条原因，才是你真正的取死之道！”
苏凌伸出第二根手指，目光如古井寒潭，深不见底，却带着一种看穿时光迷雾的透彻。
他凝视着面如死灰的丁侍尧，声音平静，却字字如锤，敲在每个人的心上。
“这第二条原因，关乎时间，也关乎天子对你丁侍尧......最后的耐心。”
他微微停顿，让夜风的寒意渗透进每个人的思绪。
“丁侍尧，你被罢黜秉笔太监，贬入我行辕，已经有段日子了。这段时日，天子将你这颗昔日的‘暗棋’置于我这新设的、鱼龙混杂的行辕之中，如同将一粒石子投入深潭，是要听响动，看涟漪的。”
“天子需要知道，我这黜置使行辕，究竟是忠是奸，是可用之刃，还是心腹之患。”
苏凌的声音不疾不徐，却带着冰冷的逻辑力量，剖析着那高踞九重之上的帝王心术。
“而这近一个月来，你丁侍尧，又向天子传递了些什么消息？无非是行辕日常琐碎，人员往来，不痛不痒。”
“对于天子最想知道的——我苏凌的真实意图、我与各方势力的牵扯、我是否察觉了龙台城下的暗流——你，一无所获，或者说，你不敢确定，无法提供真正有价值的情报。”
他目光锐利地看向丁侍尧。
“天子，等不及了。”
“他需要一个契机，一个试探，一个能逼出我苏凌真实反应的‘诱饵’。而聚贤楼密会之事，恰好送上门来。”
“于是，便有了你这封密信。”
苏凌的声音带着一丝洞悉一切的嘲讽。
“这封密信的内容，看似是你在向天子汇报‘苏凌已察觉聚贤楼密会’，但其真正的作用，并非传递这个消息本身——因为天子或许早已通过其他渠道知晓了密会之事，甚至那密会本身，未必没有天子的默许或推动！”
周幺、陈扬等人屏息凝神，隐隐抓住了关键。
苏凌一字一顿，揭开了最残酷的真相。
“这封密信的真正作用，是‘投石问路’！是天子通过你丁侍尧这条线，故意将一个‘我已知晓’的讯息，以一种看似隐秘、实则留下了破绽（御用纸张、金印）的方式，传递出来！天子要看的，不是我苏凌是否知道密会，而是我苏凌......在‘知道’这件事被天子‘察觉’之后，会作何反应！”
他目光如刀，刺向丁侍尧。
“天子在试探，试探我是否会因为行踪被监视而惊慌失措？试探我是否会因为天子耳目近在咫尺而有所收敛？还是说......我会像现在这样，顺藤摸瓜，揪出你这颗棋子，甚至......借此窥探他的用意？”
“而你丁侍尧......”苏凌的语气带着一丝怜悯般的冰冷。“你从头到尾，就是天子抛出来的那枚‘弃子’！一枚用来测试水温、引诱我出手的‘死间’！”
“天子或许早就料到，以此密信的破绽，我很有可能将你揪出。他用你的命，来换一个对我苏凌的更清晰的判断！你的死活，于天子而言，无关紧要，重要的是我接下来的动向！”
苏凌环视震惊的众人，最后目光落回彻底僵硬的丁侍尧身上。
“所以，这第二条原因就是，你这密信，并非疏漏，而是天子有意为之的‘阳谋’！它看似是情报，实则是试探。它暴露了你，也试探了我。而你，丁公公，从始至终，都只是一枚可以被随时牺牲的......可怜棋子罢了。”
“现在，你明白了么？”
苏凌的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的复杂。
“你不是败给了我，你是败给了将你视为蝼蚁、随意舍弃的......帝王心术。”
丁侍尧瘫在地上，双眼空洞地望着夜空，最后一丝生气仿佛也随着这残酷的真相而流逝。
他张了张嘴，却发不出任何声音，只有两行浑浊的泪水，混合着血污，无声地滑落。
真相，往往比死亡更令人绝望。
苏凌不再看他，缓缓转身，背影在火光下拉得很长。
“送他上路吧。”
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