第二天，天气晴好。
早晨尚有一层薄薄的雾笼罩着皇宫，太阳出来不久雾便散了。
当孔蓉去向太后请安时，被告知今日是太后生日，她可以不必陪小皇子小公主们了，因为他们今日要和他们的母妃一起为太后准备生日礼物。
每年这天，都是各个妃子绞尽脑汁地准备礼物的时候，不只要准备她们自己的，还要准备孩子们的。
如果谁准备的礼物得了太后的欢心，那么就可以在宴会上风云一时，此前曾有妃子只因生日礼物准备的别致而让太后记住并刮目相看的。
孔蓉见今日不用陪小皇子小公主们玩耍了，心里轻松之余，也有些无聊，她已经习惯了照顾他们，现他们不在，她突然清闲下来，颇觉不自在。
在嫔妃们来向太后请过安后，个个都回去准备礼物了，长和宫此刻便安静下来。
太后由一群宫女簇拥着坐在院里的抄手游廊上，见孔蓉在院里无所事事的站着，对她说：“小悦儿，你过来一下。”
孔蓉听了太后的叫声便走了过去，站在太后旁边，问：“太后叫奴婢有事吩咐？”
太后说：“之前你一直在陪我的皇孙们，今日总可以陪我唠唠了，来，给我讲个笑话听听。”
孔蓉见太后要听笑话，于是想了想自己以前在孔府听下人讲的笑话，想了片刻，想出一个她认为能让太后发笑的，于是以夸张的口气摇头晃脑地说：“从前有个秀才，去京赶考，考试那天迟到了，于是问监考老师，考试的题目是什么，监考老师说：'何莫由之道也'，这秀才听成了蛤蟆于是到也，于是他写的文章是这样的：'某年某州发大水，大水东一盆，西一盆，水大蛤蟆也多，东一只，西一只，蛤蟆于是到也……'”
她刚说完，太后便笑得前俯后仰，笑完了说道：“有趣，有趣。快再讲一个。”
正在她想要讲时，只听身后程洵的声音响起：“太后，御膳房的厨师问您，今年您的生日宴会有没有什么特别想吃的菜，他们好早早去买来准备。”
他今日一早便去宴会地点大和宫安排宴会装饰，又不时去御膳房看看所需食物是否已经准备妥当。
御膳房的厨师们昨日便按照太后的喜好买来了各种肉类和蔬菜，又想起太后也许今年想换换口味，便让程洵前来问问。
太后说：“就按往年的来准备吧，免得他们还要再出宫准备。”
程洵说：“是，太后。”
说完便返身离开。
他走了没几步，听到太后说：“小悦儿，继续讲笑话，快。”
只听小悦儿说道：“好吧，我讲的不好笑的话，太后可别责备我。”
“怎么会，快讲。”
“从前有只癞蛤蟆，想吃白天鹅，可是呢，这天鹅肉是臭的，它拿不定主意，是吃还是不吃呢？太后您说，它要不要吃臭的天鹅肉？”
只听太后答道：“当然不吃了，臭的吃进去多反胃。”
孔蓉说：“可这只癞蛤蟆不明白这一点，太后您说它是不是很蠢。”
太后说：“是很蠢。可是这个不好笑，再讲一个。”
孔蓉说：“容我再想个好笑的。”说完，看了看程洵，见他此时正转过身来，看了她一眼，心道他定然明白刚才那个笑话是专门用来笑话他的了，见他的目光里满是愤怒，挑衅地回瞪了他一眼。
程洵没有再理会她，回头走了。
孔蓉想了片刻，又想出一个关于双胞胎的笑话故事，于是绘声绘色地讲起来了。
接着又连讲了好几个笑话。
有的笑话逗得太后捧腹大笑，有的没那么好笑，但经她夸张的言语和动作，也变得有些好笑了。
太后以前也让宫女们讲过笑话给她听，但没有一个人能讲出孔蓉所讲的效果，太后因此对她甚是满意，对她说：“以后我的皇孙们不来这儿的时候，你就专门陪我吧。”
孔蓉答道：“是，太后。”
不知不觉便到了傍晚，皇上和皇后亲自来长和宫迎接太后。
孔蓉和别的宫女一起跟在太后和皇上皇后的后面，往设宴的大和宫走去。
到达那儿时，大和宫的宫外早有各位皇亲国戚，后宫嫔妃和文武官员站在那儿了。
太后和皇上皇后一到，礼乐顿起。
太后坐在殿中坐椅上，皇上和皇后率领众人跪拜。
跪拜的站位是按照严格的地位顺序来安排的。
孔蓉和宫女们以及皇亲国戚带来的仆人在最后面，她被礼仪太监安排在小布儿左边的位置。
跪拜礼后，是皇亲国戚，嫔妃及其子女，以及在京城的文武官员送礼的环节。
孔兰在后面看到了人群中的六郡主带了程明书和程明武前来，没见到程明芳，她有些疑惑这么重要的日子，她因何竟没有来。
接下来众人落座，寿宴开始，除了礼仪宫女和太监要守在里面，其他人退于厅外，等候各自的主人宴后同时回去。
孔蓉不知道太多的皇宫礼仪，也不知道自己能不能回去，只好站于厅外，和小布儿以及锦儿站在一块。
约半个时辰后，宴会已毕，官员退场，只有皇宫内部的人和住在皇宫外的一些皇亲国戚前去大和宫内的乐音阁和太后一起听戏。
孔蓉被小布儿拉着前往的时候，才知道晚上还有戏可听。
这么热闹的场景，她自是不愿意错过。
小布儿拉着孔蓉走到戏台最后面的座位的后面，对她说：“咱们当奴婢的，只能站在后面。”
现在站在座位后面的已经有一排宫女和侍女了。
宫女和侍女后面，站着一排太监。
孔蓉站定以后，问小布儿：“大小姐为什么没来？”
“她去漠州了，和太子殿下一起去的。”
孔蓉听到程明芳也去漠州了，知她定是奔着陆岩去的。
不久只听鼓声突然响起，花旦在一阵鼓声中进场，戏开始了。
孔蓉在看戏的过程中无意中向后侧扭头看了一眼，只见程洵正站在她身后的那排，和一群太监站在一起。他站着的位置是她身后的太监的右侧。他们是为了应付各自主子的不时之需而站在那儿的。
在孔蓉不经意地看着他的时候，他感觉到前侧左方有一双目光向自己投来，便下意识地也回看了一眼，见是那位小悦儿在看着自己，当下立刻别过了脸，往前看去。
孔蓉见他面无表情的看了自己一眼便转过头去，也别过脸去，不再看他。
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