一九四零年中国虽然结束了军阀混战，但是又进入了漫长的八年抗战，由于战争老百姓的日子过得更艰苦了。明珠爹依旧走村窜巷四处找活干，母亲不在了，明幸也就不上学留在家里，十四岁的娃已经长成小男子汉，脾气耿直火爆。爹不在的时候，明幸便成管家的，家里时常就兄妹俩在家。
妹哟，来烧火做饭了，明珠听见哥哥呼叫走到灶前，熟练的洗锅点火，小明珠赫然已经成了操持家务的好手了。没有米下锅，明珠把家里仅存的一点面条拿来煮了，面条煮好了明幸拿着碗把面条盛到碗里，也就只有大半碗，锅里就只剩下了一点面汤。明幸看了妹妹一眼，又看一下空空如也的锅里，犹豫了一下自己开始吃了起来，哥哥，你都不给我留点，你一个人吃完了，我吃什么？明珠看着哥哥说道。妹呀，你看就这么一点，哥哥还要下地去干活，你就忍一忍好吧，还有面汤你喝点，等咱爹回来肯定就有吃的了，爹这次出门已经三天，肯定是接了大活，回来还有可能给我们买肉吃哟。明珠没话回答，哥哥正在长身体，是要吃得多点，忍着饥饿看着哥哥呼哧呼哧吃完了面条，饿得前胸贴后背的明珠舀了一碗面汤喝下去，感觉似乎没有那么饿了。
空着肚子的明珠天还没有黑透就卷缩到床上，看着空落落冷清清的家，要是母亲在就好了，想起母亲明珠不由抽泣起来。母亲死了两个月了，小明珠好希望哪天母亲突然就回来，抱着自己叫幺儿。此时回家的明信看见家里黑灯瞎火的，寻找妹妹发现妹妹窝在床上哭，火爆的大声吼道:你在屋头不做饭，哭什么呀，我都饿死了。快点滚起来煮饭。看着哥哥凶巴巴的样子，明珠小声说道，家里又没有米怎么煮饭啊？中午把面条全部都煮完了，我现在还饿着肚子呢。
饥饿让明幸满腔怒火，挥着拳头在明珠眼前晃动:你还犟嘴，看我不教训你，去隔壁李婶家里借点红薯去。明珠檫干眼泪害怕的从床上爬起来，哥哥气起来真的会打人，明珠听话的来到李婶家里，还没有开口李婶心痛的拉过明珠说道，可怜的娃哟，家里又没吃的了吧？你爹几天没有回来了？不等明珠回答捡了十多个红薯装起，又拿了一把青菜递给明珠，来，拿回家煮了能过活一顿了。婶也帮不了你多大的忙。谢谢婶婶了，等我爹回来就还你，明珠向李婶道完谢匆匆回家。拿了三个出来洗干净，切成片，加了一瓢水煮了苕片汤。叫醒在凉椅上打瞌睡的哥哥吃晚餐，一人刚好舀了一碗，饥饿的兄妹俩很快就吃完了。
夜里明珠梦见了母亲，母亲笑着在给一家人做饭，做好饭招呼明珠，来你们来吃饭，母亲转身向外面走去，你不要走，明珠哭喊道，伸手想拉住母亲，母亲依旧走了，看着母亲渐渐消散的身影明珠哭醒过来。醒来后再也睡不着，明珠起床走到门口，扒在门口望着爹回来的方向，轻轻喊:爹呀，你快点回来吧。
几天没有回家的明珠爹第二天回来了，不是一个人回来的，身边跟着一个四十来岁的女人，还带着个比明珠小一岁的男孩。一到家就把明珠明幸叫在一起，指着女人向兄妹俩说道:这是你们的新妈妈，这个是子文，是新妈妈的儿子。以后她们俩个就跟我们是一家人了。
为了迎接续娶的妻子，明珠爹弄了半斤肉回家，这可把三个孩子乐坏了，特别是明珠，昨天哥哥说爹回来会买肉，今天果然有肉，还有了个弟弟，不一会就跟子文熟悉了。两个月以来兄妹俩不要说肉就连红薯稀饭都难得吃饱。明珠伶俐的到灶上烧火，新来的妈妈倒也勤快，完全没有初来乍到陌生感，进到灶屋开始弄饭。明珠一边烧火一边看继母怎么弄肉。继母让明珠抓了一碗盐菜出来，把切成片的肉一起炒了盐菜回锅肉。那个香味把三个孩子的口水都引出来。明珠用袖子抹去掉落的口水，肚子里咕噜噜的响。午饭做好了，除了回锅肉还把昨天李婶给的青菜炒了，因为前面炒了肉锅里面有油，炒出来的青菜发着绿油油的光，同样让人垂涎欲滴。舀了稀饭便开始吃饭了。一家人高高兴兴的一起吃着饭，继母不停的给自己儿子夹肉，还心疼的对儿子说:苦了我的儿了，好久没有沾过荤腥了，今天多吃点。十四岁的明幸不管三七二十一，自个吃着。明珠夹了一块瘦肉，还没有送进嘴里被子文一下抢了过去，这片是痩肉我喜欢吃，我吃了。明珠爹看着这一幕脸色变了变，继母看了明珠爹一眼，夹了一片冒着油的肥肉放到明珠碗里，说道以后这孩子们在一起，难免磕磕碰碰的，都正常正常。明珠爹的脸色缓和了下来。明珠也不是要挑痩肉，能吃上一嘴都不错了，哪里有资格挑三拣四，明珠一口就把肉吞了。
把新娶的妻子安排好，明珠爹又出门干活了。爹一离开家，家务活就落在明珠头上，每天背着背篓打猪草，打少了回家少不了一顿骂。吃饭了，吃饭了，继母吆喝着，明珠刚刚打猪草回来，放下背篼拿着碗筷去盛饭，却被继母一瞪眼骂道：慌了你了哦，我还没有吃呢，你的在这里，继母把一碗米汤放在明珠面前。自己端了一碗干点的稀饭给了子文。完全不掩饰偏心的态度。明珠端起碗到饭桌前，刚伸出筷子想夹点萝卜干咸菜，被继母狠狠的一瞪眼，吓得明珠赶紧躲一边去。喝着米汤，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。豪丧呀，濠什么濠，有米汤给你喝已经不错了，继母狠狠喝骂。明幸看不过眼想帮妹妹，继母说道你快要娶老婆了吧？我和你爹可没办法给你拿彩礼哈，言下之意你得罪了莫想过好日子，明幸便偃旗息鼓。兄妹俩也想着跟爹告状，只是爹在家的时候继母总是表现得很好。弹匠也不想再过家里没有女人的日子，那样不论什么时候回家都是冷清清的，没人问候没人关心。
冬天来了，刺骨的风呜呜的刮，明珠爹早就跟进门三个月的继母同一条心了。不知是默认了还是不知道继母的行为。对明珠冷莫多了。天再冷明珠依旧要出门打猪草，背着背篓赤脚走在冰冷的地上，冻得瑟瑟发抖。明珠只能掂着脚尖走，脚后跟长满了冻疮，一落地就钻心的痛又冷。心里又想起自己的亲妈，要是母亲在就好了，没妈的孩子真可怜。
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