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傍晚时分，一天的燥热随着夕阳西沉渐渐散去，米兰城重新归于一种带着生活气息的宁静。
青石板铺就的街道上，结束了一天劳作的城中居民步履匆匆，带着疲惫却也满足的神情，朝着各自亮起昏黄油灯的家门走去。空气中弥漫着炊烟和食物混合的温暖香气，驱散了白日里残留的些许燥热。
街道两侧，许多尚未打烊的商铺门前，管事和伙计们趁着空闲，三三两两地聚在一起，脸上带着抑制不住的兴奋，饶有兴致地谈论着近两日的盛况。
“……你是没看见，恩格雷奇来的那个胖商人，光是上等的弗兰德呢绒，就一口气要了五十匹！眼睛都没眨一下！”一个布料商人伸出手指比划，仿佛这件事就发生在此刻，眼神里满是兴奋。
“你那算什么，我们铺子里存的珍贵香料和宝石，几乎被那几个来自沿海城邦的老爷们全要了！他们带来的金币，足足装了两个小匣子！”
众人你一言我一语，讲述着那些城邦商的阔绰。
自战事结束后，虽然城里时常有休沐的士兵前来光顾，他们的消费也确实带来了一些活力，但比起这两日那些腰包更鼓、采购清单动辄以车计的自治城邦富商们来说，士兵们那点零散花费，实在是不值一提了。
这些实实在在、规模可观的商贸活动，如同久旱后的甘霖，让米兰城中的商人和依靠商业为生的居民们，再次真切地看到了希望。
战火的创伤似乎在金币的碰撞声和货物的流转中加速愈合。
这也从侧面证实了，那位新主人亚特·伍德·威尔斯在入城后对伦巴第人做出的恢复此地往日商贸繁荣的承诺，并非空谈。
一种谨慎的乐观情绪，开始在这座饱经磨难的城市间悄然蔓延开来。
当夕阳的最后一抹余晖恋恋不舍地沉入西边连绵的山丘背后，整个米兰城仿佛被一只无形的手轻轻拉上了黑色的幕布，瞬间被深邃的黑暗所笼罩。
然而，这黑暗并非死寂，随之而来的是城内各地星星点点的火光——家家户户窗口透出的油灯光晕、街头巷尾开始燃起的火炬、以及城墙上规律巡逻的火把长龙——它们依次亮起，如同夜空中渐次苏醒的星辰，顽强地驱散着夜的浓重，编织出一幅人间烟火的安宁图景。
微凉的晚风适时吹拂而来，穿过街道，掠过屋顶，温柔地驱散了白日在石板路上积累的最后一丝燥热。
城外广袤的草地上，经过战火洗礼反而愈发青翠的杂草在风中如波浪般舞动，散发出泥土和植物的清新气息，一派生机盎然的景象。
随着夜色加深，米兰城周围开始变得格外宁静。白日里的喧嚣——商贩的叫卖、车马的辚辚、人语的嘈杂——都渐渐沉淀下去。
远处，那些在数日前的大战中曾显得狰狞骇人、仿佛蕴藏着无尽杀机的山峦轮廓，此刻在柔和的夜色与星光照耀下，也变得温和而沉稳。它们静静地伫立在城池四周，仿佛一个个陷入沉睡的巨人，正无声地守护着这座刚刚拭去血泪、重获新生的古老城池。
天空中，一群群归巢的飞鸟发出清脆的鸣叫，舞动着翅膀，划过渐变的暗蓝色天幕，成群结队地投向远方密林深处安全的巢穴。
这一切——宁静的夜、温暖的光、轻柔的风、生机勃勃的大地以及安睡的群山——共同勾勒出一幅正在加快恢复生机的画卷。它洗尽了铅华与创伤，在静谧的夜色里孕育着明天的希望，给人以无限的慰藉与遐想～
…………
城墙上，刚接替换防不久的士兵们持矛而立，身形挺拔，精神抖擞。尽管夜色来临，但随着归期越来越近，他们内心总有一股无法抑制的兴奋在暗暗涌动，冲淡了站岗的枯燥与疲惫。
白日里，他们中的许多人往来于城中逐渐恢复元气的商铺、飘荡着麦酒香气的酒馆，以及那些让人流连忘返、传出靡靡之音的红磨坊里，尽情享受着大战过后、返回故乡前难得的清闲与放纵。
眼看很快就能随军返回故乡，不少有家室的士兵们都利用提前下发的军赏的军饷，为自己的父母、妻儿采购了来自南境或更遥远商路带来的、在北地颇为少见的东西作为礼物——光滑的丝绸头巾、精致的银饰、异域风情的玩具或是醇厚的南方葡萄酒。
此次南征，每个士兵获得的军赏颇为丰厚，足以支撑他们比往日更加大方、甚至略带炫耀意味的花销。一想到家人见到礼物时的惊喜表情，他们握着长矛的手似乎都更添了几分力气。
微凉的夜风拂过墙头，燃烧的火焰随风轻轻舞动，光影在斑驳的墙砖上跳跃。
就在这时，一行人马的身影出现在西墙通往南墙的转角处，打破了这段城墙的宁静。
为首两人均为威尔斯军团的高阶军官，他们身着笔挺的戎装，披风在身后微微扬起，步伐沉稳而有力。在他们身后，跟着一支全副武装、纪律严明的小队士兵。
一行人有节奏的、略显沉重的脚步声在寂静的城墙上回荡，与远处城内隐约传来的零星声响交织在一起，既彰显着这座城池新的秩序，也为这宁静的夜色平添了几分肃穆与力量感。
他们锐利的目光扫过垛口外的黑暗原野，也掠过墙内那些星星点点的灯火，如同这座新生之城的守护神，无声地巡视着自己的疆域。
这时，走在前面的军官突然放慢了脚步，扭头看向身旁并肩而行的同伴，粗犷的脸上带着真诚的笑意：
“嘿，伯里，你想好了吗？你的木屋，打算在山谷里找个什么地方建？我那附近有片坡地就不错，视野开阔。要是实在没挑到合心意的，干脆就建在我那旁边得了！这样一来，我们兄弟两个没事的时候，还能像现在这样，一块喝酒、吃肉，岂不快活！”
伯里听后，却连忙摇了摇头，他目光投向城墙外无边的黑暗，仿佛能穿透夜色，看到远方勃艮第的层峦叠嶂。
他拍了拍同伴的臂甲，语气中带着一种经过深思熟虑后的沉稳，回应道：“汉斯，我的老伙计，你的心意我明白。但人的目光，得放长远一点儿～”
他顿了顿，继续解释道：“现在不同以往了。我们山谷的核心，早就不是当初老管家一手打造的山谷木堡了。如今真正的心脏是在谷间地，在威尔斯堡那一片！政务府、新建的城堡、各类工坊，还有越来越多投奔来的匠人和农户，都围在那里。你说的木堡那地方……”
伯里说着，脸上露出一丝不甚赞同的神情，直接摇了摇头，“离核心区太远，以后领地有什么动静，无论是好事还是麻烦，我都能第一时间知道。守着老兄弟的情分固然重要，但我也得为将来的日子多想想。要扎根，就得扎在最有价值的地方。”
汉斯听罢，嘴唇动了动，似乎想要争辩几句。在~他看来，那木堡附近打猎如何方便、附近风景如何好，但伯里的话句句在理，关乎他未来的生计，他一时间竟不知该如何反驳，只能有些悻悻然地连连摇头，嘟囔着：“哎，你们这些家伙……”
短暂的沉默笼罩在两人之间，只有身后士兵们整齐的脚步声和铠甲轻微的摩擦声在夜色中回响。
随后，两人不再谈论这个话题，重新打起精神，带着这支小队，沿着高大城墙的垛口，踏着被火把光影切割的明暗交错的路面，继续向东。
他们的目光时而扫过城外沉寂的原野与远山，时而掠过城内渐次稀疏的灯火，将各自对未来的思量，暂时埋藏在了这职责所在的寂静巡行之中。
南门外不远处，威尔斯军团大营如同蛰伏的巨兽，数千顶帐篷在星星点点火把与营火的照射下，沿着划定的区域整齐排列，蔚为壮观。
营内，即将归家的士兵们心情雀跃，往来穿梭，或是收拾行装、擦拭武器、或是与同乡兴奋地交谈，不时传来阵阵粗犷的欢声笑语，空气中弥漫着轻松与期盼。
然而，在这片喧闹的营地中央，那顶最为硕大、悬挂着一面硕大纹章旗的中军指挥营帐内，气氛却截然不同。
帐内烛火通明，映照着悬挂的巨幅地图和一张张严肃的面孔。
片刻前，亚特就下令将一众连队长级别以上的核心军官召集到此处，为明日大军开拔、返回勃艮第故乡做最后的安排与定夺。
他站在地图前，手指沿着预设的行军路线划过，声音沉稳而清晰，部署着各部的开拔顺序、行军间隔、沿途警戒以及辎重保障等具体事宜。
奥多、安格斯、科莫尔等人围拢在旁，凝神倾听，不时提出补充建议。
这是南征胜利之后的关键一步，确保大军能带着荣耀与秩序，安然返回他们用鲜血守卫的家园……
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