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在贝里昂离开的第二天正午，以萨尔特为首的商务部大队人马在奔袭几日后终于抵达了威尔斯堡。随同一行人抵达这里的还有百余架马车，其中半数满载货物和军团急需的药物等军需物资。
一路南下，商队将携带的北地货物售卖给沿线城镇军堡和庄园的居民与商贩。同时低价收购这些人手中囤积月余无法出手的南货，储存在欧陆商行位于各地的货栈和商铺中。待商队返回山谷时全部运回，高价卖给北地的勋贵商贾和富户乡绅。
自伦巴第与勃艮第和普罗旺斯交战以来，欧陆南北的贸易严重受阻，甚至一度中断。北地所需的大量南货只能经由普罗旺斯公国南部港口登陆，从西线北上，流到各处城镇的商贩和顾客手中。
但由于普罗旺斯南部港口容量不足，北地所需的南货远远无法得到足量供应，一度出现了南货“断供”的局面。
同时，北地生产的粮食、皮毛和亚麻制品无人问津，没有销路，一度引起了北方商人的不满。若不是碍于宫廷的权威和士兵手中的利剑，这些被迫承受经济损失的商人、农民和小贩早就爆发了骚乱。
商队刚一进城，早已等候在这里的军团士兵便在中军书记官鲍勃的指挥下卸载隶属于军团的物资和药品。
辎重部的人马也在一大早便接到了中军的命令，协助商队卸载药物和军需物资。
“……你们几个，动作快点儿，把这几大马车药品送到靠近南门的那处仓库存放。记得垫上干草，这些可是那些受伤兄弟的救命药，马虎不得！”
人群中，辎重部部长斯宾塞有条不紊地指挥着手下的辎兵搬运货物，瘦弱又显单薄的身形在往来的士兵中显得十分显眼。悬挂在腰间的那把短剑随着身体的移动在大腿边前后晃动。
不一会儿，斯宾塞的额头上就渗出了一层薄汗，受伤的脚掌也断断续续传来一阵隐痛。
此时，中军书记官鲍勃走上前来，关切道:“斯宾塞兄弟，你身上的伤还没好利索，不宜过度活动。这些粗活交给手下的伙计去做即可，你只需站在一旁动动嘴皮就行了。”
“男爵大人，你有所不知，这月余的时间里，我每日除了吃就是睡，都快把我憋出病来了。现如今好不容易回到军团，是该做点事了。不然时间一长，这副身体就废了。”斯宾塞说话间拍了拍自己瘦弱的身躯。
“好吧，那你多加留意，实在扛不住了就歇息片刻。”
“我会的，多谢男爵大人关心。”斯宾塞一改往日的糙汉形象，躬身向鲍勃鞠了一躬。
鲍勃见斯宾塞如此坚持，只好作罢。
待鲍勃离去后，斯宾塞抹去额头的汗水，再次加入卸货的队伍，身上干劲十足。
其实旁人有所不知，斯宾塞虽然身体上受累，但精神上却备受鼓舞。能回到自己的所属的辎重部，让他找回了曾经的自己……
几小时后，数十架马车的货物全部卸载完毕。商务部部长萨尔特在与中军书记官鲍勃交接完毕后，便急匆匆地朝内堡走去……
…………
“……大人，北地的情况大概就是这样。越往南，受战乱的影响就越大。我从北地带到伦巴第的货物根本不愁销路。与往日相比，这月余在与南方的商贸往来中，欧陆商行的利润翻了一倍有余。越往南，货物售价越高。尤其是粮食、肉类和蔬菜这些紧缺的物资，更是紧俏。”
威尔斯堡内堡领主公事房中，商务部部长萨尔特正在向亚特汇报近日来商行往来贸易的情况。桌上翻开的账册密密麻麻地记着一大串数字，这些都是萨尔特奔波月余换来的硕果。
亚特沉思片刻，再次问道:“与北方汗萨同盟的谈判进展如何？”
萨尔特端起桌上的葡萄酒灌了两口，呛得接连咳嗽了几声。
擦了擦嘴角的残汁，萨尔特答道:“回禀大人，谈判一切进展顺利。只要有您亲自签发的授权文书和宫廷的特殊许可，我这次北返便能与他们签下商贸协定。一旦协议生效，我们便能将南方的货物源源不断地运往北方沿海邦国，赚取更加丰厚的利润。”
亚特听完重重地舒了一口气，叹道:“你这次总算没白跑这一趟。事成之后，你将作为我的全权代表，与北方人进行商贸往来。”
“我？”萨尔特大惊。
“当然是你，我名下除了你还有谁能胜任这个职位！”亚特丝毫不掩饰自己对名下这位商务部长的信任。
萨尔特难掩兴奋，站起身来，颔首低眉，激动地说道:“愿为大人效命！”
“坐下说话。”
“谢大人！”
萨尔特刚坐回原位，亚特便朝他泼了一盆冷水，“别高兴得太早，汗萨同盟可不同于一般的商业同盟。这个组织成立多年，在北方根深蒂固，实力雄厚，连法王都要给他几分面子。他们的客户包揽了各国王室在内的大量权势勋贵，触角伸到了德意志的每一条大街小巷。可以说，这是一股远远足以搅翻整个北地的力量，我们万不可大意……”
“大人说的是，我定会小心行事。”
“这样，你抓紧时间，草拟一份与汗萨同盟的商贸协定拿给我过目。如若合适，就以此为基础与他们谈判。”
“好的，大人。”
亚特站起身来，缓步走到窗边，轻叹一口气，继续说道:“另外，你也看到了，随着我们占领的地方越来越多，需要管理的事务也日益繁杂。一句话，这些地方需要更多的政务府吏员来管理。同样，也急需懂商贸的人才来恢复这里的商业。”
萨尔特自然是明白亚特的深意，随即走到亚特身后，说道:“大人请放心，管理这些地方商贸的人我来安排。”
见萨尔特胸有成竹，亚特紧皱的眉头舒展，顿时来了兴致。“哦？说说你的想法。”
“大人，是这样的。自欧陆商行成立以来，随着逐步发展，我们的队伍越来越庞大，这其中不乏一些擅长经营的人才。我此前曾专门做过调查，商行名下现有的足够独挡一面的管事超过六十人。若大人名下的每一处领地安排两名，也是足够的。再加上其余商务部吏员的辅助，足以掌管辖下领地的商贸事务。”
“另外，那些投奔大人的自治城邦商人也能作为助力，协助我们管理本地的商事。这样一来，我们受到的阻力也会更小一些。那些伦巴第商人积极性也会更高。”
听完萨尔特的细致分析，亚特满意地点了点头。笑道:“就按你说的办！”
“遵命！”
人逢喜事精神爽，亚特走到桌边，亲自为亚特萨尔特斟上一杯葡萄酒递到他手上。
反应过来的萨尔特受宠若惊，快步上前用双手接住酒杯。
“为欧陆商行的壮大干杯！”
“为大人收复家族领地干杯！”
叮！两人举杯对碰，一饮而尽。
一杯美酒下肚，亚特感觉浑身一阵畅快。
随后，两人又就各地当前的局势讨论了一番。
萨尔特一直在外奔波，得到的消息远比在在伦巴第南陆的亚特多得多。
在得知周边各公国勋贵和平民对勃艮第侯国联合普罗旺斯公国闪击伦巴第公国一事从最初的惊讶转变到现在的默许时，亚特并未感到吃惊，反而更加坚定自己当初的选择是正确的。反倒是周边各邦国一直在远处观望，毫无实际行动让亚特觉得好奇。
两人在公事房中一直从正午谈到黄昏时分。
走出公事房前，萨尔特突然定住了脚步，缓缓转身，似乎还有话要说，却又羞于开口。
“你看我这记性！”亚特猛突然站起身来，对萨尔特说道:“你是想打听你儿子杰克的近况吧？”
萨尔特急忙上前两步，不安地问道:“大人，杰克他没给军团添乱吧？”
亚特一脸严肃，呵道:“你这是什么话！相反，那小子干得很不错。攻克索伦堡也有他的一份功劳，待战事结束后，他将依例得到丰厚的战功赏赐。”
听到这话，萨尔特激动得有些说不出话来。
“行了，你下去吧。告诉罗恩，让他带你去找杰克那小子。你们父子多日未见，是该好好聚聚了。”
“多谢大人！”萨尔特躬身捶胸，说罢便快步退了出去，然后在罗恩的带领下疾步朝掷弹兵连队的驻地走去……
…………
商队抵达的当日，威尔斯堡热闹了半日的光景。夜晚，萨尔特与斯宾塞两人和军团的高阶军官们在堡中的一处酒馆里畅饮。
席间，这些入股商队的军团骨干们不停地询问萨尔特关于欧陆商行近日来的盈利情况。当从萨尔特口中得知他们将在春耕过后得到一笔不菲的分红后，一个个早已笑得合不拢嘴，纷纷端起酒杯与萨尔特对饮。
直达后半夜，一行人才歪歪扭扭地回到各自的住所～
一夜无话……
(本章完)
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