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拉瓦提商业行会所在的那处宅邸大厅内，亚特坐在上首那张宽大的公事桌前，两手按在面前那张规整的羊皮纸上，一字一句地斟酌着与在场的各自治城邦代表们签订的盟约。
末了，亚特嘴角上扬，拿起摆放在一旁的鹅毛笔，在羊皮纸最下方的空白处工整地写下了“亚特.伍德.威尔斯”几个大字。
接过罗恩递上来的威尔斯省伯爵专属印章，随着印章盖在羊皮纸上的火漆上时，亚特与其他城邦签订的盟约开始正式生效……
在这位北地伯爵盖上那枚意味着盟约生效的印章后，在场的各城邦商人勋贵们总算是松了一口气。从这一刻起，他们身后将拥有一个来自北方的强大靠山。
亚特站起身来，翻转羊皮纸面向在坐的众人，以示盟约签订。
见此情景，大家纷纷站立，脸上露出了满意的笑容。
“各位，如今盟约已经签订，我们现在都是一条船上的人了。这也意味着，今后，我们将荣辱与共!”亚特大声喊了出来。
“荣辱与共!荣辱与共!”
大厅里的所有人都异口同声地答道。
“既然如此，那就让我们在接下来的时间里密切合作，共同对抗伦巴第宫廷。”
“好!”
“没错，就该这样!”
商贾们纷纷附和。
能得到这位北方军事勋贵的保证，在很大程度上给了这群饱受伦巴第宫廷劫掠的商人们极大的信心。
二者的结合无疑对双方都有好处。
亚特的威尔斯军团将从这些富可敌国的商人那里获取源源不断的财力支持，以供养军队。此外，与伦巴第这些实力雄厚且以商业立足的自治城邦结盟，为亚特名下的欧陆商行打开了南方大陆的市场。
而对于这些南陆商人来说，有了这位战功卓着的北方军事贵族撑腰，他们便有了保护自身财产的盾牌和利剑。再加上北方大陆广阔的市场，这笔买卖只赚不亏。
…………
盟约签订仪式结束后，不少城邦商人打算即日动身离开拉瓦提，返回南方处理后续事宜。其他人则有意在拉瓦提停留些时日，以躲避南方的战祸。
待所有人都散去后，亚特也带着安格斯与罗恩等人返回了住处，准备今晚夜探索伦堡外那条密道的事情。
由于睡眠不足，亚特回到自己所属的那间卧房时，卸下衣甲后便一头栽进了温暖的被窝……
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黄昏时分，一阵急促的敲门声打断了亚特的美梦。
吱～
亚特将房门从里侧打开。
“啊～”
亚特张开大口，打了个哈欠，伸了个懒腰，眼睛有些肿胀，一副无精打采的样子。
“什么事?”亚特开口问道。
“老爷，洛奇爵士已经在大厅等你了。”罗恩语气平静地答道。
亚特揉了揉惺忪的睡眼，长舒了一口气。
“该准备的东西都准备好了吗?”
“嗯。”罗恩点头应答。
“让洛奇爵士稍等，待我洗把脸马上过去。”亚特说罢随即关上了房门～
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天刚暗下来，一支二十余人的队伍趁着夜色的掩护从拉瓦提北门离去……
往北走了不到半英里，一行人又调转马头朝南，穿过拉瓦提城外的麦田，回到了通往索伦堡的那处商道。
在这队人马前后距离三英里的地方，各有两名身穿黑袍的士兵负责探路，一人在明，一人在暗。
这是亚特的侍卫队队长罗恩安排的。
经过拉瓦提宴会上的下毒一事，罗恩变得比以往更加警觉。
凡是进入亚特口中的东西，必须在亚特用餐前验毒。以至于亚特现在都开始抱怨，很难再吃到口热乎的食物。
每次外出，罗恩会提前命人沿途巡视哨探，以防突如其来的不测让自家老爷陷入险境。
就连威尔斯家族那位旧属洛奇爵士都连连感叹，亚特能有罗恩这样的护卫在身边，实属难得。
…………
当亚特一行人前往索伦堡的途中，位于桑蒂亚城的威尔斯军团副长、威尔斯省领兵男爵奥多正端坐在中军指挥营帐中。
此外，分团长卡扎克，军团书记官鲍勃男爵，亚特的智囊罗伯特神甫以及一众旗队长以上军官都在接到军议的通知后急忙赶来……
十一月的波河平原早晚的寒风已经变得有些刺骨，但坐在长条桌两旁的高阶军官们内心却异常燥热。
这也不奇怪，这群渴望在战场上与敌人厮杀立功的家伙近日来一直在桑蒂亚城及周边地区集镇军堡待命驻守。除了负责日常的城防外，就是每天按例进行的训练。
自南征开始，威尔斯军团的士兵们可谓是所向披靡，一路打得伦巴第人溃不成军，缴获的战利品也不可谓不丰厚。
但这样的好日子没能一直持续下去。
自桑蒂亚城外的佣兵和北方伦巴第骑兵被歼灭后，威尔斯军团便开始了休整。
军官士兵们本以为军团用不了几日便会继续南下，可一个周过去了，还是没有任何南下的消息。这让军团那些高阶军官们很是苦恼，隔三差五地便跑去军团副长奥多那里探探口风。为了这事，奥多没少操心。但他每次的答案都是:大人自有安排，你们目前的任务就是给我拼命训练。
眼看日子一天天过去，攻打索伦堡的命令始终没下来，军官们也只得安心抓训练，做好占领区的防御。
傍晚时分，中军指挥营帐所属的传令兵将召开军议的的命令传到各处营地，得知消息的各连队长和旗队长心里乐开了花。因为按照威尔斯军团的惯例，一旦召开军议，那便意味着近期内军团将有作战任务。
等了这么久，军团终于要开始行动了。于是，旗队长军职以上的高阶军官纷纷放下手头的事情，火急火燎地朝中军指挥营帐赶去……
…………
“……各位，”
待所有人都到齐后，军团副长奥多开口说道。长条桌两边的高阶军官们顿时安静了下来，纷纷放下手中的酒杯。
“今天将你们全部召集起来，想必你们也大概知道是什么事了～”奥多习惯性地用目光扫视了一圈在场的每个人。
“昨夜，大人传来密信，命我从军团中挑出五百精锐战兵，备战索伦堡……”
“什么，五百人攻打索伦堡?”
“是啊，据传索伦堡内精兵上千，五百人怎么够!”
奥多话音刚落，台下的军官们便议论纷纷。
对这些用刀剑讨生活的职业军官来说，每次出战的人数直接决定了战后所属连队获得军赏的多寡和军功的大小。威尔斯军团加起来过千人，只出兵五百，这也意味着其他人只能在后方白白看着出征索伦堡的同伴们吃肉。
为此，军议还未进入正题，大家便已经吵得不可开交～
“奥多大人，”最先开口的是第一连队长科林，我们第一连队战力最强，战场经验也最丰富，如果只派五百人出征索伦堡，而且还要精锐战兵，那我们全连队的人都符合条件……”
科林这么说是有依据的。在刚刚结束的那场与桑蒂亚城外佣兵的战斗中，科林连队是威尔斯军团所有连队级作战单位中杀敌人数最多的。平均到每个士兵身上，每人手里攥着两颗敌人的脑袋。
科林刚说完，第二连队长韦兹也立刻站了起来，“我说，科林兄弟，论战力，第一分团三个连队里哪个连队的士兵算不上精锐战兵。要照你这么说，我们其他两个连队的伙计们都不如你了是吧……”
“韦兹兄弟说得没错，如果第一连队的人能全部参加攻打索伦堡的战斗，我们其他两个连队一样可以胜任这项任务!”
新晋第三连队连队长汉斯也据理力争，丝毫不给科林面子。
“对!”
“没错!”
“我们同意!”
这时，韦兹连队和汉斯连队的旗队长们纷纷拍着桌子声援汉斯。
看着台下众人你一言我一语地吵得不可开交，坐在上首的奥多给一旁的“红头鬼”卡扎克使了个眼色。
卡扎克心领神会，当即站了起来，大声说道:“安静!都安静一下～”
卡扎克伸出双手，大声制止。
片刻后，大厅内安静了下来。
“各位，这是大人传回的密令，我们唯一需要做的就是听从大人的安排，从军团中抽出最精锐的五百战兵，在攻打索伦堡前加紧训练。”
说罢，卡扎克坐回了原位。
紧接着，奥多又继续开口，“实不相瞒，大人目前确实就只给我们下达了这一道命令。起初，我也对此表示怀疑。但仔细思考一番后，按照大人的风格，我认为他定不会只用这区区五百人去攻打工事坚固的索伦堡。所以，你们只需服从命令，返回驻地挑选符合要求的精锐战兵即可……”
“除了第一分团各主战连队外，中军指挥营帐直属的弓弩连队，重甲步兵连队，掷弹兵连队以及第二分团的各连队也需挑出部分符合条件的士兵，作为此次攻打索伦堡先锋!”
“是!”
有了奥多这番话托底，众军官脸上露出了满意的笑容。
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