五月的草原正是一年之中最具生机活力的季节，一望无际的草原郁郁葱葱，一面面湖泊如宝石一般的镶嵌在草原上。大湖区两侧的金山、于都斤山连绵起伏，如两条墨绿色巨龙，一年又一年的为大湖区遮蔽寒流，使其处处呈现出一派生机勃勃的景象，一顶顶白色的帐篷如一朵朵美丽的花朵，绽放在苍翠的草原上。
黑色的远山、绿色的草原、碧绿的湖泊、白色的帐篷，加上点缀在草原上人、牛、羊、马，宛如是一幅美不胜收的画卷。
这天暮色苍茫时分，南方传来的如闷雷铁蹄声，踏碎了草原的宁静，满腔豪情的隋军大军带着一股仿佛要摧毁一切的煞气，扑向美丽的匈奴湖畔。
在湖畔繁衍生息的突厥人显然没想到，在步迦可汗大举南征之际，还会有隋军闯入这块安逸了近百年的宝地。当杨集的大军看到这个突厥部落时，这些突厥人的帐篷之外燃起了一堆堆杂乱的篝火，袅袅升起的烟火随风向南，一阵阵浓郁的肉香扑面而来。
如闷雷一般的马蹄声，撕碎了突厥人一天之内难得的休闲时光，阵阵喊杀声也唤醒了惬意躺在在草地上，准备享受晚膳的突厥勇士，当他们震惊的从地上爬起，无数箭矢伴随着密集的破空声从天而降，凄厉的惨叫声立即响彻开来。
“嗬嗬嗬……”凄凉的嚎叫声戛然而止，留下来护族的少酋长刚刚在部下的簇拥向南方杀来，一根破空而至的箭矢，残酷无情的洞穿他的咽喉，少酋长茫然的看向冲进营地隋军兵马，嘴巴大张，双手不甘的朝虚空抓了几下，最终颓然的从马背上滑落在地。
“殿下，这里只有千多顶帐篷，按照一帐一户人家算，只能算是一个小部落，而且这个部落几乎没有多少名青壮。”
四军主将带着人马在驻地里的人、圈里的牛羊全部杀死，然后再把整个营帐引燃，这才来到杨集身边禀报。
“好！”杨集点了点头，这是他们进入大湖区遇到的第五小个部落了，由于部落青壮都跟步迦可汗南征了，所以这五个部落都处于兵力空虚之状，使他们每次都能轻松的一波带走。要是前方都是这类，那么两万大军聚在一处，就是对人力和时间的巨大浪费了，所以杨集决定将自己的军队一分为二，以使全军将士的战力、价值发挥出来。
他把各军主将召集过来，说道：“突厥各部的情况，你们也看到了，大军集中在一起，纯粹是暴殄天物；我准备兵分两路，一路沿着金山山脉北上、一路沿着于都斤山山脉北上。而史怀义统率的斥候营也要一分为二，一部负责打探前方情报，把军情第一时间送到两路大军手中，一部与大同城、薛世雄联络。至于李大亮率领的一千名王府亲卫作为预备役，跟在我身边。诸位有何异议，尽管畅所欲言。”
“末将无异议。”众将也有类似的感觉，要是继续像现在这样一个个部落的踏平，他们跟步迦可汗的时间差会一步步的缩小，分兵的话，至少省出一半时间。
“殿下考虑周全、安排妥当，末将没有什么好说的。”老成稳重的王行本拱手道：“但是我军四部战力大致可以为分三等，前军居首、左右军不分上下，后军最弱。殿下准备怎么分兵？”
“我率领前后军为东路军，沿着于都斤山北上；王将军，你率领左右军为西路军，沿着金山北上。这样一分，两军的战力就均衡了。”杨集说道：“两军齐头并进，另派士兵保持联络，距离不能超过一天。这样若是遇到大股敌军，也能及时合兵。王将军以为如何？”
王行本皱眉的想了一会儿，说道：“殿下率领的东路军与突厥牙帐近，极有可能遇到强敌，末将建议殿下的东路军由前军、右军组成。”
“行！”杨集也不强撑，点头道：“那就依王将军之议分兵，现在就执行。”
看了众将一眼，命令道：“带上所有战马，你们往西湖畔杀，我往东边杀，然后向北杀。告诉将士们，食物就在马背上吃，我们换马不换人！”
“末将遵命。”众将见杨集的亲兵把突厥人烤好的烤肉送来，纷纷抄起一大块羊肉，一边咀嚼，一边前去收拢兵马，史怀义的斥候营率先出发；而两军将校则是将收拢到的战马的分给众人，然后大军一分为二，随着杨集一声呼喝，两军各自调头，沿着匈奴湖向东西双方挺进。
虽然这么分兵，让本来就是孤军的两路隋军的实力都消弱一半、危险增加一倍，但杨集别无选择，只能跟敌人打时间差，在步迦可汗没有反应过来前，尽可能在防御空虚的突厥腹地进行血腥杀戮，摧毁贫困潦倒的突厥的战争潜力。
突厥遇到大隋这个强敌以来，一直处于外战不顺、内战连年的窘境，消耗完微薄的积蓄之后，只能对铁勒各部、西域各国、契丹、奚族、霫族、室韦等仆从国加征苛捐杂税，早已弄得怨声载道，如果前方战事打不破大同城、进不了甘州，后方的大湖区又遭灭顶之灾，以突厥那点可怜的家底，恐怕不够度过今年的冬天，唯一的办法就是对愤然到了极致的仆从国再次加税，结果可想而知？
……
杨集为首的东路军行军半个多时辰，再次遇到一个拥有两千多顶帐篷的部落，在敌人反应过来前，便如前面那个几个部落一样，被汹涌而至的大隋铁骑湮没，一具具人、畜尸体连同营帐在滔天火焰中化作灰烬。
杨集连续剿灭了四个小部落以后，终于走完了匈奴湖南岸，开始向东北方向行军。然而天亮前，他们北行了三十余里后，与一支闻讯杀来的突厥大军不期而遇。
这里既有匈奴湖，还有源自于都斤山、并注入匈奴湖的匈奴水，可谓是匈奴湖湖区最富饶、水草最丰美的草原。所以步迦可汗便把这片草原交给了族弟、贪汗可汗（小可汗）打理。
贪汗可汗是一代英主木杆可汗的儿子，在开皇二年随沙钵略可汗、第二可汗、阿波可汗、步迦可汗入侵隋朝，然而他们遭到隋军顽强的还击，到了第十年，沙钵略可汗又被杨爽于白道击败，威望大减。于是长孙晟乘机施离间计，使阿波可汗归隋。沙钵略可汗得知后，率军大破阿波可汗领地。贪汗可汗因与阿波可汗友善，被沙钵略可汗废黜，部落被吞并，最后与阿波可汗一起狼狈逃归步迦可汗。
贪汗可汗因为败得太惨，逃到步迦可汗麾下时，只剩几百户部属，这些年得步迦可汗照顾，慢慢恢复元气，至今已是一个拥有两万青壮的大部落。
由于这片草原西北是大湖区、东方是前往突厥牙帐的草原、南方可以直抵大隋边境，是步迦可汗统治下的一个战略要地，所以步迦可汗为了防止后方有变，并没有把贪汗可汗的士兵带走
而贪汗可汗也没有辜负步迦可汗的重托，在大军南下以后，便尽职尽责的防御这片草原，当杨集破袭最后一个部落时，他便已经接到了消息，将两万部众集中以后，便一路向西狂奔而来，与隋军斥候差点撞了个正着。
当隋军斥候狂奔三十多里，将此讯送到杨集手中时，跟在后面的突厥军也差不多到了。
杨集这支大军长途奔袭，又经过一夜厮杀，可谓是兵困马乏，而今又遇到人数超出一倍的敌军，可谓是形势严峻、出师不利。
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