萧达连忙解释道：“你们云锦山龙虎寨把李辰劫了便藏好，往我这里送算是什么意思？我不是胆小，他现在是朝廷重犯，这一路上万一有个闪失，牵连起来，我如何护得住越蛮这些个寨子和族人？”
姚芸冷哼一声，道：“自从你娶了那个遣女，就完全变了。没有大英雄的气概，也虚伪多了。我夫君李乾只是被李辰封了余汗县公，尚知道报恩，竭尽全力救他下来。
你是被封了越王啊，你也曾接受称号与大将军史冰联手。现在眼见李汉垮了，就翻脸不认账了？”
“我那是权宜之计。我根本无所谓做什么越王，我只是……”
“不要再说了。”姚芸怒斥道：“你不过是见风使舵，无情无义的小人罢了。亏得我身在云锦山，还时常梦得猛虎寨。真是大错特错了。”
萧达见和她解释不通，便干脆摆手道：“随你怎么想，只是不要把李辰送来。我不杀他，外面有多少人想拿他的人头立功？他来这里只有死路一条。”
姚芸冷冷讽刺道：“你不杀他。哼，说得假仁假义。别当我想不到，你把他献给你那个傻女婿，来个借刀杀人。那广德王一高兴，便要立你宝贝女儿为广德正妃，哎哟喂，多风光啊。”
萧达无奈，只道：“不要胡说，只要我女儿愿意，我巴不得他们和离。总之，不要带李辰过来，汉人言：君子无罪怀璧其罪。这个道理你懂不懂？”
“你猜猜为何龙虎寨要把李辰往你这里送，只是因为我想见你一面吗？别自作多情了。那是人家李相国死活求着我夫君，一定要来见你一面的。”
萧达一愣，道：“我与李辰并无多少交情，他不顾生死，跑来见我做什么？”
“哟，哟，你装，你再装。”姚芸撑着腰，指着心道：“你说这话良心不会痛吗？并无交情，人家能封你做越王？况且，你来不及拒绝了，李辰已经到了。”
萧达瞪大了眼睛，愣了半天。
外面的萧彦儿却是一喜，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。李辰竟然要送上门来。
不料，门“吱呀”一声被推开。
萧彦儿和萧文山连忙耳朵离开木墙，装作二人窃窃私语的样子。
姚芸一眼便看穿二人的小把戏，也不气恼。她左右环顾，冲着萧彦儿笑盈盈地走来了，道了一声：“来。”
萧彦儿不由得跟上前去。
二女走到寨院。
姚芸问道：“你便是萧彦儿吧？长得挺水灵。”
萧彦儿只生生答了一声：“是。”
忽然，姚芸抄起院内晾晒兽皮的竹竿，手臂发力，向萧彦儿用力挥去。
萧彦儿猝不及防，只双手交叉，向身侧一挡，差点被竹竿撞倒。她满脸惊疑，冷不防姚芸将竹竿一缩，又连环刺了过来。
萧彦儿左右闪躲，向后一退，微微站稳脚跟。
那竹竿也有一丈多长，在姚芸手上使得呼呼作响。
萧彦儿知道对付这种长武器，就要得拉近距离。她稳了稳心神，拿出佩刀，却不出鞘。只是用刀鞘震开竿子的方向，一边泄去对方的力道，一边连闪带跃，渐渐接近。
姚芸武艺不错，可惜年纪大了一些，并不是萧彦儿的对手。只舞了两三招，便被萧彦儿近身逼得连连退步。
眼见她的刀鞘从下至上轻轻一扬，向姚芸的下颚打去。姚芸侧脸去躲，那刀法却忽然变势，萧彦儿斜下一刀，姚芸来不及躲闪，那刀鞘正正架在自己肩膀上。
姚芸丢了竹竿，哈哈一笑，道：“好，好功夫。”
萧彦儿见她并无恶意，好像只是试试自己的功夫，也缓缓放下刀鞘，狐疑地看着她。
姚芸又道：“人家都说你像你阿母。不，你的身姿和气质其实最像我年轻的时候。若不是阴差阳错，你或许是我女儿也未可知。”
萧彦儿知道她是前辈，不好反驳，但这么认女儿的方式，也是尬得要死。
萧达不知何时站在门口，道：“姚夫人，她终究不是你女儿啊。”
“姚夫人？以前不是叫人家芸儿的么？”
萧达的脸一阵红一阵白，结结巴巴道：“谁没个年轻的时候，过去的事就别再提了。你赶紧回去吧，免得夜长梦多。”
姚芸大踏步出了寨院，带着独山寨来时的蛮兵，跃马而上，渐渐离去。
萧文山感慨道：“姚姑姑敢爱敢恨，真是难得一见的女中豪杰。”
萧彦儿暗自心道，这点我却并不如她。
独山寨来的蛮兵中，趁人不注意，却留下了一人。那汉子肤色与其他蛮人相比，略微偏白。他与萧达对视一眼，快步走进正厅。
萧彦儿见他走路的姿势多了一份傲气，少了一份敬畏。
萧达用复杂的眼神看着萧彦儿和萧文山，道：“你们两个守在门口，没有我的命令，谁也不许进出，明白吗？”
萧彦儿恍然大悟，连忙道：“阿爹，他是李……”
萧达打断她的话，道：“我自有分寸。”
说罢，萧达进了大厅，掩上大门。
留下门外的二人面面相觑，愣了一会，又贴耳上前，暗暗听着厅里。
萧达冷声道：“张畅，你不过一介熟蛮，侥幸在义阳郡平氐县做了一名武吏，却心怀异志，搅乱江左，多少人殒命乱世。如今也敢自投罗网，跑来见我？”
“自投罗网？”张畅却道：“我权倾半壁江山之时，没有忘记你萧达，封你为越王。如今虎落平原，你要杀我邀功？”
“哪个稀罕你的越王？我所作所为不过是竭力保住越蛮寨子的独立，根本没有你想象中的野心。”
张畅冷哼一声，道：“你以为你明修栈道暗度陈仓，背地里为了你那个傻女婿做的那些事我不知道。我几次隐忍不发，都是为了成全你。你又岂能明白我的苦心？”
“成全我？你知不知道，你若是躲在江州云锦山上，我尚可当作不知情。你却跑来猛虎寨，这便是陷我于两难。”
张畅听他这么一说，心中有些感动，语气缓和道：“原来越王没有杀我之意，为何不坦诚相待？”
“我不是什么越王。”萧达缓缓道：“我毕生都在做一件事，便是护着越蛮二十八寨和我们的族人们。不想杀你，只是因为你也是越人。”
张畅心里一紧，追问道：“你当真不知道我是谁？”
萧达奇道：“你我年纪相差将近三十年，我看你面熟，或许是在某处祭祀聚会时见过，如何认得你？”
张畅吟道：“横刀安寨男儿事，挽弓酌酒兄弟情。萧叔叔，还记不记得？”
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