盒子里整整齐齐地摞着一套象棋。由成色极好的石珀雕制，镶以墨色与红色的宝石作为区分；宝石的拼接处光滑无比，一看就知道是经过了用心的打磨。
棋子的大小想必也经过考量，如今孩童模样的鹿祀正好可以轻松抓握。拿在手里微沉但不过重，手感绝佳。
最上面放了一颗尚没来得及镶嵌宝石的棋子。鹿祀细看了一下，是红方的「士」。
“……”
少女面无表情地盖上盒子。
“既然是姐姐准备送我的礼物，那我便自己拿着了。时间有限，继续收拾吧。”
“是。”
……
一切进行得还算顺利。
在影向山山脚，偏近绀田村的方向，鹿祀指挥众人建立起一个新的据点。
因为赶时间的缘故，新的据点除了保密性以外，别的条件都算不上好。不过，一想到被其他执行官团宠的兰丝洛大人都没发表意见，众人很快就接受了这个过于简易的据点。
据点建成后不久，至冬那边送来了冰神的回复。
女皇接受了鹿祀的请求，封她为新任的第八席执行官，称号「隐士」。授封仪式将在她回到至冬后补办。
鹿祀看完信件，缓慢长出一口气，懒散地扬了扬手里的信纸：“我是新任第八席的事，你们在把信送过来之前就已经知道了吧？”
“是的，「隐士」大人。”负责送信的下属恭敬地回答她，“我们都收到了新的指令。”
“现在这样，终于算是名正言顺了……”
鹿祀垂眸托腮，低声自语。转眼看到门外正快步走来的约书亚，她迅速调整好状态，挥手屏退了送信人。
“兰丝……抱歉，隐士大人。”
约书亚熟练地关上房门，回身向鹿祀见礼，随后很快说起自己查到的东西。
“与我们断联的小队一共有三支，其中两支都出现在了荒海一带，有一队至今不知去向。”
“此外，鸣神大社一带还有几位精英不曾复命，似乎他们有另一个人在指挥。属下能力有限，无法追查出幕后之人。”
说到这里，约书亚很是羞愧地把头埋低了一些。
兰丝洛大人是出于信任才把排查内鬼的任务交给他的，结果他却辜负了大人的信任……
鹿祀倒是没有什么表情变化。她眼眸微阖，简单梳理记忆过后，便知道大概是哪件事了。
“我知道了。你找两个实力强些的人，最好是壁炉之家出身，明晚跟我一起行动。现在，回去休息。”
约书亚微有些惊诧，但很快压下心中的疑问，低头应是后退了出去。
兰丝洛大人手眼通天，这么安排一定有自己的考量。他身为下属，只需听令行事就好。
房间内再次留下鹿祀一个人。
女孩支着脑袋稍作思考，取出洞天关牒敲了敲，把赞迪克从壶里召了出来。
舍生忘死版的毕功一役透支了更多力量。因此，如今的她仅有恢复力异于常人，实力只能算作是手无缚鸡之力的小女孩。
就连把人从壶里拎出来这点仙力都用不出了。
大概是考虑到她算个病号，赞迪克这段时间也表现得耐心了很多。
少年人乖巧地站在鹿祀身边，用上往日不曾有的温柔眼神看着自家师父。语气也颇为和煦：“什么事？”
“明晚有个行动，你跟着。”
简洁地交代完任务后，鹿祀的眼神闪了闪，忽然又补上一句：“准备点折磨人但不致死的药剂，可能有用。”
赞迪克颇感意外地挑了挑眉，也没有多问，点头将这件事应下。
“好。”
“没别的事了，回去吧。”
“行。”
赞迪克进了壶，鹿祀继续看起手下人交上来的汇报。
仅有翻页声的房间内，一只火晶蝶不知何时出现在女孩的手指上，轻轻扇动着翅膀。
……
影向山中，神社附近一个偏僻的鸟居处。
柳达希卡有些犯愁。
她如今以“玄冬林檎”的身份在鸣神大社潜伏，平时只需要做一些收集情报之类的任务。然而最近这段时间，任务方针突然变得狠辣起来。
她知晓自己不应该违抗命令，但又有些狠不下心。
正好今天是和“老师”例行会面的日子，柳达希卡决定再稍微争取一下，或许能用迂回一些的方式完成任务呢？
“柳达希卡。”
听到熟悉的声音，少女立刻抬眼望去，果不其然看到她的老师正沉着一张脸朝自己走来。
“啊，老师您来了……”柳达希卡有些心虚地朝对方问好。
看上去资历要深一些的中年人没有多说废话，单刀直入地说起今天的正事：“我让你办的事，现在都做得怎么样了？”
“对不起，老师。我才刚取得终末番那边的信任，贸然做出和之前不符的事情，可能会让好不容易得到的身份失去价值……”
柳达希卡短暂躲闪了一下眼神，随后神色真诚地开始解释起来。
她壮着胆子提出自己的诉求：“所以，能不能换个不容易被察觉到的方式？”
中年人不悦地皱起了眉。
“已经给了你不少时间了，现在连最基本的行动都做不到吗？你要知道，女士已经死了，仆人大人随时都可能让我们从稻妻撤离。”
他的语气中带着压制不住的怒意：“我在你身上花了这么多年的时间，可不是为了将来空手而归，去大人那里请罪的。”
“最后再给你一点时间。如果不能取得那两位终末番成员的信任，你自己想好该怎么谢罪吧！”
中年人最终气势汹汹地扔下了这句话，转身就要离去。
刚踏出一步，四周忽然亮起青色的光芒。再定眼一看，他们所在的位置已经被风墙包围。
他惊疑不定地看向四周：“什么人？！”
“不好意思，你们没有时间了。”
冷淡而凉薄的童音落下，风元素织成的屏障裂开一条缝隙。
浅蓝色头发的女孩由温和的风旋托着，轻盈地落到地上。女孩的身后，还有一赤红眼瞳的蓝发少年，以及两个身着标准制服的愚人众成员。
“这么多年过去了，你们例行汇报的时间居然真的没改。”
落地后，鹿祀抬眼看向身体紧绷的二人，唇角微勾。看不出笑意，反而更添了几分冷意。
“我该说你们是足够忠诚呢，还是自大又愚蠢呢？”
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