一座四五米高的土高炉矗立在连绵的丘陵之间，炉火烧得正旺！彤彤的火焰冒着，黑色的烟柱直上青天！
两台巨大的风箱分列高炉左右，每个风箱都有四个小伙子伺候着，长长的拉杆需要合力才能拉得开！
“一二……一二……”精壮汉子们大喊着口号，将风箱拉得“呱呱”响！
专门负责添火的伙计严密的控制着火势，始终让它保持着最佳的燃烧状态，适时地将一铲铲的石炭扔进去，以保证既能延续火势的燃烧，又能不被石炭将炉火淹没。
这几个伙计都是匠户出身，凌风又对他们进行了专门的培训！他们始终记着大帅的话：“炉温要越高越好，越稳定越好！你们要想办法，尽量做到这两点，那就是成功！”
旁边另有几个妇女小孩儿，正拿着个筛子，将粉碎好的石炭或者铁矿石一一过滤，选出大小正合适的集中放在一起。
时间已经接近十月底，陕北的气候寒意浓浓。但周围十几个汉子都是脱光了膀子，仍然是热得汗流浃背！一方面是因为炉火温度太高，烤的人浑身燥热；另一方面，是他们出尽了力气干活，自然累得满身大汗。
凌风虽然没有直接做哪项工作，但所有人都看得出来，在这么多人中，他无疑是最累的一个！
从巳时点火开始，大帅就开始围绕着高炉来回转！用心观察着，生怕出了什么问题。尤其重点观察的是炉口的火苗！
周围的汉子中，大多是铁匠出身，自然知道他这是在看火！这可是项技术活！
古代人没有温度计，不能测量火焰的温度，因而在冶金的过程中，就只能根据火焰的颜色来判断温度的高低，从而决定什么时候该添料，什么时候该出炉！
有几个铁匠对这种看火的方法多少懂些，但如果让他们来做大师傅亲自掌控火候的话，可就没有人敢那么做了！铁矿石不要钱，运过来也是要花费力气和时间的。
而且，照大帅的说法，这一炉就要烧半天的时间，出一次错，半天的功夫就浪费过去了。
说来说去，最重要的工作还得着落在大帅的身上。大帅人看着年轻，办事情忒有分寸。大事小情的，都安排的井井有条。从建高炉，到运石炭，再到找工匠造风箱……一环扣一环，衔接的密密实实，没有什么浪费的时间。众人看在眼里，不管是年长些的，还是年轻些的，都佩服的不行！
凌风从小学就学过华罗庚的《统筹安排》，知道利用烧水的时间切菜，可以在最短的时间内把饭做出来。心里边有了这个节省时间的概念，自然能把一切事情安排妥当。
至于看火，在别人眼中是最难的工作，可他就更不怕了！大学四年，工作两年，打交道最多的就是炉火了！凌风所就学的冶金大学是所很务实的学校，从大一开始就让学生下工厂，每年都要在车间待一个月左右的时间。对于这些基层的工作是再熟悉不过的！
现在凌风看着炉火的颜色，脸色却是越来越难看！
“橘红色！这都一个时辰了，怎么炉火的颜色还是橘红色的？”
“炉温不够！继续加把劲儿！拉风箱的伙计卖把力，晚上我想办法，给你们每人弄上半斤肉吃！”昨天拉石炭的时候，由于山路难走，有一匹马腿被扭断！伤马做不得活，正好杀来吃肉！因而凌风说话也有底气。
“好嘞！”
“大帅说了，干得好的话，晚上就有肉吃！”
“伙计们，还省着你们的力气干嘛？”
“再者说了，大帅对咱们的厚恩，你们不卖力对得住谁啊！”
“拼了！”
八个拉风箱的小伙子大喊着，士气高昂之下，风鼓得快！火苗窜起老高，橘红色的颜色渐渐变淡，开始转为金橘色！
“好！保持住！”凌风心头一喜！
金橘色的火苗，说明炉内的温度已经达到了一千二百摄氏度左右，虽说距离提炼纯净生铁的要求还有些差距，但也能勉强炼出来，只是怕各种杂质会比较多，影响生铁的品质！
对于现在来说这已经是难能可贵了！再想提高要求，就必须得有其他方面的技术革新才行，很明显不是目前的情形所能做到的。
这种高强度的劳动，即使是壮健的小伙子，也持续不了多少时间。只是过了两刻钟，虽然小伙子们还是干劲儿十足，但由于体力几乎达到了极限，风箱鼓风的速度慢慢降了下来。
见此情景，凌风赶紧下令换人！
又上来八个人，每四人照顾一台风箱！生力军上来，鼓风的速度立马提了上来……
后来，凌风干脆找了四组人，每组八个，轮流上阵拉风箱！每人拼命拉两刻钟的时间，就能休息六刻钟！也就是说，每个时辰只需要工作两刻钟就行！（作者注：每个时辰等于两个小时，等于八刻钟！）
这样一来，鼓风的速度倒是能保证了，不过，光是拉风箱就用去了三十二个人！差不多一个小旗的战士都被调了过来！凌风大感人手的不足！
现在在凌风身边的，只有天字营的一百零八个战士，加上掳掠过来的那六户匠户的话，也才有一百三十人而已！
十几个老人小孩儿的，只能筛选石炭和铁矿石，帮不上大忙；天字营的战士，第一旗要专门负责运送石炭；韦昌的第二小旗在押送工匠们回来之后，就开始接替负责营地的防守工作；第三小旗负责挖铁矿石，还要负责粉碎工作……
所有人都用上了！就连拉风箱那三十二个人，正好一个小旗，还是由匠户中的十几个人，又从第二小旗中拉了两队人，才堪堪组成。
只是这么一来，防守的战士只剩下了第二小旗一个小队的战士！十二个人，分布在营地四周，最多起到警戒的作用，真要想靠这些人来御敌，那是不可能了！世道乱，周围的杆子很多！没有人警戒的话，是肯定不行的！剩下防守的士兵，凌风无论如何是不敢动了！
还好，这样小高炉也算是勉强能够运行！
小高炉的建设很标准，各项技术条件都符合要求，只是所用的材料质量实在是差，这也是凌风最担心的一点。
从巳时一直到戌时，整整十个小时，凌风几乎是不吃不喝的耗在小高炉旁边，整个过程都在他的掌握之中！凡是出现任何问题，他都能够在第一时间想出办法来解决。
农历十月份，戌时（北京时间19点，到21点）的天已经黑透了！颇有寒意的夜风吹着，但是人们的内心却是火热！更有那些战斗在炉火第一线的战士们，光着的膀子上汗涔涔地，被火光一照，一层光亮！
紧张！每个人都是紧张地盯着小高炉！所有人都知道，经过这么多天的努力，再加上一整个白天的炼烧，铁水终于要出炉了！
“大帅说这次一定会成功！”
“大帅说的话，一定不会错的！”
“但是，这个炉子打开，里面就会流出铁水来吗？”
人们紧张的议论着。
…………
周郎羡：
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