“呕……咳咳……呕……”
清幽的庭院内，赵铭听着周围传来的阵阵干呕声，脸色也是微微发白，用力按压住胸口良久，方才没有令那股恶心感爆发出来。
“姜长老，我、我先回房间去了。”顾霜眼帘低垂，低声说道，声音中罕见的透露出丝丝慌乱。
“咳咳，我也先回去了……”
“呕，还有、还有我……”
顾霜话音刚刚落下，身旁那些弯腰干呕的弟子，也纷纷反应过来，艰涩地说道。
对于众弟子的狼狈表现，姜伊雪与陈玄二人早有预料，因此并未多说什么，当即点头应允下来。
众人见状，顿时四下分散而开，一边咳嗽干呕的同时，一边埋头朝各自的房间冲去。赵铭混杂在人群中，也是一言不发地埋头疾行。
推开房门，赵铭径直向木床扑去，狠狠翻了个身后，四仰八叉地躺了下来。他怔怔凝望着屋顶，虽然竭力不去想前不久发生的事情，但脑海中总是不可避免地浮现充斥着血腥、绝望和哀嚎的场景。
赵铭一把扯过旁边的被子，盖在身上后，长舒了口气，方才觉得血液中的阴冷之感，缓和了不少。
就在一个时辰以前，在陈玄和姜伊雪的带领下，已抵达罗家的众弟子，进入了附近某个县城。
而在县城内的行刑台前，众人亲眼目睹了一场处决。
处决的对象只有三人，皆是因身负连环命案而被判斩刑。正午时分，当监斩官扔下火签，“斩”字脱口而出之时，三名刽子大喝一声，旋即高举钢刀，下一刻齐齐斩下。
伴随着令人牙酸的摩擦声，两颗头颅如皮球般滚落而下，在地下拖出长长的血痕。
这两人死得非常干脆，但第三名犯人则不然，或许是钢刀有些钝的缘故，他被刽子手足足砍了三刀，脑袋方才掉落下去。
而正是这最后一人的凄惨死法，带给乾青门众人无与伦比的心理阴影，即使赵铭、顾霜这等心性坚韧者，也不免感到恶心欲呕。
哪怕此刻已经远离了刑场，赵铭眼前仍然时常浮现，那张因痛楚、恐惧而扭曲的狰狞面孔。
而那张狰狞面孔的目光，似乎正死死地盯着赵铭，令他脊背发寒的同时，后颈位置仿佛被架上了一柄冰冷的钢刀。
赵铭紧了紧被子，进行数次深呼吸后，那阵将被砍头的错觉，方才慢慢减弱下去。
半晌之后，他伸手在额头一抹，只觉得触感湿润滑腻，原来其上已经渗出了冷汗。
赵铭见状，不禁苦笑一声。他后知后觉地发现，回到房间之后，在寂静的氛围中，心底的恐惧，反而有了一定程度的放大。
正当赵铭想到这点时，门外忽然传来了细碎的交谈声，凝神细听，刚好是几名弟子正通过说话的方式，来抑制恐惧的滋生。
“哎，以修真界的残酷程度，比今日更加血腥的场景，不知道有多少……”赵铭躺在床上，一边听着门外的交谈声，一边暗暗感慨。
虽然背靠乾青门这座大山，不像散修那样寒碜，但这并不意味着，赵铭可以心安理得地享受。
任何一个宗派势力想要维持强盛，必然离不开门人弟子的付出，而根据各人的贡献，宗门又会给予相应的奖励。假若该奖惩体系失效，则说明该势力正在走向衰弱。
“不论今后遇到何种冲突，我毕竟不是圣人，只要无愧于本心便好……”赵铭眼望着屋顶，暗暗道。
……
一天后。
乾青门山脚，传统塔内一层。
坐在桌旁假寐的孟长老，忽然睁开眼睛，偏头朝中央处望去。
只见半空之中，萤火般的蓝芒微微闪烁，紧接着空间一阵扭曲，一群人影逐渐浮现而出。
“姜长老，陈长老，此行结果如何，可有压过那苍叶派？”看清来者后，孟长老站起身来，询问道。
“交流会倒是打平了，但觉醒人数要少一人。”姜伊雪答道。
“哦？与我详细讲讲。”闻言，孟长老顿时来了兴趣，好奇地说道。尽管张口便是压过苍叶派，但他心里清楚，想要获胜何其困难。因此听到这番话语，他非但没有失望，反而颇为喜出望外。
姜伊雪自然明白他的心情，于是简略地将其间经历讲述了一遍，当然，对于发生在顾霜身上的异常，由于解释起来比较麻烦，她并没有提及。
“好！”听完姜伊雪的讲述，孟长老拍掌一笑，“虽然本门只有两人成功觉醒，但质量却要超过苍叶派。赵铭，你可千万莫要埋没了，在神识方面的天赋啊。”
见孟长老的目光望来，赵铭连忙低声应是，对于正式成为一名铸器师，也不禁感到期待起来。
……
器堂，是与药堂并列的重要堂口之一，主要的职责便是炼制法器。
器堂的建筑，外观呈雪白之色，远远望去，令人感到心旷神怡。
然而，对于乾青门众弟子而言，除非必要，否则轻易不肯进入其中，就连偶尔路过者，也是远远绕开，仿佛其中有什么洪水猛兽一般。
此刻，经过一天休整后的赵铭，就站在药堂大门之前。
由于神识已经觉醒的缘故，药堂附近散发而出的压抑、深沉之感，并没有能够影响到他。
“赵师弟，请随我来吧，堂主已等候多时了。”就在赵铭四下张望的时候，身旁一个声音响了起来。
来者身穿黄衣，样貌赵铭并不陌生，正是近年来负责护送离宗弟子的吴滔。而后者还有一个身份，那就是一阶铸器师。
“有劳吴师兄引路。”闻言，赵铭微笑着说道。
吴滔也是笑着点了点头，旋即迈过大门门槛，带领赵铭向前走去。
药堂内部的装饰，也是以素白为主，只是其内通道曲折，若非熟悉的人指引，要寻出正确的路倒是颇为不易。
在前行的过程中，每当赵铭脸上露出好奇之色时，吴滔总是恰到好处地向赵铭介绍，各个房间的用途，这样的态度颇有些讨好的意味。
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