残阳似血，落日熔金。
劲风吹得军旗烈烈作响，似是野兽不甘示弱的嘶吼。
太子慕无离一袭玄色绣金劲装，从容登上点将台。
立身台上，渊渟岳峙，冷峻面容平和地望向台下万千将士，那目光若有形，逐一扫过众人面庞。
台下皆是林立的戈戟、严阵以待的甲士。
良久，慕无离缓缓开口。
“将士们！”
慕无离长眉陡然扬起，星眸喷火，声震九霄，“二十年前，永昼罹殃，百姓深陷水火，没疆贼子倾巢来犯，铁蹄践踏之处城垣倾颓，凄厉哭号声震四野，妇幼老弱惊恐奔逃，却难逃贼子屠戮！无辜百姓血染街巷，大好城池惨遭劫掠，数以万计珍宝被夺、无数屋舍一夜焚毁。街头巷尾伏尸百万，鲜血汇聚成河，田园庐舍皆化焦土——”
“此血海深仇桩桩件件，皆刻入骨髓，印在山河表里。为人者，不报此仇，腼颜尘世，怎称儿郎？”
“为军者，罔顾家邦，苟且偷生，何着戎装？”
“如今，唯有驱贼寇、复山河，血债血偿，方可慰苍生、酬宗庙……扬威于万邦！”
言辞间，悲愤之意字字狠狠砸落众人心坎，激荡起汹涌心潮，不少将士眼眶泛红，捏紧刀柄。
言罢，慕无离锵然抽出腰间佩剑，“噌” 的一声清响，利刃脱鞘。
只见他振臂一挥，寒刃划破长空，“吾身为太子，国之储君，今日起便与诸君共赴这生死之局！立下这军令状，突袭没疆，夺回失地！虽凶险万分，然吾绝不退后一步！定当身先士卒，为诸君撕开一条血路！”
“诸君……可愿随吾杀回北境，重定天下？”
这番慷慨陈词裹挟着滔天恨意和必胜决心，在空中久久回旋，振聋发聩。
台下呼声雷动，众将士拔刀出鞘，寒光映日：“愿随殿下，死战不休！夺回失地，血债血偿！”
慕无离眸绽精光，朗声道，“好！此战若捷，诸君荣显，与吾共登凌烟.......封侯拜将，青史留名！若败，马革裹尸亦为豪杰，无愧家国！”
言毕，掣剑指天，寒芒夺目。
“毋需多言，出征！”
大军如汹涌铁流，甲光向日，万马奔腾，卷滚滚黄尘，浩然而北，绝尘远去。
北境尚有二十城蒙难，血泪浸地，今朝众将士矢志复疆，北境战场引诸军决然奔赴，唯求踏平贼寇、光复山河，重塑盛世。
——
皇宫。
薛皇后薛情自知晓傅静殊之死极大可能与皇帝有关后，她便如困兽般在这深宫内苦苦寻觅真相。
那些日子，薛皇后如被心魔附身，食难下咽、夜不能寐，凤眸下染着浓重的乌青，却仍强撑精神一头扎进浩如烟海的旧物与医案中。
存放药单的匣子隐匿在被封锁的宫殿角落里。
许久无人问津，积尘厚得呛人，恰似守着无数不能言说的秘辛。
薛情全然不顾双手会被粗糙纸张磨破，逐张翻查，稍不留神，陈旧纸屑便嵌入指尖，钻心刺痛袭来，她也只是眉头微微一蹙，旋即继续专注审视。
每一张药单，她都细细端详，不放过任何一处批注、任何一个药名，那些或潦草、或工整的字迹，她逐一细看。
日光一点点褪去，殿内光线渐暗，摇曳的烛火映照着她愈发苍白的面庞，就在她几近力竭之时，一抹异样字迹跃入眼帘。
—— 署名陌生，笔触青涩稚嫩，笔画还带着微微颤抖，旁边涂改、墨晕痕迹明显，薛皇后顿觉眼前一亮。
如暗夜中寻得火种，她当下便笃定，此人定与当年之事脱不了干系。
一路探寻此人踪迹可谓荆棘满途，诸多线索如狡黠游鱼，稍一触碰便隐匿无踪。
宫中人心惶惶，宫人们或是怕惹祸上身，被这前朝旧案牵连，面对问询都三缄其口、噤若寒蝉。
有的则是当年职位低微所知极为有限，言辞含糊不清，给不出有用的消息。
太医院那边更是壁垒森严，众太医生怕沾染前朝旧案，推诿闪躲。
内务府那边，簿册甚至多年未妥善整理，杂乱无章，人员记录残缺不全，像是一团理不清的乱麻。
薛皇后派出亲信太监，软硬兼施、威逼利诱许久，才艰难地将零散线索拼凑完整，从一位知晓些许隐情的老库管口中撬出关键细节，知晓此人正是许太医的徒弟，林甫。
而当年照顾傅静殊安胎的太医正是许太医。
待寻到林甫居所时，薛皇后未着华服、未摆仪仗，只带着寥寥几个太监护身，扮作寻常贵妇模样悄然登门。
那居所隐匿于沽州一条逼仄小巷，门扉破旧，朱漆剥落，周遭邻里嘈杂喧闹。
叩门声响，良久才有一男子缓缓开门。
他身形清瘦，面容憔悴，眉眼间透着沧桑与警惕，见薛皇后等人，先是一愣，随后双膝跪地，身子簌簌发抖，似已料到这迟来的“拜访”。
薛皇后微微俯身，亲自扶起他，目光诚挚：“你就是林甫.......可对？”
“莫慌，本宫今日前来，只为当年太子妃骤然离世一事。本宫知晓你曾涉其中，这些年必也历经煎熬，只盼你如实告知，本宫定护你周全。”
那许太医徒弟林甫眼眶泛红，嗫嚅着嘴唇，双手不自觉地揪紧衣角，似有千言万语梗在喉间。
薛皇后的目光凝于眼前人，满是急切与期待。
良久，林甫终是长叹一声，叹息声里满是无奈与悲戚，缓缓开口： “皇后娘娘，先太子妃因何骤然离世......您……竟不知么？”
薛情闻言一怔。
“当年太子妃身子康健，孕期虽偶有不适，却也无大碍，一切都平稳妥当。直至临盆前那一月，噩梦突至。”
说着，林甫眼眶愈发红胀，“太子妃突感身子绵软无力，胃口锐减，起初还只当是孕期常见症状，并未过多在意。可师父与臣交替细细诊脉，却发觉脉象透着古怪，沉滞虚弱中隐有一丝紊乱，绝非寻常孕期之象。”
他咽了口唾沫，稳了稳心神，继续道：“臣不敢懈怠，日夜守在太子妃身旁，反复查验药方、膳食，均一无所获。直至有一回，太子妃呕吐不止，臣瞥见那呕吐物里似有些异样碎末，当下便疑心入口的膳食有问题。于是悄悄收集膳食样本查验，可最后发现入口膳食皆为寻常，线索便又断了。”
林甫攥紧拳头，额上青筋隐现：“后来臣冒险偷翻太医院被撕毁的残页脉案，又结合私下观察，才惊觉先太子妃是因娘娘您送来那醋红藕才中了慢毒！此毒极为阴狠，初时隐匿无声，毫无中毒迹象，数月间慢慢侵蚀脏腑，待毒性发作，便如洪水决堤，无力回天。”
薛情激动得几乎站不住，满脸不可置信：“怎会！本宫带食盒进入东宫时皆有验毒！”
林甫见薛皇后这般激动，身形颤抖着 “扑通” 一声跪地，额头冷汗直冒，磕着头焦急道：“皇后娘娘息怒！起初那醋红藕确实无毒，这毒显然是后来才被下进去的，幕后黑手极为狡诈，就等着最致命的时机。”
他仰起头努力让自己说清楚：“娘娘您差遣侍女陪您送食盒去东宫，每回当着众人面验毒时，银针探入藕片都毫无异样。兴许是有人买通了您身边的侍女，在临产前两个月，趁着四下无人亦或松懈之时，悄然将那致命毒物混进藕中。那毒极为精妙，融于藕内，色味皆无变化，别说是粗略查验，就算仔细端详，也瞧不出端倪。”
林甫深吸一口气，平复着情绪，继续说道：“臣也是多番查证、反复琢磨，才敢笃定是这醋红藕出了岔子。太子妃向来饮食谨慎，用的食材、厨子皆是精心挑选，唯有娘娘您送去的这道吃食，前期毫无异样，后期却成了夺命凶器。”
薛皇后瞬间明白是何人动的手脚，身形晃了晃，瘫坐在一旁的椅子上，双手紧紧揪住衣角，指尖因用力而泛白，脸上血色褪尽，满是震惊与懊悔：“是本宫的侍女…… 白鹭！本宫待她不薄！怎会被人收买，做出这等事！”
回忆起接生那日的惊险，林甫略显呼吸急促：“临盆那日，太子妃已被剧毒折磨得奄奄一息，冷汗浸湿床榻，面色惨白如纸，气息微弱得像是随时会断。稳婆们满脸悲戚焦急，却束手无策。师父和臣当时心一横，拼尽全力施为，好在老天庇佑，小皇孙终是呱呱坠地。可太子妃……已然无力回天。”
说到此处，他朝薛皇后磕头，额头瞬间红肿：“臣无能，未能早早识破那毒，救回太子妃！只恨那下毒之人太过狡诈，隐匿太深。太医院同僚们也无辜蒙冤受死、惨遭杖杀，只为灭口毁迹。臣实在愧疚难安，唯有趁乱救下小皇子，带着姚夫人逃离，才让先太子这点血脉不至于断绝，也算稍稍慰藉太子妃在天之灵。”
薛皇后听罢，身形晃了晃，泪水潸然而下，双手紧握座椅扶手，指尖因用力泛白，心中恨意滔天：“本宫定要揪出所有下毒之人.......让其血债血偿！”
当年先太子妃傅静殊离世时恰逢宫变，太医院被搅得血雨腥风。
照料先太子妃的一众太医，皆被当初的懿王以看护不力等莫须有罪名杖杀，众太医蒙冤受戮，惨叫声贯耳，血染石板路。
起初薛情看到这等情形亦有怀疑，但当年皇帝即位后处理得干净，她根本寻不到一丝踪迹，只以为傅静殊是寻常难产离世。
加之她身处傅静殊之死的悲痛中，很多事难以细察。
惨死的太医之中唯有许太医之徒，资历尚浅、素日不显山露水，才因此侥幸脱身。
而林甫告诉薛皇后，在薛皇后找到林甫的数十年前，欧阳氏便已见过林甫一面，因此知悉当年先太子妃离世真相，后又派人助林甫悉心隐居于此，将他保护起来。
脉案之上但凡现其名号，皆被欧阳氏为了掩盖端王身世，而命安插在太医院的内应撕扯销毁，似要将这段隐秘连根拔起，片叶不留。
接生之时，傅静殊疼得冷汗淋漓、面色惨白，稳婆们围在床边，手忙脚乱却又面露难色——这些稳婆皆是傅家心腹，知晓太子妃此番遭人下毒暗害，孩子怕是也凶多吉少。
可就在众人绝望之时，许太医带着徒弟林甫裹挟着一股冷风匆匆入内，接手了这凶险万分的接生事宜。
一番艰难挣扎后，孩子终是呱呱坠地，微弱的哭声却如洪钟般在屋内回响。
许太医命徒弟林甫当机立断，趁着四下慌乱，抱起孩子，挟着一旁早已泣不成声的姚夫人，趁着夜色，乘坐纪氏的马车，从密道逃离这凶险的宫闱。
许太医和稳婆对视一眼，心领神会，朝着屋内众人高声呼喊：“太子妃难产，孩子……孩子死在了娘胎里！”
语罢，齐齐跪地，决意陪着傅静殊一同殉葬，也好护住那刚出生便没了娘的小皇子，让这桩宫变阴谋不至于将这点血脉彻底斩断。
——
寝宫内灯火通明，雕花窗棂将窗外的月色割得支离破碎。
薛皇后一袭金绣凤袍，婀娜身姿簌簌颤抖，如残叶般飘摇欲坠，凤目中蕴满悲戚，手中紧攥一纸陈旧药单，指节泛白，几近将那单薄纸张捏碎。
她一步步朝着瘫倒在地的侍女白鹭走近，脚下的红毯绵软无声，却似步步踏在心上。
每靠近一分，数年回忆便如潮水般汹涌袭来，那些一同嬉笑玩闹的年少时光，白鹭贴心为自己梳妆、在自己生病时衣不解带伺候的画面，此刻都成了最锋利的讽刺。
“抬起头来！” 薛皇后猛地拔高声音，声线尖利而凶狠。
白鹭身躯剧震，抖如筛糠，缓缓仰起面庞，只见双眼红肿似熟透桃核，泪涕纵横，昔日灵动眼眸如今唯余无尽惶恐与绝望，怯生生望向自家主子，恰似待宰羔羊。
薛皇后眸中怒火灼灼，素手一挥，茶盏应声而出，携着满腔恨意砸于白鹭脚边，滚烫茶水四溅，白鹭闪躲不及，惊呼出声，烫红的肌肤似是红梅绽放在苍白脸颊。
须臾间，太监鱼贯而入，抬来一方木桌，上头铁钳狰狞如兽口、竹签纤细却暗藏夺命锋芒、烙铁黝黑泛红若恶鬼眼眸，件件刑具寒光凛冽，映得白鹭寒意透骨。
“本宫再给你最后一次机会，如实招来，或许还能少受些皮肉之苦。”
薛皇后咬着牙，字字从牙缝里挤出。
白鹭 “扑通” 一声跪地，额头重重磕向金砖，瞬间皮破血流，泣声求饶：“皇后娘娘饶命！奴婢糊涂，犯下大错……”
“糊涂？” 薛皇后怒目圆睁，上前揪起白鹭的衣领，“那醋红藕，本宫本是满心赤诚，着人精心采买，欲与先太子妃共享解馋，增进情谊。当年，你佯装持银针验毒，藕片之下银针亮泽如初，毫无异色，哄得本宫深信不疑。却怎料.......临产前夕，那毒物竟悄无声息混入其中！你安敢如此行事？”
白鹭泪如雨下，呜咽着道出隐情：“是当年的陛下…… 陛下还是懿王时......曾密召奴婢，说若是除掉太子妃及腹中胎儿，往后娘娘必能稳坐后位，无需再居于妾室之位受尽折辱。奴婢一时贪念作祟，妄图为娘娘谋那泼天富贵，便、便狠下心肠，在吃食里动了手脚……”
薛皇后听罢，凤目圆睁，眼眶泛红似要溢血，指甲深陷掌心，鲜血顺着手腕蜿蜒滴落，浑然不觉疼痛。
她悲声怒斥：“本宫自幼与你相伴，视若姐妹，有好物先予你赏玩，逢难必为你遮风挡雨，待你不薄至此，你怎可悖逆本宫，沦为他人利刃！”
薛皇后怒极反笑，笑声回荡在空荡荡的宫殿里，透着彻骨的悲凉，惊落梁间积尘。
“二十年前，本宫差你一同携食盒探望太子妃，本宫甚至千叮万嘱，命你好生照看，莫使吃食磕碰、勿经旁人之手。从前你乖巧柔顺，本宫何曾起过半分疑心？却不想，皆为伪装！多年来，本宫心头疑云重重，如迷雾遮眼，直至此刻，方见天光，不想真相竟如此不堪，恰似利刃穿心！”
说到此处，薛皇后身形猛地一僵，如同被一道无形惊雷击中，脸上血色瞬间褪去。
是自己。
一切皆因自己而起。
浑然未觉间，她竟沦为陛下手中利刃，直直刺向先太子夫妇，酿成这滔天惨祸。
是她满心惦念傅静殊，情思难抑，总难捺那探望之意。
未料这份思念竟成恶人的可乘之机，让自小相伴到大的侍女白鹭得以近身下毒，生生将傅静殊和腹中孩儿推向死路。
这一念之差、数次出行，恰似蝴蝶振翅，搅起漫天风云，终致傅静殊深陷绝境，落得这般凄惨下场。
薛情痛悔攻心，真相如蚀骨之蛆般啃啮心肝。
恨不得重回往昔，斩却那莽撞情思，改写宿命。
多年来，萦绕在心头的疑云终于拨开，而真相却如同一把利刃，直直刺向她的心窝。
竟是自己自幼相伴、情同姐妹的贴身侍女白鹭，悄无声息地背叛了她。
当年她特意吩咐着人去买那名坊醋红藕，满心期许与傅静殊共品酸甜、闲话家常。
分明那时她亦有戒备，每一次差遣白鹭拿起食盒陪自己去看望先太子妃时，还会叮嘱几句，让她仔细盯着，莫要磕碰、莫要经了旁人手。
白鹭总是乖巧应下，柔顺的模样让薛情从未起过一丝疑心。
最初的几月，白鹭拿着银针，当着众人的面，在那藕片里仔细翻搅、查验，银针始终亮闪闪的，毫无变色迹象，薛情便也彻底放了心。
未料直至临产的前两个月，那毒才被悄然下进了醋红藕里。
彼时的傅静殊，身形已然笨重，胃口不佳，却独独对这道薛情送的这道吃食还有几分念想，没成想，就这么一口口将毒药吞进了腹中。
薛皇后终于查清全程，脱力般瘫坐于凤椅之上，满心悲戚翻涌如潮，潸然泪下。
至亲背叛、至交惨死桩桩件件如巨石压心，令她几欲窒息。
良久，她缓缓拭去泪痕，凤目中寒芒一闪。
还有最后一人。
她定要将那人碎尸万段。
——
慕无铮一袭玄色战甲，盔缨随风烈烈舞动，他率着千名精锐之师，一路餐风宿露、星夜兼程归来。
此番得胜归来，他满心憧憬能速速见到那人，将那惊险战事一一细数与他听。
岂料尚未及望见京城那巍峨气势的城门，马蹄才到郊外时，一阵嘈杂喧嚣的议论声滚滚袭来。
慕无铮心头陡然一凛，紧接着，那惊天消息，直直砸入耳畔：
“太子慕无离携数万精锐私自出关，只留余下不到五千名精兵与傅氏禁军一同留守皇城。”
他身子猛地一僵，手中缰绳险些脱手，眸中满是错愕与震惊，半晌才缓过神来。
城外百姓交头接耳，目光闪躲，议论声不绝于耳。
“听闻太子此番作为可称谋逆犯上，这带兵出关，哪能说走就走？”
“虽说不是冲着京城而来，是要跟北境驻军会合，可谁知会不会带着几十万驻军杀回京城……”
“听说是因为之前陛下险些废了太子殿下.......”
“一国储君私自集结大军，永昼恐要变天。”
慕无铮耳力极佳，百姓这些碎语一字不落地钻进耳中，他攥紧拳头，复杂情绪在眸中交织燃烧。
想起慕无离一袭华服鲜亮夺目，眉眼含笑的模样，失落之情如汹涌潮水瞬间漫上心头，眼眶竟微微泛红，嘴角扯出一抹苦笑：“我好不容易赶回来……你竟不在……”
声音极低，透着满心委屈。
他虽对慕无离准备出征一事早有预料，却没想到这么快……
连重逢一面都未曾来得及见。
身旁的晋琏见状心有不忍，轻声劝慰道：“端王殿下，咱们先进城，待进了城，一切便明白了。”
慕无铮深吸一口气，缓缓平复心绪，冷声道：“传令下去，全军噤声，不得慌乱！”
言罢，驱马稳步前行，身后大军向着京城昂然挺进。
——
皇宫之中静谧如死水，唯闻皇帝手中茶盏“哐当”一声骤响，滚落于地摔得粉碎。
皇帝乍闻太子私自带兵出关之事，龙颜刹那间血色褪尽，帝王之态却荡然无存。
他指尖哆嗦得厉害，慌得在御书房内大步来回踱步，脚下的金砖被踏得声声作响。
回到龙椅上时，身形踉跄得险些撞翻一旁摆满奏章的书案。
口中更是喃喃自语，声线颤抖，满是惊惶与愤怒：“这逆子，纠集大军远赴北境究竟意欲何为！朕素日的教诲，难道都成了耳旁风？眼下皇城兵力空虚，恰似袒露胸腹任人宰割，万一有变，该如何是好……难道……难道这逆子竟真想造反不成！”
惊怒交加之余， 额上冷汗细密沁出，恰似一层薄霜蒙覆，须臾间汇聚成珠，顺着鬓角簌簌滚落，洇湿明黄的龙袍领口。
脊背亦是一阵发凉，丝丝寒气从脚底直窜天灵，浑身止不住地打颤。
当下不及细想，皇帝猛地回过神来，急睁双目，慌乱之色稍纵即逝，旋即被凌厉狠决取代，皇帝冲着门外厉声高喊：“来人！”
近身太监曹护芝闻声迅速入内，“噗通”跪地。
皇帝声色俱厉道：“速去传朕旨意，遣派信使乘快马奔赴南境，命赵老将军即刻拔营回朝、守护皇城，不得有误！此行需快马加鞭，遇水搭桥、逢山开路，倘若稍有懈怠、误了时辰，提头来见！”
嗓音高亢粗粝，震得殿内雕花窗棂嗡嗡作响。
曹护芝哪敢耽搁，磕头如捣蒜，连声称是，额头上已磕出一片淤青红肿。
躬身倒退数步，转身匆匆而去，行至殿门处，还险些因脚步慌乱而绊倒，狼狈之态尽显。
皇帝目送太监背影远去，仍伫立原地，双手握拳，死死盯着殿门外，无尽担忧与怒火都融进这凝望之中，满心盘算着后续对策，以防皇城突生变故。
——
慕无铮率军徐徐入城，马蹄笃笃。
朝中官员身着朝服，峨冠博带，神色各异，列队相迎，目光灼灼，暗藏打量。
御道两旁仪仗森然罗列，锦旗烈烈，戟戈生辉。
城中百姓闻风而动，观者如堵，却听得欢呼雷动间，声声呼喊皆是：“端王殿下千岁！”
此起彼伏，响彻长街。
慕无铮眉梢微挑，眸底闪过一丝诧异，旋即神色如常，抱拳向四方行礼，谢百姓盛情。
到了金銮殿前，慕无铮翻身下马，整衣敛容，拾阶而上，觐见天子。
天子高坐龙椅，一身金绣蟠龙张牙舞爪，面上笑意盈盈，却透着几分高深莫测：“朕闻端王此番平乱，战功赫赫，实乃我朝之幸，社稷之福也。”
慕无铮撩袍跪地，俯身叩拜，身姿笔直，不卑不亢，谦道，“臣等幸不辱命，乃将士之功，臣不敢居功自傲。”
言罢，额头轻触冰冷地面，眼底却暗光隐现。
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