当李桃歌走到河边，才知道香脂河名字的由来，船是香的，水是香的，就连河岸黄土都夹杂着淡淡脂粉味，船上飘来莺歌燕语，靡靡之音，烛光将舞技婀娜身姿倒映在纸窗，与这江南山水一样柔媚，不愧是与状元巷齐名的温柔乡。
皇城有皇城的矜持，即便是青楼，也要保持该有的脸面，就拿长乐坊而言，开门迎客，笑脸迎人，迎来送往谦卑有度，但绝不会走入街中自降身份去拉客，而香脂河没这些骄傲，稍有姿色的老鸨，三五成群徘徊在岸边，见到李桃歌一行人走来，蜂拥而上，左一句哥哥，右一句公子，拉胳膊拽腿，快要把衣衫扯成碎片。
贾来喜和于仙林乐于见到某人吃瘪，干脆袖手旁观，老吴抱住李桃歌腰肢，试图在众女环绕中救主自家少主，可禁不住老娘们摸屁股掏肋骨，一个不慎，手一滑，又把少主推进了人群。
“停！”
李桃歌好不容易挣脱束缚，整理着褶皱衣衫，面红耳赤道：“抢什么抢！到香脂河肯定是来寻欢作乐的，谁家姑娘会服侍人，少爷我自会赏她银钱。”
“呦，好俊俏的公子哥儿，奴家在风月场混迹十几年，也算是阅人无数了，从未见过这么漂亮的相公，赞今天也算是开了眼了，竟然能遇到宣州城花魁。”
一名丰满妇人摸着李桃歌肩头赞叹道。
“周春娘，亏你白活三十年，不仅眼瞎，耳朵还聋，公子长得可不像是江南书生，没听到他是外地口音吗？带些京城俚语，又不完全像，应该是半途定居京城的富家公子。”
身材瘦弱胸前却挂有一对大锤的妇人猜测道。
李桃歌归拢好衣服配饰，暗自惊叹着妇人本事，自己只不过说了几句话，竟能将来路猜个正着，要是再多说几句，岂不是能把老底猜到。
“听闻李相之子俊美无双，有其父之风，把京城里的郡主迷的不要不要的，喂，公子，你该不会是李相儿子吧？”
人群中又有妇人多出一嘴。
李桃歌暗自心惊。
只不过好奇心作祟，想要领略江南风情，才一照面，就把底细暴露了？
这帮妇人，当真是深藏不露。
“呸！杜家骚蹄子，你自己嘴贱，胡乱嚼舌头根子，落了个抄家灭族的大祸，别把我们也捎带。见谁都说是李相儿子，人家是谁，八大世家之首，权势滔天，怎会跑到香脂河这腌臢地方买春，难道有权有势的相府大少爷，会看得上千人胯万人骑的下贱货色？！”
“周春娘，你说谁贱呢？！老娘只是夸赞公子俊俏儒雅，像是名门望族走出的少爷，怎么就抄家灭族了！你个臭不要脸的东西，仗着给王典狱吹了几天蘑菇，觉得自己飞上枝头变凤凰了？！我呸！也不淹死在河里照照，十层胭脂都盖不住你的褶子，屁股都垂到脚后跟了，倒贴钱都没人要的烂货，竟敢在老娘面前撒野！”
“杜蹄子，你个不要脸的贱货，敢给老娘叫嚣！昨日是谁死皮赖脸非要和姑娘一起陪徐大人过夜，还学秀才作诗，什么绣被藏双娇，日出照六脚，字都不识一斗，仿照人家文人墨客作诗呢，狗屁不通，真你娘的不要脸！”
“你再说一句试试！”
“骂的就是你，杜蹄子！”
妇人之见为了拉客拢客，积怨由来已久，今夜这对冤家再也按捺不住脾气，口中唾沫横飞，互爆完老底之后，开始上演武行，双手拽住对方头发，疯婆子一般扭打起来。
双方都有各自姐妹，互相早瞧着不顺眼，趁此机会，索性新仇旧账一并清算。
十几名老鸨在河边打的热火朝天。
李桃歌怕殃及池鱼，不敢久留，悄然退出人群。
谁说江南女子柔情似水？
怕是比安西女子脾气都火爆。
“公子留步。”
一道阴柔的声音从脑后响起。
李桃歌停住脚步，诧异转身，见到一名三十左右的半老徐娘，眉眼娟秀，身上并无风尘气色，双手叠于小腹，微微垂首，虽然衣衫较为破旧，但有股不多见的书卷气，似乎是家道中落的大家闺秀。
李桃歌问道：“有事？”
妇人轻声问道：“公子因何而来？”
李桃歌不由得好笑道：“夜访香脂河，肯定是来买快活，难不成大半夜跑过来，是为了看一帮女人打架？”
妇人轻声细语说道：“公子不像是来买快活的。”
“你也不像是拉客的老鸨龟婆。”
李桃歌勾起嘴角笑道：“你把我喊住，不妨有话敞开了说，随意询问试探，不该是你们行当的所作所为。”
“是奴家冒失了。”
妇人盈盈一福，恭敬道：“香脂河九十九艘画舫，风月无边，每艘上面都有不同景色，公子既然想要快活，我来给您指一条明路。”
李桃歌爽快道：“好，若是指对了地方，赏你一两银子。”
香脂河不像状元巷，夜夜有达官显贵捧场，在这里一两银子不算多，但也不算少，起码能搂着姑娘喝半晚花酒。
“奴家从来不要银子。”
妇人摇了摇头，恳求道：“只是想留公子一幅墨宝。”
“墨宝？”
李桃歌疑惑道：“你要我写什么东西？”
妇人犹豫片刻，说道：“米娘怕扫了公子雅兴，您先去快活，天亮后，等到公子心满意足，再赠墨宝也不迟。”
李桃歌痛快道：“好。”
妇人指着灯火通明的画舫，缓缓说道：“前三十三艘船，乃是平民百姓享乐去处，船上姑娘姿色平平，身段也不甚出彩，胜在便宜，一人三两银子即可尽兴而归。”
“中三十三艘船，乃是富商和小吏的快活林，船上姑娘姿容出众，能歌善舞，全是百里挑一的美人儿，一人约莫十两银子。”
“后三十三艘船，乃是高官贵人消闲之所，船上有闻名遐迩的宣州婆姨，无论是相貌和身段，无可挑剔，不过想要上后三十三艘船，生人不行，需要有熟客带路。”
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