莫如深说：“据史书记载，蒙哥去逝后，继位的是忽必烈。他远比阿里不哥更加深谋远虑，蒙古在他手里发扬光大，国土面积是现在的五倍还多。他有时反对与南宋开战，不是不想尽早灭宋，而是要休养生息，一战而定乾坤！忽必烈才是最可怕的！”
江千里说：“如深兄之言正合我意。此人城府极深，善于收取民心，是一个很可怕的对手。我大宋败亡之期不远矣，可是朝廷上下却浑然不知！”
莫如深微笑着提醒道：“千里兄慎言，莫让旁人听去。我只是一个囚犯，无所谓。你还是朝廷的大将，万不可狂言造次！”
江千里摆摆手说：“我们尽管畅谈，唐明在门外把守，料也无妨！”
莫如深不再坚持了，喝了一口酒，问道：“千里兄，我的家人可好？此番不比以往，他们都无法探视，我有些担心。”
江千里愣了一下，说：“如深兄放心，但有江千里命在，他们必然无恙，我担心的是你！”
莫如深说：“或生或死，又能如何？死不过是生的另一种状态。”
江千里似有所悟：“如深兄有见地！死不过是生的另一种状态，此话颇有一番滋味！不过，我不会让你死，我一定要救你！”
莫如深说：“多谢千里兄！一死而已，不必挂怀！”
江千里却很坚定地说：“你再坚持一下，不要放弃。这几天应该有消息了！”
莫如深好奇地问：“什么消息？”
江千里很郑重地说：“如深兄只需静候佳音，一切全在江某！”
莫如深大受感动，也不再问，举杯对饮表示了感谢。
江千里长叹一声：“想我大宋早在太祖太宗之时，何其雄壮，谁曾想时至今日国势竟至如此衰微。”
莫如深说：“这就叫历史的轮回。初创之时，为君者往往能励精图治，休养民生。每到王朝末年，为君者只知坐享其成，虚耗国力，每每与民争利，以至民不聊生，国之将亡。”
“如深兄所言极是！然江某生于斯，长于斯，焉能置之不理？”江千里使劲把酒杯放在了桌上，“皇上虽然年迈暗弱，但对我信任有加，除了以死相报，江某别无他选。有我江千里在，必与蒙古周旋到底！”
莫如深感佩之至，敬了江千里一杯：“千里兄，如深佩服。南宋国势日渐衰微，其实早有伏笔。”
江千里把酒杯放下：“愿闻其详！”
莫如深说：“宋太祖发动陈桥兵变而立国，此后生怕武将夺权，重蹈后周世宗的覆辙，因而杯酒释兵权。自此，宋朝奠定了重文抑武的基本制度。然四周强敌环伺，武将不可或缺，文官领导武将不利于边防，这是典型的外行领导内行。”
江千里深有同感：“正是。”
莫如深接着说：“以我之见，南宋先后向金国及西夏纳贡，虽然屈辱，但国力得到了休养，实现了藏富于民。按照现代的观点，整个宋朝的经济发展水平放眼当时的世界也是一流的。另一方面，南宋君主也有了坐在前代君主肩膀上纵欲享乐，不思进取的条件。”
江千里用力拍了一下桌子：“对！高宗时我们还曾想着北上收复失地，如今却再也不提了。”
莫如深冷笑一声：“高宗声称北上，恐怕只是一个借口。当时徽钦二帝尚在人间，如果真把他们救回来，高宗的帝位也就不保了。岳元帅的结局其实早就注定了，否则就不会有那十二道金牌了。秦桧只是一个背黑锅的，高宗皇帝才是罪魁。”
江千里若有所悟：“如深兄所言颇有几分道理。有此类想法者恐怕不少，只是没人敢明言。”
莫如深说：“君主之下，最大的弊端就是繁杂的官僚制度。在后世有一本名着《水浒传》，里面谈到了很多官职。初读时，我根本搞不懂里面的官职，称谓太多，职责和官阶混乱不清。直到我来南宋为官数年后，才搞清楚这些事情。”
江千里很感兴趣，从来没有人对他说过类似的事情。
莫如深说：“官秩中有太多没有必要设置的官职，闲官太多，如团练使、巡防使等。这些官职看似有用，实则没有职责，就是多养了几个官。很多世袭的勋官享受着高官厚禄，实则对朝廷没有什么贡献。百姓为此背上了巨额的赋税和徭役，民生焉能不艰难！”
江千里明白了：“江某一介武夫，从来没有想过。如深兄所言令江某顿开茅塞！以你之见，还有改过的可能吗？”
莫如深摇摇头：“只怕积重难返了。”
江千里很痛苦，倒了一杯酒，灌了下去。
莫如深劝他：“千里兄，送你一句话，你我可以共勉。所谓‘尽人事，知天命’而已，师父告诉我做自己认为对的事情，对得起天地良心就好。”
“甚合我意！”江千里举杯，与莫如深共饮了一杯。
近几天，罗红缨心情极差，见不到莫如深，又无法救他，只好等江千里的消息。
彭超也走了超过十天了，至今没有回来。罗红缨有时骑马溜达到五里庄，与苏小婉和孙焕芳说说话，散散心。
今天，她又从五里庄回来，天色已近二更了。苏小婉本来要留她住下，她婉拒了。
她一方面担心罗宗，另一方面又怕有了彭超的消息，她不能第一时间知道。
进城后，她骑着马慢慢向家的方向走去。走了一会儿，背后传来了有人轻声跑动的声音。
她久历江湖，一听就知道背后有几个人悄悄接近自己。她一边继续往前走，一边把右手摁在剑把上。
前面有几个人挡住了去路，后边的路也被堵住了，两侧的房顶也有人，个个黑巾蒙面。
罗红缨一声断喝：“尔等何人！深夜拦路，意欲何为？识相的给我让开，否则别怪我剑下无情！”
一个黑衣人对另一个黑衣人说：“都说这娘们儿武艺高强，让我试试。”
罗红缨说：“看来你们认识我，为何拦截我？”
那个黑衣人说：“我们找的就是你！”
说话的黑衣人飘身落在了罗红缨马前，挺刀便刺。罗红缨左脚一点马蹬，顺势迎上去挡开了他的刀，一剑横扫过去。
黑衣人根本不是罗红缨的对手，几个回合下来，就被罗红缨划伤了左臂。其他的黑衣人不再迟疑，开始群起而攻之。
霎时间，罗红缨觉得很吃力，很快只有招架之功，并无还手之力。幸好她久历江湖，经验丰富。
她打退最近的两个黑衣人后，突然大喝一声：“看暗器！”随即她猛地一挥左臂，黑衣人都是一愣。
她趁黑衣人愣神的功夫，跳上了马，纵马向前冲去，一边继续挥剑砍向旁边的黑衣人。
她很幸运地冲了出去，那些黑衣人在后面紧追不舍。她一抬头，看见前方有一队禁军，于是高声呼喊：“来人，有歹人逞凶了！”
马来到近前，为首之人竟然是唐明。
唐明大呼：“红缨姑娘且退，待我拿他们！”
唐明抽刀在手，禁军兄弟们也纷纷拔出刀来。
唐明用刀一指对面的黑衣人，喝道：“尔等何人！她是京畿提刑莫如深大人的夫人，尔等竟敢当街拦截！快快弃刀就擒，否则一概格杀！”
被刺伤的黑衣人冷冷笑道：“他已经入狱了，凶不起来了。我——”
为首的黑衣人踢了他一脚 ：“就你他妈话多！闭嘴！”
为首的黑衣人对唐明说：“你们最好不要轻举妄动，否则后果自负！”
他回身对其他黑衣人说：“赶紧撤！”其他人没有迟疑，迅速向后退去。
唐明大怒：“站住！否则放箭了！”
黑衣人并不理会，跑得更快了。
唐明命令道：“搭箭！射！”
禁军张弓搭箭，十几支狼牙箭疾射而出，直奔黑衣人的后背而去。走在后面的几个黑衣人，倒地不起。
唐明纵马直追，那些人显然十分熟悉地形，转进了小巷，很快不见了踪迹。
可惜的是中箭的四名黑衣人全部死亡，无一幸免。唐明只好指挥军士们把尸体抬回了殿前司，请江千里前来查看。
江千里摘下他们的黑巾，不认识他们其中任何一个人。接着江千里又查看了他们的手，虎口处有明显的老茧，无疑这几人都是当兵的。
江千里开始查看他们的衬衣衬裤，竟然在上面发现了“景泰宫卫”的字样！
江千里倒吸了一口凉气：“这些黑衣人竟然是太子的人！”
唐明也很吃惊：“太子的人为什么要袭击红缨姑娘？”
江千里提醒他：“别成天红缨姑娘，红缨已经与如深兄成婚了，要叫莫夫人。”
唐明赶紧答应：“我明白了，将军！”
江千里说：“来人，把他们的夜行衣扒掉！”
江千里查看了剩下那三个人，内衬上都有“景泰宫卫”的字样。
他思虑再三，对唐明说：“夜间巡逻交给其它人，你带几个信得过的兄弟，专门盯着景泰宫，尤其是侍卫长温奕民。记住，一定保密！”
唐明答应了一声，刚想走。
江千里叫住了他：“把这几具尸体严加看管，没有我的允许，任何人不许接近。”
唐明答应一声，去安排事情了。
江千里把罗红缨叫到一边说：“红缨，黑衣人的衬衣衬裤上显示这些人都是太子的人。你一定要多加小心，不要再一个人出行了！”
罗红缨一听，肺都快气炸了：“太子的人！怪不得他们认识我！”
她想起了第一次见到太子的场面，太子对自己的觊觎之情人人都看得出来。
江千里心情很不好，想到自己将来要效力的君主是一个如此下作的人，心绪难以平复。
他亲自将罗红缨送回了府里，临别时罗红缨千叮万嘱先不要把今夜发生的事情告诉莫如深。
他自然明白罗红缨的苦心，其实他本来也没打算把这件事情告诉莫如深。
多日来，案子没有什么进展，宋理宗终于失去了耐性，默许于广泉可以稍加惩戒。
于广泉还是不敢随便对莫如深用刑，但还是把皇帝的旨意传达给了其余各位堂官。
最兴奋的自然是曾家梧，他年资尚浅，刚刚上任，急于证明自己。另外，他已经打过莫如深一次了，不在乎再打第二次。他与莫如深几番交锋，从未占到上风，机会终于又来了，他万万不想放过。
莫如深再一次被带上大堂，几番言语后曾家梧仍是一无所获。曾家梧恼怒成怒，很快动了大刑。
二十大板刚打过十板，就听堂外有人大声喧哗。
曾家梧用力一拍惊堂木：“何人在外喧哗，难道不知王法森严吗？”
差役回禀：“有一人自称是肖玉良，外号肖六，声称投案。”
于广泉昏花的老眼突然睁大了：“谁？肖玉良？”
兰永年、穆建和曾家梧都很吃惊。根据大理寺的调查结果，莫如深和杨峰都涉及包庇肖玉良，肖玉良已经改名肖国栋，一直查无踪迹，今天居然自己投案了！
于广泉喝道：“带上堂来！”
过了一会儿，有一个人被两名差役带上堂来。只见那个人头戴镔铁盔，身穿连环甲，脚蹬虎头靴，面色黝黑，威风凛凛，俨然是个饱经磨砺的大将军。
堂上的各位堂官更吃惊了，肖玉良是一名强盗，何以是一副大将军的模样！
莫如深趴在地上，用手擦擦流进眼窝的汗水，定睛一看，竟然是三年多未曾谋面的肖玉良。
肖玉良拱手施礼：“下官金州兵马都统制肖国栋见过各位大人！”
大家一脸茫然，于广泉问：“肖将军，因何自称肖玉良？”
肖玉良平静地说：“各位大人，在下肖国栋也是肖玉良。三年前，得莫大人相助，改名后从军，蒙皇上恩典和吕文德将军提携，官至金州兵马都统制。”
曾家梧大为惊骇：“你真是肖玉良，原净山匪首肖六吗？”
“正是我！”肖玉良说。
穆建和曾家梧听从贾似道的密令，欲置莫如深于死地。他们没想到匪首肖玉良如今成了戍守边关的将领，事情恐怕不好应付了。
他们一时间不知道如何处置了。他们依赖贾似道，也惧怕贾似道，但他们更知道与蒙古争战不休，事涉边关将领，事情就不简单了。事关国家安定，皇上不会等闲视之。
穆建、曾家梧和兰永年都看向了于广泉。
于广泉知道自己是主审，无法推脱了：“根据肖将军——肖国——肖玉良的供述，莫如深确有通匪之实。肖玉良隐匿身份，违反大宋律例，虽冒名参军，但屡立战功，暂时押入天牢，容后再判。先将莫如深和肖玉良收监，听候发落。”
穆建和曾家梧很失落，但目前只好如此。
于广泉马不停蹄，立即进宫，向宋理宗禀报了实情。宋理宗向来优柔寡断，只说了一句明日早朝再议。
早朝上，对于如何处置莫如深和肖玉良的问题，朝臣们发生了激烈的争吵。
贾似道刚入中枢，锐气正盛，主张对二人予以严惩。贾似道的故旧和亲信自然是添砖加瓦，火上浇油。
马元铎竭力反对：“以微臣之见，只宜小惩大戒，如果严惩，则有失偏颇，断不可行。”
穆建冷冷地说：“莫如深包庇土匪，擅改朝廷文书，其罪不小，为何不能严惩？”
马元铎问道：“以穆大人之见，如何严惩？”
穆建说：“削职，没收财产，杖责，皆在考虑范围内。”
马元铎问：“刑部有论罪之责，请问兰大人，穆大人之见是否符合法度，有无判刑过重之嫌？”
兰永年根本不想发言，但马元铎提到了刑部，论罪也确实是刑部的职责，只好说话了。
兰永年有些六神无主地说：“莫大人——莫如深之错，理应惩处，然莫如深是有功之臣，惩处理应三思，不可失之操切，一方面损伤了朝廷的法度，另一方面也伤了功臣的心。”
曾家梧冷哼一声：“兰大人，您说与不说似乎都无关大碍。我以为对二人降职或削职，已经是从轻发落了。”
江千里反驳道：“此事万万不可！肖国栋将军镇守金州，连接兴元府和襄阳府，三点一线。三年来，大宋与蒙古屡生战火，但还算平安，肖将军其功不小。如果将肖国栋削职，难道由曾大人镇守金州吗？”
“你——我——”曾家梧没话说了。
穆建说：“以江将军之言，肖玉良有罪，改名肖国栋可以免罪吗？”
朝班中立刻有人附和穆建的说法。
江千里说：“肖国栋隐藏了真实身份不假，但他的功劳也是实实在在的。请问各位大人，江某可有半句虚言？”
朝班中也有人附和江千里的意见。
贾似道说：“肖国栋立功不假，那是皇上英明，如果没有皇上和朝廷，他何以从军三年便升任金州兵马都统制？朝廷何曾亏待于他？常言道：天子犯法与庶民同罪。我等应以太子为楷模，发现下人作奸犯科，即行处置。太子尚且如此，我等作为臣子，为何不能效仿？”
江千里暗骂贾似道奸滑。太子刚到殿上听政不到半年，很多事情都不熟悉。太子一旦被扯进来，一定会向着贾似道。
江千里据理力争：“贾大人，我们现在讨论的是如何处罚的问题，并非是否处罚的问题。有错，理应受罚，这毋庸置疑。然下官以为处罚肖国栋绝不能影响了边境的安宁，否则就是得不偿失！”
贾似道哈哈大笑：“江将军，言过其实了吧！我大宋忠臣良将何止他肖国栋一人，难道少了他，我们就不能抵挡蒙古大军了吗？你把皇上太子及满朝文武置于何地？”
江千里本不想与贾似道针锋相对，但事到如今他再也忍不下去了：“贾大人何必顾左右而言他，一则下官并未轻视皇上太子或者任何人，二则我们朝议的重点是如何处置肖国栋和莫如深，贾大人似乎离题太远了吧！”
贾似道刚想反唇相讥，宋理宗不耐烦了：“两位爱卿，何必口舌相争呢？”
贾似道和江千里都不说话了。
宋理宗知道问于广泉不会有什么结果，直接问了吴潜：“吴爱卿，依你之见呢？”
吴潜出班启奏：“皇上，各位大人都有一定道理。依臣之见，肖国栋虽有冒名参军之实，却屡立战功，维护了大宋的安定，功莫大焉。前线吃紧，如果蒙古军队知晓肖将军不在金州，必然起兵攻打，其祸不小。”
贾似道突然插话道：“对了，肖国栋还有擅离汛地之罪。如果金州有失，他便是罪魁祸首。”
吴潜接着他的话说：“肖国栋擅离汛地，固然有罪，但他投案自首，恰好证明了他的忠义之心，这难道不是朝廷所需要的吗？”
贾似道反驳道：“此人反复无常，不堪大用！”
吴潜问他：“金州目前没有守将，请问贾大人，兵部由您掌管，可有合适的人选紧急赴任金州？”
“这？我……”贾似道无言以对。
吴潜问：“兵部尚书李大人，你可有推荐？”
兵部尚书李重支支吾吾地说：“目前并无合适的将领。”
宋理宗追问道：“吴爱卿，你以为如何应对？”
吴潜说：“回皇上，微臣以为可将肖国栋罚俸三年，着其立即返回金州，为国戍边，戴罪立功。到时，金州有失，再治其重罪。”
穆建看到贾似道吃了瘪，想为贾似道出气：“这也太便宜他了。用一个草莽之人担任要职，有失朝廷颜面。”
马元铎说：“穆大人，丢失了金州，不是更加有失颜面吗？”
穆建说话了。
江千里冷笑着说：“周仓不过山贼出身，不也是忠义之士吗？赵子龙也曾短暂为匪，不也是常胜将军吗？刘备不曾嫌弃此二人的出身，难道当今圣上还不如刘备一个布衣天子吗？”
江千里的指控太厉害了，穆建再也不敢说话了。
宋理宗思忖再三，说：“就依吴爱卿之议吧。”
众臣齐声回答：“谨遵圣谕！”
宋理宗问：“莫如深呢？如何处置？”
曾家梧启奏道：“回皇上，莫如深纵放土匪，助其隐匿行踪，又与蒙古人不清不楚，罪在不赦。以臣之见，应将其处以极刑。”
他的话音刚落，大臣们开始议论纷纷。
马元铎大声说道：“曾大人之言大谬也！”
曾家梧冷冷地说：“谬在何处，请马大人指点。”
曾家梧本来年资较浅，又是个四品官。到这个份上，本来没有他说话的余地，可他年轻气盛，仗着贾似道的信任竟然直言斥责朝堂上的一二品大员。
马元铎也没客气：“曾大人没有听清楚吗？适才皇上圣谕肖国栋戴罪立功，仍任原职。也就是说无论肖国栋原先是何出身，他现在都是大宋的大将，国之栋梁。曾大人言之凿凿，莫如深通匪，请问所通何人？”
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