赵长川冷笑道：“你刚才说了，杨峰是秀才，他有功名在身。按照县里的规定，他只要在村里的私塾教书，即可抵充劳作。”
金保正诘问道：“最近两个月私塾里已经没有学生了，为什么不让他参与农田劳作？”
赵长川反问道：“金保正是不是忘了？你说读书没什么用，让八周岁以上的孩子参与劳作，以半个劳力计算。如果他们不参与劳作，便少分配粮食。填饱肚子最重要，他们还会去读书吗？”
金保正说：“无论如何，杨秀才不也没有参与劳作吗？”
赵长川没说话，因为杨峰确实没有参与。
金保正说：“赵保长对知县大人颁布的命令一向阳奉阴违，难道这赵家庄人都和你一样吗？”
韩老六屁颠屁颠跑了过来：“赵长川两面三刀，向来不服知县大人。我认为他不宜再担任大保长。”
金保正并没有阻拦韩老六，站在一旁的莫如深看得很明白，这是金保正和韩老六设的圈套。他们一唱一和，就是提前商量好的，赵家庄的情况很可能是韩老六告密的。
韩老六站在田边，面向着正在劳作的村民喊道：“大家听着！赵长川克扣大家的口粮，导致大家生活艰难。我认为他不宜再担任本庄的保长，我们要重新选保长！”
事情突如其来，村民都没反应过来，大多数人没说话。
有人说：“长川平日里和大家一起劳作，吃同样的饭食。韩老六你不要胡说八道！”
有人说：“话不能这么说！他在人前是这样，你怎么知道他在人后是什么样的？”
有人附和道：“就是。好歹他也是大保长，他们家平时吃什么，你怎么知道？”
……
场面顿时混乱起来，人声鼎沸。韩老六的小尖嗓子都快喊哑了，没人听他的。
金保正突然发火了，大喝一声：“肃静！吵什么？我提议让韩老六暂时担任赵家庄及附近三个村子的保长，他至少检举了赵长川的不轨行为。为褒奖韩老六的义举，由我出钱给赵家庄每户发三斗稻米。大家觉得如何？”
现场顿时安静下来，这正是银钱动人心，更何况还是三斗稻米，大家又能吃几天饱饭了。
生存危机当前，是非曲直已经不那么重要了。
金保正一看没人再反对，当众宣布：“就这么定了，赵家庄的保长由韩老六暂代。从明天起，赵长川开始参与劳作。”
赵长川连连摇头，韩老六得意洋洋。
金保正叮嘱韩老六：“加强对村民的管理，不要让他们轻易出村。赵家庄出了一个肖六，不能再出第二个。滋扰民生的事情绝不能再发生。”
莫如深理解了梅州百姓的水深火热，心中愤懑难平。
向水清对莫如深说：“莫大人，你看到了吧？百姓的日子就是这么过的。”
罗红缨气坏了：“如果是我，我早就把这几个大奸大恶之人杀了。”
彭超连连摇头：“怪不得肖玉良会上山为匪！”
罗红缨摇摇莫如深的胳膊：“深哥，这事你得管！”
其实不用罗红缨说，莫如深也会管。
金保正说：“韩老六，你既然上任了，必须烧起三把火来。”
韩老六拍着胸脯说：“我知道，我先把老赵头和杨秀才抓来，当众审问，以儆效尤。”
金保正说：“你去吧，今天有我在，我帮你撑腰！”
韩老六点了几个人，急匆匆地向村里走去。
金保正趁这会儿时间，朝手下人努努嘴，几个人转身离开了。见到此情此景，莫如深更加确定一切都是有预谋的，这就是一个针对赵长川的阴谋。
大约过了两盏茶的功夫，有一老一少被带来了。韩老六还让人搬来了几个凳子，他自己和金保正一屁股坐下了。
韩老六问金保正：“赵春才和杨峰带来了，你看——”
金保正抬了抬手，说：“你今天刚上任，你来处理。”
韩老六点头哈腰地说：“好嘞！”
韩老六转过身来，立刻换了一副神气活现的样子。
彭超愤愤地说：“真他妈讨厌！我真想用大嘴巴抽他！”
莫如深说：“大哥，先看看再说。”
罗红缨虽然没有说话，但牙咬得格格直响，恨不得立刻冲上去把这帮人撕了。
向水清低声对莫如深说：“莫大人，这个金保正名叫金得宝，是是宽城北部这一带管辖农户最多的保正。多年前，人还不错，那时还没有实行公田法。最近几年，金得宝胡作非为，甚至私设公堂，是附近十里八村有名的恶霸。”
莫如深点点头，没有说话。罗红缨有点等不及了，但他认为还不到出手的时候，现在只需静观其变。
韩老六走到赵春才面前，抬手打了赵春才一个耳光：“老赵头，你以为你是谁，竟敢不参与劳作。你不参与劳作，谁来养活你，靠大家养活你吗？”
赵春才哀求着：“小六子，我——”
韩老六大喝一声：“老东西，住嘴！小六子也是你叫的。”
赵春才说：“即使你50多岁了，我跟你爹也是一辈人，你小时候我就叫你小六子——”
韩老六不耐烦了，一摆手：“少废话！我现在是保长。回答我的问题！”
赵春才无奈地说：“好吧，韩保长。按照规定，年满七十可以不参与耕作。”
韩老六冷冷地说：“老家伙，说清楚了。那是七十周岁，不是七十虚岁。”
赵春才颤抖着说：“我身体不好，长川让我歇着。”
韩老六冷笑一声，说：“那是赵长川当保长的时候，现在是我当保长。不信你问问大伙，同意你在家休息吗？”
村民都没说话，现场死一般的寂静。
韩老六面向百姓笑道：“赵春才69周岁，再过几个月才到70周岁。如果他可以不参加耕种，你们那几个岁数跟他差不多的，同意吗？”
有几个老汉相互看了看，有的沮丧地低下了头，有的人毫无表情，终于有一个老汉说：“我也身体不好，可以不下田吗？”
“你们听了吗？”韩老六得意地笑了笑，“其实你们不想下田，只要交齐佃税就可以。”
莫如深问旁边的向水清：“水清姑娘，什么叫佃税？”
向水清解释道：“所谓佃税就是指无地之人租种别人的土地，向朝廷缴纳的赋税。实行公田法后，土地统一管理，即普天之下莫非王土，农民都是无地之人，参与耕种者不用交佃税，还可获得配给的粮食。不参与耕种者向朝廷缴纳一定数目的税赋，可以不参与劳作。”
“原来如此。”莫如深明白了，“梅州的田地都归官府所有，可是其它地方并没有实行此类政策，朝廷也从未颁布此类旨意。”
向水清说：“这是梅州的地方特色，前所未见。”
莫如深自言自语道：“这又是贾似道造的孽，让贾似诚在此作妖，看来他还是没放下屯田的事情。”
向水清没明白：“莫大人，您在说什么？”
莫如深说：“没什么，想到了别的事情。”
赵春才知道自己逃不过了，哀求道：“韩保长，我儿子小时候成天跟着你玩，你看在我儿子的面子上，网开一面吧！”
韩老六呵呵一笑：“开始套瓷了，说到你儿子了。小胜都多少年没回来了，是死是活都不知道。你说他有什么用？”
赵春才讨厌他说自己的儿子死了，理直气壮地说：“小胜还活着，去年还回来过，他跟着宋提刑当捕头。”
韩老六问：“哪个宋提刑？”
赵春才自豪地说：“就是善于断案的宋慈大人！”
莫如深非常震惊，宋慈手下的捕头叫赵胜，没想到赵胜竟然是梅州宽城人。由此说来，这件事他不想管也得管了。
韩老六听了，哈哈大笑：“什么提刑？什么宋慈？是你胡编的吧，我从来没听说过。”
韩老六还想说什么，金得宝站起来朝他屁股上踢了一脚，低声提醒道：“别他妈胡说，真有宋慈这个人，我听胡知县说过。查清楚了再说，少他妈给我惹麻烦！”
韩老六立刻改了口：“噢，好吧，念你年事已高，待我查实后再作处理。”
罗红缨哼了一声：“欺软怕硬！”
莫如深、彭超和向水清都觉得这一幕很滑稽。这帮家伙翻手为云，覆手为雨，纯属胡作非为，毫无逻辑。
韩老六又来到了杨峰面前：“赵春才年纪老迈，那你呢？为何不参加劳作？”
杨峰很年轻，看样子也就20多岁，长相比较清秀，头戴方巾，身穿长袍，一副读书人的模样。
从他身上，莫如深看到了秦斌的影子。想到了秦斌，他又想到了吴翰、罗宗和郑虎，不知他们在京城怎么样了。
杨峰保持着读书人的傲骨：“自古以来，士农工商，各行各业自有各自的报效之道，由朝廷统一协调。从未听过所有人都要参加耕作，连读书人都不例外，何况我还有功名在身。我见知县尚且可以不跪，岂容尔等折辱！”
莫如深不住地点头，杨峰真不愧是读书人，博闻强记，引经据典，有理有据。同时，他又摇摇头，因为与流氓讲逻辑就是徒劳无功。
韩老六一时语塞，转身对金得宝说：“听见了吗，金保正？他对知县大人定下的规矩多有不满，您一定要向知县大人说清楚。”
话说到这儿，杨峰反而不怕了：“知县胡雷祸乱宽城，荼毒百姓，杨某为什么要尊敬他？”
金得宝大惊：“反了，简直是反了！连县令大人都敢骂，来人，给我拿下！”
罗红缨忍无可忍了，想立刻冲上去，莫如深一把拉住了她。
金得宝带来的狗腿子刚想上前，杨峰大喝一声：“且慢！我犯了何罪？说清楚了，我就跟你们走。”
金得宝脸上的肉抖动了几下，说：“你滋扰民生。”
杨峰哈哈大笑：“又是滋扰民生！百姓不能各安其业，是谁造成的？”
金得宝说：“自古以来，日出而作，日落而息。公田法一出，民有所养，国有所依，有何不可？你一个读书人，怎能如此糊涂？”
“何谓民有所养？”杨峰都被气乐了，指了指站在田里的村民说，“我看到的是面有菜色的乡亲们，几年前我从未见过此番情景。食无饱足，衣不蔽体，你们还不允许乡亲们外出乞讨，动辄以滋扰民生之名，想拿便拿，想捕便捕。这就是你所谓的民有所养！”
罗红缨和彭超忍不住叫了一声好，金得宝立刻火了：“谁喊的，是不是想死？”
大家都没说话，金得宝开始威胁杨峰：“杨秀才，你知道今天这番话惹了多大的祸吗？”
杨峰毫无惧色：“杨某自幼苦读圣贤书，天下绝不能如此治理。今日，你们可以把杨某抓了。我请问你，抓人自有官府捕快执行，你是何人，竟能私自捕押一个秀才？”
金得宝和杨峰对峙的时候，有人把粮食运来了。金得宝看看杨峰，得意地笑着。
他走到粮车跟前，解开一袋稻米，从里面抓起一把白米，慢慢撒在了地上。人群中发出了啧啧声，纷纷叹息太浪费粮食了。
金得宝面向村民说：“乡亲们听着，我刚才说过每户发三升米。我说话算数，但有一个条件。你们每人抓一把土，甩在杨峰脸上，即可到我这儿领取三升米。现在开始！”
乡亲们面面相觑，没人说话，也没人上前。
金得宝冷笑着，又抓起了一把米慢慢撒在地上：“看来乡亲们是不饿！”
韩老六在旁边煽风点火：“乡亲们，这可是白花花的大米！难道你们跟大米有仇吗？”
大家还是没有动，韩老六急了：“我先来！”
韩老六从地上抓起一把土，甩在了杨峰脸上。杨峰怒目而视，没有说话。
韩老六把外衣脱下来，把两只袖子系在一起，走到金得宝面前。有人立即往韩老六的外衣里舀入了三升米，人群立刻起了一阵骚动。
韩老六往上抬了抬手中的大米，说：“看见了吧？乡亲们，这可是白花花的大米！”
稍停，有人动摇了，朝杨峰甩了泥土，并且鞠躬说：“对不起，杨秀才，家里人要吃饭！”
他领到了大米，有了第一个，接着就是第二个，第三个……
杨峰仍是一动不动，眼神却越来越绝望。
赵长川看不下去了，阻止道：“乡亲们，人讲礼义廉耻。杨峰并没有错，他在为你们说话，你们怎能如此折辱于他？”
赵长川说的话正是莫如深想说的。
罗红缨落下泪来：“人怎么可以这样恩将仇报？”
向水清含着泪说：“生存当前，他们已经顾不上廉耻了。几年来，百姓生活得太苦了。”
这时，韩老六眨眨他的小眼睛，凑到金得宝耳边，说了几句话。
金得宝很吃惊，问道：“真的？”
韩老六斩钉截铁地说：“绝对是真的，我发誓！”
金得宝看看莫如深，又看看赵长川。莫如深看到了他们的表情变化，心里有一种不详的预感。
金得宝指了指莫如深，问赵长川：“赵长川，你好好说！这个外地人刚刚问了你什么？”
赵长川其实知道他想问什么，轻描淡写地说：“我刚才已经说过了。”
金得宝突然指着赵长川说：“你少跟我耍滑头！这些人是肖六的朋友。肖六是什么人？他是官府通缉的土匪头目，你竟敢私通土匪。”
赵长川辩解道：“我什么时候通匪了？”
金得宝气急败坏地说：“你与肖玉良自幼相识，即使他杀了你的父亲，你都没有积极地为赵老保长报仇，这算不算是一种通匪？今天，你又包庇了肖玉良的同党，向我隐瞒事实。通匪一事证据确凿，你还有何话讲？”
赵长川确实有意隐瞒莫如深打听肖玉良的事情，他无话可说。
金得宝哈哈大笑：“赵长川，看你今日还能躲到哪儿？来人，把赵长川和这些外地人拿下！”
不要说罗红缨和彭超，即使向水清见惯了他们欺压百姓，今天也是忍无可忍了。
莫如深低声对大家说：“不要手下留情，别打死了就好！”
大家就等这句话，莫如深话音刚落，罗红缨、彭超和向水清就像箭一样穿了出去。
接着就传出了那些狗腿子鬼哭狼嚎的声音，金得宝和韩老六结结巴巴说不出话来。
不光是金得宝和韩老六，现场的村民更是惊讶得难以用语言形容。这么多年来，只见他们打别人，哪儿见过别人打他们！
村民们纷纷躲在一边看热闹，当然不会有人帮金得宝和韩老六。
莫如深走向了金得宝和韩老六，这两个家伙吓得连连后退。
韩老六吓得连话都说不完整了。金得宝横惯了，还算镇静。
金得宝指着莫如深说：“小子，你这是找死，我是代表知县大人管理地方的。你打了我，如同造反。”
莫如深二话没说，抬手打了金得宝一个嘴巴。金得宝趔趄了两步，吐出了两颗牙。
这家伙真的发了狠，从地上捡起一把刀，朝莫如深砍过去。莫如深闪身躲过，抓住他的右手腕，使劲向下一掰。
只听一声脆响，金得宝痛得大叫一声，手中的刀应声落地。右手再也使不上力气，原来莫如深把他的右手腕打脱臼了。
金得宝真是狠角色，从来没有吃过这么大的亏。他用左拳朝莫如深打来，莫如深没客气，又抓住他的左腕，把他的左腕也掰脱臼了。
金得宝再也没有还手之力，跪在地上连连求饶。韩老六想跑，刚跑了几步。
莫如深伸手抽出腰里的双截棍，朝韩老六掷了过去，正中他的双腿。韩老六一声痛叫，栽倒在地。
罗红缨、彭超和向水清三人早已将金得宝带来的打手尽数打翻在地，把他们集中在了一起。
杨峰从惊愕中回过神来，施礼道：“多谢各位搭救，在下杨峰有礼了。”
莫如深笑着说：“杨公子不客气。你年纪轻轻，不畏强权，为民请命，在下佩服！”
杨峰一脸落寞，说：“百无一用是书生！杨某虽有大志，却是才疏学浅，参与科考多年，至今不过是一秀才，且手无缚鸡之力，何言为民请命！”
莫如深摆手道：“杨公子此言差矣！能力虽有大小，然常存悲悯之心，实属难能可贵。你将自己的生死置之度外，仗义直言，即使没有进士及第，也是真义士。”
杨峰说：“您夸奖了，杨峰愧不敢当！胸中这口气憋了很长时间，今日总算吐了出来！”
赵长川也走了过来，说：“几位的义举在下佩服，但今日之事终须作一个了结。几位还是尽早离开，免生后患！”
莫如深问道：“我们走了，金得宝和韩老六怎么办？你又如何自处？”
赵长川长叹一声：“几年来，我勉力维持，终究败给了现实。杨峰小我十岁，尚且有如此担当。赵某不才，担任大保长数年，上不能报效国家，下不能安抚乡民。留得残躯，又有何用？一切后果自有我一力承当，请诸位速速离开！”
看着眼前这两个年轻人，莫如深感到了几许欣慰。听他们这么说，莫如深更不能离开了。
罗红缨打痛快了，很开心地说：“有我们在，你们尽管放心！”
赵长川和杨峰打量着眼前这几个人，觉得难以置信。
赵长川问：“你们几位究竟是什么人？”
莫如深神秘地笑笑：“是过路人，对于你们两位来说也是有缘人。”
赵长川明白莫如深不想透露身份，就没再多问。
杨峰提醒道：“你们打了金得宝，这终究是大祸。不知各位如何区处？”
罗红缨的小姐脾气又犯了：“如何区处？杀了算了。”
说着，罗红缨拔出了剑。韩老六、金得宝及其手下的狗腿子吓得面如土色，连忙求饶。
莫如深对罗红缨说：“红缨，切莫鲁莽，把剑收起来。”
罗红缨没有消气，但还是把剑收了起来。
莫如深说：“红缨，你跟师傅学过治疗跌打损伤，帮他把手腕接上。”
“什么？还要帮他接上，我不！”罗红缨闹了脾气。
莫如深劝她：“留着他，我还有用。事情不像你想的那般简单！”
看着莫如深严肃起来了，罗红缨知道事关重大。她走过去，抬起了金得宝的手臂，故意大力揉搓他的手腕，最后才帮他复位。
金得宝疼得如同杀猪般地嚎叫，罗红缨这才解气了。莫如深慢慢走到金得宝面前，他吓得连连躲闪。
莫如深冷哼一声：“金得宝，我刚才没杀你，现在也不杀你。不要动不动拿胡雷那个饭桶吓唬人，他做的是朝廷的官，他也要听朝廷的。我看他不应该叫胡雷，应该叫胡来。”
金得宝连连点头：“是是是！请您高抬贵手，饶我一条狗命。”
莫如深说：“这么饶了你，似乎便宜了你！”
金得宝连忙叩头：“您说过不杀我的！”
莫如深说：“死罪可免，活罪难饶！”
彭超也恨他，对莫如深说：“老三，你说话，是不是大刑侍候？”
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