李安刚说：“肖六原名肖玉良，本是净山下一个普通农民，因不堪忍受困苦的生活，杀了保长，上了净山，占山为王。”
彭超难以相信：“难道邹子龙真的和土匪有联系？”
李安刚叹息道：“由于此案涉及了官员，知州大人决定亲自审理。”
莫如深这才明白了：“州衙审理了此案，因此司理院没有受理此案，因而没有档案。”
李安刚摇摇头：“不完全是。先前此案是由司理院审理的，后来知州大人觉得我办案不力，这才把案子要走了。”
莫如深越来越感兴趣了：“具体说说。”
李安刚说：“下官也是从县尉做起，后来才做到了司理参军。我深知证据和口供需要一一对应。邹子龙一直不肯承认与土匪有涉，然负责送信的土匪张三毛被抓住了。他一口咬定是大当家肖六让他给邹子龙送银子的。”
莫如深问：“为何送银子？”
李安刚说：“看信上之言，应该是邹子龙在剿匪行动中曾对肖六一伙网开一面。”
莫如深逐渐明白了：“从家中搜到的书信中也是肖六写来的。”
“正是。”李安刚说，“邹子龙说，家中的信是他前几日收到的。信上肖六对邹子龙表示了感谢，还说过几天会派人看他。”
莫如深站起来，踱了几步说：“私通土匪，这是大罪。如果他私通土匪，为何不及时把来往书信烧掉，为何要留在家中，授人以柄呢？”
李安刚称赞道：“莫大人高明，这正是关键。我曾经问过邹子龙，他说他想把信留下，找出送信之人，将来可用书信作为呈堂证据。”
“这个理由倒也合理。”莫如深说，“此案还是有一个最大的漏洞。”
李安刚问：“大人说的是？”
莫如深说：“据我所知，净山上的土匪并未被剿灭或擒拿。谁能证明张三毛的土匪身份？如果他不是土匪，此案对邹子龙所有的指控都不成立了。”
李安刚竖起了大拇指，说：“莫大人果然不凡！蹊跷的是张三毛与县城中一个寡妇有奸情，寡妇证明张三毛确实是土匪，时常下山来与她幽会。因此，贾大人催促我尽速将邹子龙定罪，我认为事情尚有蹊跷不宜定罪。贾大人不满我迁延时日，最终案子被移交到州衙。”
莫如深问：“这么说，邹子龙被押在了州衙大狱？”
李安刚慢慢摇摇头：“尚未可知。”
莫如深很惊讶：“人犯不是应该押在大狱吗？还能押到哪儿？”
李安刚的表情很痛苦，说：“大人与知州共管州事，亲自去看一下，一切便知晓了。”
李安刚话里有话，连彭超都听出来了。
李安刚拱手施礼说：“莫大人，下官言尽于此。”
莫如深知道他还没有完全信任自己，已经不便再问下去了。莫如深起身告辞，李安刚将他们送到门外。
彭超迫不及待地问：“贾似诚能把老邹押在哪儿？”
莫如深沉思了一会儿，说：“去一趟大牢吧！”
从司理院到州衙大牢需要走过几条大街，莫如深和彭超没有上马，慢慢步行向前走去。
梅州不算繁华，但街市上还算热闹。一路走来，有沿街叫卖的，有打把式卖艺的。奇怪的是一见到莫如深，他们都尽量躲闪，有的竟一溜烟跑了。
莫如深看看自己周身上下，并没有任何不合时宜的地方。又往前走了一段，百姓还是如此。
莫如深失去了再往前走的兴致，彭超也发现不对劲，问：“老三，百姓都怎么了？莫非视我们为邪神妖魔不成？”
莫如深叹了一口气，说：“不是你，是因为我。”
“你？”彭超上下打量了半天，还是不明白。
莫如深说：“因为我穿着官服。”
彭超这才明白了。此次莫如深到梅州上任，任职通判，并不直接管刑狱诉讼，因此彭超没有在衙门当捕头，穿着便服。
莫如深回头对彭超说：“走，回家！”
彭超不明白：“回家？你还没有下值。”
莫如深却神秘地笑了笑：“我这个通判大多数情况下是个闲职。”
彭超更不明白了，但见莫如深走了，他只好紧跑几步，跟在了后面。一刻之后，莫如深换了便装，又出来了，只是身旁多了罗红缨。
罗红缨在家待着，太寂寞了，想到街上转转。莫如深想到她走过千山万水，随自己来到岭南，实属不易，于是同意了。
他们再一次来到了刚才玩杂耍的艺人跟前，杂耍艺人已经停止卖艺，坐在道具旁边，神色黯然。
莫如深上前拱手施礼：“这位大哥，刚才见你杂耍技艺出众，正想办完事出来看看。谁知你收摊了，真是可惜！”
他抬头站起来，拱手施礼道：“多谢客官欣赏，今日到此为止了。”
莫如深说：“也好，那我们明日再来。”
他摇头道：“客官恕罪，我明日不来了。我要离开此地。”
莫如深很好奇：“噢？却是为何？适才见到观众不少，莫非大哥嫌弃此地吗？”
他无奈地摇摇头：“我本是江湖艺人，常年在各地跑，怎么会嫌弃此地？”
罗红缨问：“那你为什么离开？”
他说：“刚才你们没看到，忙了两个时辰，赚得铜钱不足百文。刚才官差过来，拿走了50文。赚不得钱，只好离开了。”
彭超忍不住问：“凭什么？”
他边收拾道具，边说：“他们说要收占地税50文。”
“占地税？”莫如深还是第一次听说。
罗红缨问莫如深：“有占地税这一说吗？”
莫如深摇摇头：“从未听说。”
莫如深问：“官差往哪边去了？”
卖艺人指了指向北的大街，莫如深没有多说什么，疾步向北走了。在路边一个茶摊旁，他们看到几个衙役正跟茶摊的老板说着什么。
茶摊老板拿出钱，放在一个捕头模样的人手里。捕头把钱在手里掂了掂，这才心满意足地离开了。在他背后，茶摊老板不住地摇头。
罗红缨怒火中烧，就想追过去，莫如深拦住了她。她还是很不服气，挣了几下，但莫如深还是没撒手。
彭超劝她：“红缨，老三刚到此地为官，不可造次。”
莫如深对她说：“我们到茶棚喝茶，给你消消气。”
他们刚坐下，老板就过来了，问：“几位，要点什么？”
莫如深对茶向来不感兴趣，随口说：“来一壶茶！”
老板答应一声，很快把茶和碗都拿来了。
老板刚想走，莫如深叫住了他：“老板，刚才你给了官差几十文钱，却是为何？”
老板看了莫如深一眼，说：“听口音，你是外地人，不知道我们本地的规矩。”
“什么规矩？”莫如深说。
老板一声叹息，说：“刚才收取的钱算是税，百姓私下把这些钱叫规费。”
莫如深问：“适才听卖艺的大哥说，他交的钱叫做占地税，你交的钱是什么税。”
老板没好气地说：“我在路边摆个茶棚，当然也占了地，所交的钱里大部分是占地税，每个月200文，这是每个月必交的。”
莫如深问：“还有一部分呢？”
老板说：“还有一部分是接待费。”
莫如深不明白：“何为接待费？接待的又是何人？”
老板想了半天，说：“说是新来了一个什么大人，所有经营餐饮的商户都要交20文接待费。我求了半天，由于只是小摊，没有房舍，这才少给了10文。”
莫如深问：“新来了什么大人？”
彭超和罗红缨也很感兴趣，一边喝茶一边听着。
老板说：“官府的事我不太明白，说是来了一个什么判——判通！”
莫如深大皱眉头，说：“是通判吧？”
老板不好意思地笑了笑：“对，客官提醒得对，就是通判。”
莫如深几乎认定他说的就是自己了，罗红缨还是不死心：“老板，通判姓什么？”
老板想了想，说：“好像——好像姓莫！”
彭超一惊之下，把茶都喷出来了。
老板急忙拿下肩上的毛巾给彭超擦水，一边说：“客官，您没事吧？”
这时，又来客人了，老板急忙去招呼客人。
彭超问：“老三，他们这么干，这不是败坏你的名声吗？难道我们不管吗？”
罗红缨气愤难忍，一拍桌子：“这伙天杀的，再碰到我手里，我绝饶不了他们。”
彭超劝她：“红缨不可造次，擅杀官差是大罪，罪同造反。我们要从长计议！”
罗红缨把剑扔在桌上，说：“怎么办？难道就让他们这样败坏深哥的名声吗？深哥，你倒是说句话，我们怎么办？”
眼前的景象令莫如深难以置信，如此一来，用不了几天，全城的人都会恨他这位刚上任的通判。
莫如深不想等了，他必须马上找贾似诚问个究竟。他心急火燎地赶到州衙，没等衙役通报，就直接闯到了后堂。
彭超和罗红缨等在堂外，与守后堂的衙役怒目而视，谁都没有说话。
贾似诚正在喝茶，抬头看看莫如深，说：“莫大人进得堂来，怒气未消，不知所为何故？”
莫如深质问道：“接待费是怎么回事？”
贾似诚倒了给莫如深倒了一杯茶，说：“莫大人，不要心急，先坐下喝杯茶。”
莫如深没好气地坐下了，等着贾似诚的答案。
贾似诚不紧不慢地说：“每有新到任的官员，州里都会向经营餐饮的商户收取一部分接待费，但只收当月，此后便不再收了。”
莫如深很愤怒：“你这个做法是违反大宋律例的！”
贾似诚也放大了声音：“你只知道大宋律例，那你知不知道大宋的最高利益？大宋周围的大理、吐蕃、大辽、西夏和金国相继覆灭了，蒙古人在大宋边境虎视眈眈。我大宋不缺精兵良将，如果不是我们这些地方大员顶着压力，处理国政民事，朝廷还有钱打仗吗？”
莫如深都被气乐了：“抵御外寇，好崇高的目标！这跟以我的名目收取接待费有关系吗？”
“没关系吗？”贾似诚质问道，“岭南地处偏僻，有几个人愿意来此为官？如不收取一定的接待费，如何安置新来的官吏？他们来了，又如何安心地为国出力？没有接待费，凭你的年俸你买得起房子，置得起家当吗？”
莫如深有种哑口无言的感觉，贾似诚说的仿佛有一定道理。
贾似诚放缓了语速：“我在梅州实行军民一体，官民一体，统一调配人员和物资，按照大县小县、职事高低分配。因而才能给朝廷上交足够的赋税，同时保持百姓相当的生活水平。八年来，我并未升迁，守在原职，勉力维持。我有什么错？收上来的钱，你以为我自己花了吗？”
说完，贾似诚开始脱外衣，露出了内衬，上面居然有几块补丁。莫如深真的被这一幕震撼到了！
“你没想到吗？我还穿着这样的衣服。”贾似诚笑了。
百姓的不满和贾似诚的苦衷在此刻交织在了一起，搅得莫如深头昏脑胀，他再也待不下去了。
莫如深端起茶，喝了一口，说：“贾大人见谅，如深浅薄了！”
贾似诚看看他，微笑着说：“没关系！历任通判均与我不和，看来你我之间，可以打破这个惯例了。”
莫如深不置可否，转移了话题：“此次前来，我带了亡妻的骨灰，希望安葬在岭南。我想去一趟牢城营，下官想告假五日，以便安排各项事宜。”
贾似诚听了，流露出迷惑的表情：“安葬亡妻，自然之事，但我不明白为什么要去牢城营？”
莫如深解释道：“亡妻名叫南霖，自幼与其兄南家尧相依为命，我想将骨灰葬在南家尧墓旁。”
“莫非南家尧与牢城营有关？”贾似诚问。
“正是。”莫如深说，“南家尧在梅州服刑时患病身亡，据说葬在牢城营附近。”
贾似诚点点头：“好的，我明白了。我通知管营协助你找到南家尧的墓地。”
莫如深说：“如此甚好，谢过贾大人！如深告辞了！”
莫如深从后堂出来，罗红缨还想说什么，但被彭超拦住了。回到家后，莫如深详细讲述了此次与贾似诚见面的细节。罗红缨和彭超同样倍感震撼。
罗红缨是一个很感性的人，她说：“我还是不相信贾似诚会有他自己说得那么好。我十几岁开始闯荡江湖，百姓恨官府，一定是官府有问题。一个人错了，不可能所有人都错了。”
彭超也很疑惑，说：“我也不相信贾似诚，但我们没有证据。”
罗红缨愤愤地说：“他得罪的是百姓，他只有一个，百姓却有万千，他不可能把所有的罪恶捂住。只要我们紧追不放，一定能找到证据。”
莫如深语重心长地说：“我只能说，我们不能轻举妄动了。就接待费而言，便能团结和拉拢大部分官吏。即使他们不同意贾似诚的举动，享受着眼前的锦衣玉食，也会逐渐习惯甚至放任此类行为。”
大家都沉默了。
过一会儿，罗红缨突然问：“深哥，你会不会——”
其实她想问莫如深会不会也纵容甚至参与这种行为，忽然觉得自己不应该这样怀疑，欲言又止了。
莫如深明白她的意思，没有直接回答，而是说：“我请了五天假，到牢城营附近安葬南霖。”
彭超说：“我去问一下牢城营的具体所在。”说完，他出去了。
罗红缨说：“我去买一些香烛纸钱。”说完，她也出去了。
厅里只剩下了莫如深，他怅然若失地坐在了椅子上。
牢城营并不在梅州城附近，离梅州还有50里，离宽城县只有20里。那里有大片较为平坦的土地，可以用于耕种，牢城营的囚犯就在那里劳动。
管营名叫马恩义，40多岁，早就接到了贾似诚的通知，早早等候在牢城营门口。
见到莫如深一行来了，马恩义急忙迎上前去，恭恭敬敬施礼道：“牢城营管营马恩义拜见通判大人！”
莫如深还礼道：“免礼吧，马管营！”
马恩义说：“知州大人已经知会过了，卑职亲自领您前往囚犯——不，是南先生的下葬之地。”
马恩义绝不敢把通判大人的大舅哥叫囚犯，虽然他真的是囚犯，而且还死在了牢里。
莫如深客气了一下：“不敢劳烦马管营，只须派一人带领前往即可。”
马恩义犹豫了一下，说：“多谢莫大人体谅，卑职职责在身确实不宜擅离！”
马恩义对身边一个狱卒模样的人说：“李四冬，你带莫大人去一下。”李四冬答了一声是。
马恩义转向莫如深说：“莫大人，卑职告退了！”
莫如深说：“马管营请便！”
马恩义转身走了，李四冬急忙上前说：“莫大人，小人是牢城营的差拨，叫李四冬，叫我李四就行。病亡的囚犯都埋在牢城营南的乱坟岗，南家尧——南先生也埋在那儿。”
莫如深看看他，说：“咱们走吧！”
李四冬站原地没动，说：“莫大人，有两条路。一条从营里走，大约六里。一条从营外走，大约十里。”
莫如深想了一下，说：“从营里走吧，你正好给我介绍一下牢城营的情况。”
“噢，大人这边请！”李四冬没想到莫如深会选牢城营里的路，还说要看看牢城营的情况。
在李四冬的带领下，莫如深在从北向南在牢城营里走了一遭。有的囚犯正在打架，有的狱卒正在鞭笞囚犯，穿过牢房区域，来到了牢城营的农场。
农场里，一大拨囚犯正在田里干活，监工的狱卒懒洋洋地坐在田边看着眼前这帮他们眼里的动物。
莫如深看着眼前的情景，不禁大皱眉头。贾似诚口中的王道乐土居然有如此不堪的一面。牢房中人满为患，苦役和鞭笞普遍存在。
莫如深问：“李四，牢城营里有多少囚犯？”
李四冬有点怯怯地说：“大概——大概580多人。”
“什么？这么多！”彭超当差也快二十年了，从来没见过关押这么多囚犯的监狱。
李四冬有些尴尬，轻轻点点头。
莫如深皱着眉问：“这么人都是发配到岭南的吗？”
“不——不是。”李四冬解释道，“刺配到本地的囚犯只有200多人。”
莫如深更诧异了：“这么说，有近300人是本地的囚犯？”
李四冬点点头：“正是。”
莫如深停住了，其他人也只好停住了。
李四冬问：“莫大人，怎么了？”
莫如深说：“带我看一下囚账。”
罗红缨好奇地问：“我们不是去南家尧的坟地吗？”
莫如深若有所思：“不耽误，晚一点再去。”
罗红缨和彭超太了解莫如深了，他们知道莫如深从不会轻易做任何决定。李四冬一看，没有办法了，只好带着莫如深看囚账。
看着眼前厚厚的几大本，莫如深迫不及待地翻看起来。李四冬趁机溜出了房间，赶去向马恩义报信。
马恩义听了，在屋里踱了半天步，对李四冬说：“你别在这儿呆着了，回去看着他。他想看囚账，就让他看！”
李四冬答了一声是，转身想出去。
马恩义叫住了他，提醒道：“你给我寸步不离地跟着他，他干了什么，你都要一五一十地记下来。记住了吗？”
李四冬很郑重地说：“记住了，放心吧，马哥！”
马恩义指着他说：“你给我记住了，当着外人的面，不许叫我马哥，要叫我管营大人！”
李四冬连连点头，满脸谄媚地说：“知道了，马哥，现在不是没人吗！”
马恩义摆摆手说：“行了，别他妈废话了！赶紧去！耽误了事，我他妈阉了你！”
李四冬不敢再怠慢，转身跑出去了。
莫如深强忍着满腔怒火，看着囚账，翻动的节奏也越来越快。彭超和罗红缨站在一旁，看着莫如深涨红了脸，谁也不敢说话。
彭超冲罗红缨使了个眼色，示意她说句话。
罗红缨壮着胆子问：“深哥，你怎么了？”
莫如深突然抬起头，骂了一句：“你他妈混蛋！”
“啊？”罗红缨大惊，自相识以来，莫如深从来没有这样骂过她！
罗红缨眼圈慢慢红了，突然转身，想立刻离开。
彭超一把拉住了她：“你等一下！”
彭超问莫如深：“老三，你说什么呢？你怎么能这样骂红缨呢？”
莫如深看看彭超，有些莫名其妙：“我什么时候骂红缨了？”
彭超对罗红缨说：“你看，他根本不是对你说的！”
罗红缨也明白了，终于转怒为喜：“你怎么了？为什么发这么大火？”
莫如深余怒未消：“你们看看这些囚账就知道贾似诚、马恩义之流平时都干了些什么！”
罗红缨还想问些什么，李四冬突然出现在了门口。三个人都不说话了，面面相觑。
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