彭超哼了一声，说：“你以为我没提吗？范大人说，你与莫如深过从甚密，你的证词不足为信。”
邹子龙想想也对，开了个玩笑：“早知道我就离他远一点！”
罗红缨白了他一眼：“你现在走，也来得及！”
邹子龙哂笑了一下，吴瀚在他背后推了一下：“走吧，邹叔，帮我救救莫叔。”
邹子龙故作姿态，想了想说：“邹叔，莫叔，我和莫如深一样都是叔了。好吧，看在瀚儿的面子上，邹某决定前往！立即出发！”
邹子龙滑稽的样子把大家都逗笑了，在如此紧张的气氛里轻松一下也实属难得。
彭超记得莫如深说在树林中睡了一夜，好在从城门到五里庄的路上只有一处树林，并不难找。
他们很快找到了莫如深落马的地方，因为在道两旁的两棵树上有新鲜擦痕，留下了树皮被蹭掉的痕迹。
可惜这只是假设，是以莫如深突然落马为前提的，而莫如深落马根本没有目击证人。
几年来，彭超几乎天天与莫如深待在一起，自然学会了一些莫如深勘查现场的方法。
他首先找到了放绊马索的地方，还找到了莫如深睡觉的地方。草地上有很明显的人躺过的痕迹，痕迹里还有被压倒甚至扯断的草。
邹子龙认为，莫如深落马后，如果还能爬行100余步，他为何不上马回家，或者走回家，何必在野外睡一夜呢？
然而这都是他们推测的，范东麟没有见到，所有的一切都不起作用。彭超心急如焚，他尽量让自己平静下来。
他一面安排安排人轮流看守小树林落马的现场，一面和邹子龙一起赶往府衙，希望能见莫如深一面。
听完彭超的要求，张头断然拒绝：“彭头，不是我不给你面子。现在正是敏感时期，我们不必自寻烦恼。”
彭超耐着性子说：“张头，咱们先不说证据。平心而论，你觉得莫大人是这种奸杀民女的歹人吗？我弟妹罗红缨你也曾见过，那是何等姿色，那个民女难道会比红缨好吗？”
张头不说话了，似乎听进去了。
彭超趁热打铁：“莫大人破获屯田谋私案，解救了百姓，却遭到了贪官们的报复，这些你也知道。如今事实尚不清楚，我们不应该查清真相，还他清白吗？”
张头显然被说动了，但还没有下定决心：“这些我都知道，但是——”
彭超说：“我知道你有顾虑。昨夜莫大人遇袭，被绊马索绊倒摔晕，在树林里睡了一夜。今晨来当值，便成了奸杀民女的嫌犯。你不觉得这很蹊跷吗？”
张头很疑惑：“竟有此等事？”
“当然，要不然我找你干嘛？”彭超说，“这样吧，我们进去看他，你也在场，不就行了？”
张头想了一会儿，点点头说：“好吧，我与你们同去。”
在牢里，彭超和邹子龙见到了莫如深。只见他坐在桌边，正在想事情。虽然只隔着一层牢笼，却是别样天地。
彭超没想到，受到震撼最大的反而是邹子龙。他平时不服莫如深，总与他明争暗斗。
此刻，莫如深身在牢笼，邹子龙却感到了从内心油然而生的关切。不知不觉中，他们早已成了朋友。
邹子龙眼圈一红，使劲扯了几下牢房的锁：“真他妈的！我一定要把你救出去。”
莫如深听到响动，回头看看邹子龙：“老邹，我没事。清者自清，范大人是个忠正耿直的官，相信他一定会查清真相，还我清白。”
时间有限，彭超不想说废话：“老三，你仔细回想一下昨晚的事情。”
莫如深从他的话中听出了关切，于是也没有说废话：“大哥，你记住。第一，保留好我昨夜穿的衣服，不要洗，上面有草汁，证明我在草地上睡过觉。第二，重新勘查小树林现场，或许会有发现。”
邹子龙说：“这些事彭大哥都安排过了。还有什么？”
莫如深满意地点点头：“老邹，大哥，昨晚马失前蹄，我摔在地上，晕倒前闻到了一种奇异的香味。闻过之后，我觉得非常困倦，然后沉沉睡去，直到第二天早上在树林醒来。”
彭超提醒莫如深：“有没有可能是迷香？”
莫如深回忆了一下：“有可能，但我不敢确定，只觉得香味很浓。当时摔得浑身麻木，动弹不得，无力观察和分辨，然后就晕过去了。”
彭超点点头：“我明白了。你的马已经骑了两年多，从来没有出过事，怎么会马失前蹄呢？一定是绊马索搞的鬼，我们在路边的树上发现了痕迹。”
莫如深说：“谢谢大哥，谢谢老邹，谢谢大家。告诉他们我很好！”
张头提醒道：“莫大人，彭头，时间差不多了。”
彭超问：“老三，你还有什么要嘱咐的吗？”
莫如深略一思索，说：“大哥，张头，老邹，你们都附耳过来！”
三个人往莫如深跟前靠了靠，听完莫如深的话，三个人纷纷点头。
府衙的另一名仵作早已完成了验尸，受害人指甲中发现了人的皮肉和血液。
验看莫如深的身体，在双臂发现了类似的划痕，部分破皮出血，部分缺少皮肉。
范东麟本不相信莫如深涉案，但他都没想到仔细查验之下居然坐实了罪证。
莫如深摔倒在地时，本能的反应自然是用手臂支撑，被砂石擦破皮很正常。然而这样的擦伤很像抓伤，还缺了皮肉，反而与案件的证据链不谋而合了。
仵作证实受害民女的死亡时间正好在莫如深睡于野外的范围内，而莫如深完全没有人证。
种种情形表明莫如深就是奸杀民女的恶徒，简直是百口莫辩。
范东麟在彭超的带领下，亲自去了小树林，查看了莫如深落马的现场。他认可彭超的推断，但也认为这些皆是旁证。
他认为即使莫如深真在小树林睡了一夜，也不能证明莫如深没有去过张四家。于是，他还是决定第二天审莫如深奸杀民女案。
范东麟坐着官轿，回城去了。大家留在小树林，个个心急如焚。
邹子龙不无遗憾地说：“如果我们能到案发现场看一眼就好了。”
罗红缨急了：“去看看又有何妨？”
彭超不同意：“不可如此，我们个个是老三的至亲宾朋，按大宋律必须避嫌。”
大家陷入了沉默中，邹子龙突然眼前一亮：“避嫌主要针对公门中人，于彭头和我而言是成立的。其余的人都不是公门中人，去去又有何妨？”
罗红缨第一个跳起来：“就是。让其他人去不就行了！”
彭超直接否定这个说法：“不妥。今日是案发的首日，现场一定有人值守。府衙中人见过我们几个的衙役和公人数不胜数，只要我们一出现，就会引起怀疑。”
刚刚澎湃而起的热情瞬间就被浇灭了。
彭超在地上来回踱着步，他突然灵机一动，想到了一个人，这个人真是太合适了。
他赶紧招呼大家：“先回去。我有办法了。”
大家紧紧跟在后面，回到了五里庄。
半个时辰后，一辆马车驶出了五里庄。又过了半个时辰，马车出现在了张四家门口。
马车的帘子挑起，下来一个40岁左右的女人，向张四家门口看了一眼。
门前有两个衙役站岗，门头上歪歪斜斜挂着一块老旧的牌匾，上面写着“醋坊”二字。
那个女人突然喜上眉梢，招呼另一个年轻女人下车，而后一起向里面走去。
这二人不是别人，正是苏小婉和孙焕芳，是彭超让她们来的。他们都是生脸，衙役应该没见过。
衙役将他们拦住，喝道：“不可再向前了，这里发生了命案，暂时不营业了。”
孙焕芳显得很着急：“这可怎么办？奴家怀孕已近半年，最喜欢吃酸的，每月必需买这家的醋。大姐，这该如何是好？岂不是白跑了一趟？”
苏小婉去求那两个衙役：“两位差役大哥，你们行行好，让我们姐妹进去吧！”
一个衙役说：“命案现场，岂是你们说进就进的？还不速速离开？”
另一个衙役劝他：“算了，我老婆也怀了孩子，也吃酸的，可以理解。两个女人而已，能出什么事，让她们进去吧！”
苏小婉赶紧哀求：“差役大哥，行行好，让我们进去吧！”
那名衙役看了看眼前这两个女人，心软了：“好吧，进去吧，买好了尽快离开。”
苏小婉和孙焕芳千恩万谢，走了进去。
院子不大，里面有很多大缸。张四就坐在屋檐下，呆呆地望着天空。案子还没破，张姑娘的尸体还没领回来，仍然没有下葬。
苏小婉开口道：“张四叔，我们来买醋了。”
“啊？”张四抬头看看她们说，“右手边这一排是成品，年代不同。你们自去挑来，挑好后，我给你打醋。”
苏小婉说：“我来挑醋，我妹妹身怀六甲，见不得风。张四叔可否允许我妹妹到屋中坐一下，以免受风。”
张四愣了一下，说：“请便，只要两位不嫌弃零乱便好。”
孙焕芳说：“谢谢张四叔，奴家却之不恭了。”
说着，孙焕芳走了进去。苏小婉在院中不紧不慢地挑着醋，张四陪在旁边。
孙焕芳进入屋中，不敢怠慢。观察之后，她确认张姑娘住的是西屋。只见西屋还算干净，除了花香味和脂粉味，还有比较浓重的醋味。
孙焕芳发现比较浓重的醋味是从小炕桌上发出来的，上面还有洒过醋的印迹。除了有些零乱的被子，并没有其它发现。
这时，院外传来了苏小婉的声音：“妹妹，我们该回去了。”
孙焕芳赶紧答应了一声：“来了。”她快步走到了院中。
苏小婉向张四致谢：“谢谢张四叔给我们姐妹行方便，我们下月再来。”
张四将她们送到门外，直到她们的马车走远了，张四才再次进入院内。
回到五里庄，苏小婉和孙焕芳详述了进入张四家然后离开的全过程。
彭超边听边点头，让她们好好休息。彭超没有闲着，直奔城里找张头。
大家经历了最漫长的一夜，好不容易捱到了天亮。草草吃过早饭，大家早早地来到了大堂外。
今天是范东麟审奸杀民女案的日子，由于嫌犯是官员，百姓很感兴趣。升堂时，外面已经围满了百姓。
范东麟升坐大堂，一拍惊堂木：“今日对莫如深奸杀民女一案作出判决。莫如深对于案发当晚的行踪无法提供有力的人证和物证，更兼受害人指甲中有皮肉和鲜血，与莫如深双臂的伤痕吻合。依大宋律法，本府判莫如深大辟之刑，待秋后问斩。”
张四感谢范东麟让其女沉冤得雪，百姓纷纷称呼范东麟为青天，骂莫如深禽兽。莫如深跪在堂下，一言不发。
堂下的百姓议论纷纷，接着大家都开始诧异了。范东麟没有下令把莫如深押下去，很快有人提出范东麟没有给莫如深申辩的机会。
莫如深突然回头看着替他说话的人，然后开始扫视堂外的人群。
更加令人诧异的事情发生了，彭超和张头从左右两个方面包围了堂外的人群，大家都走不了了。
公堂外立刻大乱，许多人嚷着要回家。
只听彭超大喝一声：“妇人全部离开，男人全部留下，接受检查。”
女人开始离开，公堂外冷清了一些。有一些女人没有走，远远地向公堂这边看着。
剩余的男人还有12人，彭超和莫如深一个个查看这些人。
彭超命令他们伸出双臂，接受检查。彭超和邹子龙挨个闻他们衣袍，尤其是袖子。
查到一个人面前，彭超停了下来，那个人一动不动地看看他。
彭超命令衙役：“把他的上衣扒了！”
两个衙役立即上来，扒光了他的上衣。他的胸脯及双臂有多处抓痕。
范东麟总算放心了：“你身上的抓痕是哪里来的？”
他说：“我跟我老婆打架，被挠的。”
彭超知道他在说谎，质问道：“你的衣袍有很大的醋味，是怎么来的？”
他显然没想到官府会这样问，突然间愣住了。
彭超看到他的表情，就明白了八九不离十了，喝道：“奸杀张姑娘的是你，你们发生扭打，张姑娘挠破了你的身体。期间你们打翻了醋壶，醋洒在了你的衣袍上。你才是奸杀张姑娘的真凶！”
范东麟问：“你是谁，为何嫁祸莫大人？”
他一言不发，突然抢了一个衙役的腰刀，朝莫如深砍去。莫如深闪身躲过，彭超从他后面一刀刺来。
他突然转身，却没有躲开彭超的刀。这一刀正中心脏，他手中的刀扔在了地上。
嘴里汩汩流着鲜血，他盯着莫如深，断断续续地说：“莫——如深，老子——死——都——不会——放过你！”
说完，他倒在了地上。
张头埋怨彭超：“好不容易抓到了他，你怎么把他杀了？”
彭超懊悔不已：“我本想他能躲过，谁知——”
莫如深倒是出奇地冷静：“他死都要嫁祸我，看来与我有血海深仇。他一死，又没有证据了。”
彭超问：“什么叫没有证据了？难道还能再把你定为凶犯？”
莫如深说：“大哥，他什么都没承认，范大人怎么定他的罪？”
范东麟确实为难了，明知莫如深是无辜的，却又不能放了他。因为凶犯自己没承认，也没有任何人证可以证明他是凶犯。
目前莫如深的嫌疑和这个人嫌疑都是一样大的。
彭超翻了一下那个人的衣服，从里面找到了包着迷香的手帕。
彭超说：“这就是他迷晕莫大人的证据。”
范东麟却说：“彭捕头，这只是旁证。”
彭超无话可说，因为被迷晕就连莫如深自己都不是很肯定。。
范东麟说：“如深，如你所言，凶手既然陷害你，他一定会回来看自己的犯罪成果。我们按照你的想法部署了，我确信你的推断是正确的。事到如今，你觉得应该怎么办？”
莫如深施礼道：“大人还是把如深收监吗？”
一听莫如深自请收监，罗红缨急了。她冲破衙役的阻挡，来到了堂上，张头拦住了她。
她喊道：“让我看一下凶手，我可能认识他。”
范东麟摆摆手，示意让罗红缨上来。
罗红缨仔细观察了一会儿，突然惊叫了一声：“管家！”
莫如深看看她，问：“什么管家？”
罗红缨很肯定地说：“吉州知州项仪的管家，我见过他，但不知道他叫什么名字。”
莫如深和彭超围过来，看了半天，可惜他们都没有见过项仪的管家。只有郑虎和罗红缨见过，郑虎还不在眼前。
莫如深终于明白眼前这个人为什么要诬陷自己了，他的作案动机已经很明显了。
项仪自杀，管家流落天涯，因而恨莫如深入骨，动机是存在的。然而没有管家的口供，仍然无法证明他与张姑娘的奸杀案直接相关。
案子到了这个地步，已经传得沸沸扬扬，总要给百姓一个交待。
范东麟无奈地拿起了醒木，轻轻拍了一下：“先把莫如深收监。待查明证据后，再作区处。”
范东麟没有直言莫如深有罪，这是他能做到的最大限度了。
正在这时，忽听一声娇喝：“且慢！”听起来是一个女子的声音。
只见一个黄衣女子缓缓走来。走近后，莫如深、罗红缨和彭超都很惊诧。来人竟然是南霖！
她深深施了一个万福礼：“范大人，民女南霖有下情回禀。”
范东麟很好奇，也想听听：“有话请讲。”
南霖看了一眼旁边的莫如深：“莫大人之所以不愿说出当夜的行踪，是为了保护我。”
话一出口，所有人都惊呆了。
职责所在，范东麟还是要问清楚：“你是说莫如深当夜是和你在一起？”
南霖回答道：“正是。”
莫如深急忙对南霖说：“南姑娘，我们何曾在一起？”
南霖打断了他：“如深，不要这样，我知道你想保护我。可是我的名节比起你的清白和声誉，算不了什么。”
莫如深彻底糊涂了，连他都不清楚什么时候他们二人已经如此亲近了！罗红缨的脸一阵红，一阵白，非常难看。
彭超站在一边，不知道是喜是悲。喜的是莫如深终于有不在场证据了，悲的是莫如深今后夹在两个女人之间怎么活。
范东麟问：“你们在哪里？在一起呆了多长时间？”
南霖脸一红：“我们在城外一片小树林，一起呆了一夜，如深一直没有离开。”
范东麟问：“你怎么知道他一直没有离开？你没睡着吗？”
南霖低下了头：“是的。我们一直都没睡，所以我肯定他没有离开过。”
范东麟觉得差不多了，问了最后一句：“一整晚都不睡，你们不困吗？你们都做些什么？”
南霖羞红了脸，一直红到脖子根，说：“孤男寡女还做什么？大人何必多问。”
范东麟摇摇头，看看莫如深，轻拍了一下醒木，说：“出现新的人证，莫如深无罪，当堂释放。”
张头问范东麟：“大人，是不是落实一下南姑娘的证词。”
范东麟摆摆手：“不必了，没有一个姑娘会拿自己的清白之身开玩笑的。”
“退堂吧！”范东麟离开了大堂。
衙役逐渐散去，围观的人也逐渐散了。大家都真切地听到有人骂南霖不要脸。
南霖低着头，眼圈红了，眼泪在眼眶中打转。
她向莫如深说：“对不起，我是迫不得已的。你不必在意！”
说完，南霖转身就走，大颗泪珠滴落在地上，摔成了数瓣。
彭超急忙呼喊莫如深：“老三！”意思是不能让南霖走。
同时，莫如深也喊了出来：“且慢！”
南霖站住了，其实她不是真想走，等的就是这句话。
彭超明白眼前的情势，走到罗红缨面前说：“红缨，你听大哥说，南姑娘今日在大堂上说过话有多少份量，你很清楚。她牺牲了名节，保护了老三。今后恐怕没有人敢娶她，她已经无处可去了。先让她一起回去，我们再从长计议。”
其实彭超不说，罗红缨也明白其中的道理，更明白南霖对莫如深的爱。
她心有不甘，不想与别人分享莫如深。她恨自己怎么没想到像南霖一样站出来，保护莫如深。
罗红缨流下了眼泪，说：“彭大哥，我明白。”
彭超悬着的心终于放下了，对堂上的人说：“咱们都回去吧！回去再说。”
莫如深明白他又欠了一辈子还不完的债。南霖作了如此大的牺牲，他必须给南霖一个交待。然而他又将如何面对罗红缨呢？
彭超安排南霖、秦斌和邹子龙一起坐车，莫如深、罗红缨和他各自骑马。
一路上，大家都很别扭。南霖一直低着头，一言不发。秦斌和邹子龙很识趣，什么都没说。
罗红缨骑马走在最前面，彭超和莫如深并排走在一起。
忍了半天，彭超实在憋不住了，问道：“老三，两个都很好，一文一武，你更喜欢哪一个？兼容并收吗？你打算怎么办？”
莫如深没回答，突然转头看着他，好久都没说话。
彭超被看得发毛了，说道：“行了，老三。就当我没问。”
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