二十六日，凌晨一点左右。
在相距大约四十公里的时候，“欧里亚勒斯”号与“蚌埠”号的雷达几乎同时探测到了对方，而且都做出了准确判断。
当时，在这附近，就没有这两艘战舰的友舰，因此出现的战舰肯定是敌舰。
收到消息的时候，两位舰队指挥官都大为震惊。
原因很简单，双方都认为对方不会让侦察舰前出到一百公里之外，因此对方的主力舰队肯定就在侦察舰后面不远处。
这下，问题严重了。
在斯科特看来，第21舰队、至少是主力编队就在那艘轻巡洋舰后面，而关键是为什么要进入卡尔迪瓦海峡？
很明显，在此之前，第21舰队一直在马尔代夫群岛东面活动。
也正是如此，斯科特才敢于率领第二印度洋舰队北上，并且安排“欧里亚勒斯”号轻巡洋舰进入卡尔迪瓦海峡，到法迪福卢环礁附近活动。第21舰队的侦察舰进入了卡尔迪瓦海峡，而且主力编队很有可能就跟在后面，表明第21舰队不但没有放弃与第二印度洋舰队决战的机会，还在积极寻找第二印度洋舰队。如此一来，战斗肯定会在天亮只打响，除非斯科特选择避而不战。
显然，这不是斯科特的风格。
只是，此时斯科特遇到了一个难题。
这就是，他的主力编队在“欧里亚勒斯”号身后大约一百五十公里处，即便全速航行也要两个小时后才能进入卡尔迪瓦海峡。如果第21舰队已经在海峡附近，而且同样是全速航行的话，就将抢先进入海鲜，因此也就能抢占到有利位置，等待第二印度洋舰队主动送上门去。
问题是，如果不去卡尔迪瓦海峡，还有更好的选择吗？
显然，斯科特看不出还有更好的选择。
主要就是，他并不知道第21舰队分成了两支编队，而且航母编队与主力编队的距离在两百公里左右。
也就是说，当时就算斯科特选择避战，并且及时转向撤退，那么在天亮的时候，他与第21舰队航母编队的距离将超过五百公里，即超过了舰载航空兵的最大打击范围，因此不会遭到空中打击。
可惜的是，斯科特并不知道这一点。
结果就是，斯科特做出了一个错误的判断，即认为就算他选择撤退，也不可能在天亮前离开第21舰队航空兵的打击范围，肯定会遭到空中打击，因此打赢这场海战的唯一希望就是在天亮前干掉第21舰队，也就得及时进入卡尔迪瓦海峡。这么做，还有一个好处，即让第21舰队不能在夜间炮击法迪福卢环礁，让岛上的英军有足够的时间修复野战机场，从而在天亮后让岸基航空兵投入战斗。
只要岸基航空兵及时投入战斗，那么第21舰队的舰载航空兵就不足为惧了。
更重要的是，考虑到来自岸基航空兵的威胁，第21舰队不见得会在天亮之后出动舰载机攻击第二印度洋舰队。
到时候，第21舰队首先得轰炸法迪福卢环礁上的野战机场。
打定主意后，斯科特没再迟疑，立即下令转向，率领第二印度洋舰队直接扑想卡尔迪瓦海峡。
此时，已经是凌晨一点半了。
事实上，卓宇凡也不轻松。
与斯科特一样，他并不清楚对手主力的准确位置，并且理所当然的认为，第二印度洋舰队的主力就在侦察舰后面，即第二印度洋舰队已经进入了卡尔迪瓦海峡，正在朝法迪福卢环礁航行。
只是，卓宇凡有更多的选择。
以当时的情况，就算卓宇凡的猜测没有错，他也能率领第21舰队撤退，至少能在天亮之前撤退到英军岸基航空兵的打击范围之外。如果第二印度洋舰队追上来，他就能用舰载航空兵打赢这场海战。
问题是，卓宇凡有足够的理由相信，斯科特不会在天亮后追击。
当时，卓宇凡有一个非常大的疑问，即第二印度洋舰队为什么会在这个时候返回，并且出现在法迪福卢环礁附近？
显然，这与部署在法迪福卢环礁上的岸基航空兵有关。
前面已经提到，英军加快了修复野战机场的速度，因此最快到二十六日清晨，英军就能向法迪福卢环礁部署作战飞机。因此在卓宇凡看来，第二印度洋舰队在这个时候返回，肯定与岸基航空兵有关。
说白了，斯科特一直在等待这个机会，也非常清楚在没有航空兵掩护的情况下，他根本打不过第21舰队。如此一来，如果第21舰队撤退到了岸基航空兵的打击范围之外，那么斯科特就肯定不会追击。
这下，问题严重了。
如果选择撤退，就等于主动放弃了与第二印度洋舰队决战的机会。
要知道，卓宇凡做了这么多努力，就是想获得一次决战的机会。
现在，机会就在他的面前，他会放弃吗？
深思熟虑之后，卓宇凡做出了与第二印度洋舰队决战的决定。
当然，这也没错。
可以说，卓宇凡手上有足够多的优势。
在主力舰方面，第21舰队并不比第二印度洋舰队差，双方可以说是旗鼓相当。关键就是，第21舰队有一支规模不算大，但是足够用的舰载航空兵，而第二印度洋舰队没有舰载航空兵。
当然，关键是如何利用好这些兵力。
为此，卓宇凡做了巧妙的战术安排。
航母编队依然向南航行，只是开始做战斗准备。按照卓宇凡的部署，航母编队将在天亮之前出动第一支攻击机群，对法迪福卢环礁进行一次高强度轰炸，确保英军的野战机场无法使用。考虑到英军也有可能在天亮之前出动航空兵，因此要为攻击机群安排足够多的护航战斗机。完成攻击之后，准确的说是在炸毁了法迪福卢环礁上的野战机场之后，航母编队将转为执行对海打击任务。
只是，卓宇凡没有急于安排攻击任务。
主要就是，是否需要出动舰载航空兵对付第二印度洋舰队还是个未知数，而且到时候会出现什么麻烦也难以预料。
为此，有必要保留一支机动兵力。
夜间战斗，主要还是由主力编队承担。
当时，卓宇凡完全有理由在进入卡尔迪瓦海峡之前炮击法迪福卢环礁，减轻航空兵的作战压力。
只是，他没有这么做。
不是卓宇凡不想这么做，而是当时的情况不允许他这么做。
主要就是，他并不知道第二印度洋舰队的主力在哪。如果第二印度洋舰队的主力已经进入了卡尔迪瓦海峡，而他又让主力编队炮击法迪福卢环礁，就等于把自己的行踪明确无误的告诉了斯科特。
显然，这是很不明智的做法。
要知道，至少在夜间，主力编队的首要威胁不是来自英军岸基航空兵，而是拥有两艘主力舰的第二印度洋舰队。
结果就是，在一点半左右，卓宇凡也下达了转向命令。
此时，海峡里的战斗已经开始了，交战双方正是两艘执行侦察任务的轻巡洋舰。
必须承认，在各方面，“欧里亚勒斯”号与“蚌埠”号没有太大的差别。
“欧里亚勒斯”号是“黛朵”级的第二艘，也是英国皇家海军在大战初期建造的最为出色的轻巡洋舰，甚至是世界上第一种以防空为主的轻巡洋舰。前面已经提到，英国皇家海军中，除了几艘快速战列舰之外，并没有多少适合执行防空任务的战舰，而且英国皇家海军一向不大重视重巡洋舰。在火力上，“欧里亚勒斯”号是该级中最强的之一，拥有十门五十倍径一百三十三毫米舰炮。只是相较于英国皇家海军的其他轻巡洋舰，“黛朵”级在排水量上小了许多。这也是可以理解的，即在“黛朵”级上，主炮就是主要的防空火炮，因此没有必要安装更多的大口径高射炮，也就能够把排水量降下来，从而降低建造价格，用同样的投入建造更多的战舰。
“蚌埠”号是在战前建造的，标准排水量只有五千吨出头，主炮是八门一百二十毫米高平两用炮。
虽然“欧里亚勒斯”号的主炮口径更大，而且数量更多，但是“蚌埠”号的火控系统更加先进，而且主炮的射速更高。至于防护与速度，两艘战舰更是旗鼓相当，都不要指望能够挡住对方打来的穿甲弹，也不要指望能够摆脱对手。
对两艘轻巡洋舰来说，火力都不算强大，但是有足够的威胁。
当然，轻巡洋舰之间的战斗，远没有主力舰对决那么惨烈。交战的时候，轻巡洋舰的主要防御手段是机动性与灵活性。说得简单一些，没有任何一位轻巡洋舰的舰长会指望用舰炮轰沉对手，能够拖住对手，给对手制造一些麻烦就非常不错了。如果能够重创对手，使对手主动撤退，那就再好不过了。
显然，这是一场漫长的战斗。
事实上，两位舰长的目的是一样的，即拖住对手，等待己方的主力舰到达，并且尽可能的压制住对手，发现对手的主力编队。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来小说阅读网（readnovel。）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)
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