清军连日攻城，南京城内的气氛愈发紧张。街道上行人稀少，往日热闹的集市如今冷冷清清，只有少数商铺还在营业，门口却都挂着“平价售粮”的牌子。城头上的炮声日夜不停，震得房屋的窗户嗡嗡作响，百姓们却没有惊慌失措，反而纷纷行动起来，用自己的方式守护着这座城市。
城南李香君的府邸里，一片忙碌景象。这座府邸是马鸣风去年特意为李香君购置的，青砖黛瓦，庭院深深，平日里安静雅致，此刻却挤满了人。李香君身着一身素色的布裙，头发简单地挽成一个发髻，没有佩戴任何首饰。她正指挥着下人将一箱箱金银珠宝、绫罗绸缎搬上马车，这些都是她嫁与马鸣风后，马鸣风为她购置的珍品，还有当年她在秦淮河畔时，姐妹们赠予的宝贝。
“夫人，这可是您最爱的那套翡翠首饰，真的要卖吗？”一名老仆看着箱子里的翡翠手镯，忍不住问道。这对手镯是当年马鸣风在苏州为她买下的，质地通透，颜色翠绿，价值连城，李香君平日里爱不释手，从不轻易示人。
李香君闻言，停下手中的动作，她拿起那对手镯，轻轻摩挲着，眼中闪过一丝不舍，随即又坚定地摇了摇头：“刘叔，现在不是计较这些的时候。夫君在海上率军驰援，日夜兼程，将士们在城头拼死杀敌，我们这些留在后方的人，不能让他们寒心。这些首饰再贵重，也比不上大明的江山，比不上将士们的性命。”她说着，将手镯放回箱子里，“都搬上车吧，送到户部去，换成粮草和火药，送到城头去。”
老仆看着李香君坚定的眼神，不再多说，转身继续指挥下人搬东西。李香君擦了擦额角的汗珠，走到庭院中，望着远处城头传来的硝烟，心中满是牵挂。她不知道马鸣风现在到了哪里，是否安全，只能在心中默默祈祷，希望他能早日赶到，也希望南京城能守住。
消息很快传遍了秦淮河畔。柳如是第一时间带着自己的首饰匣子赶来，她身着一身青色的衣裙，脸上带着一丝焦急。“香君妹妹，我来晚了。”柳如是走进庭院，将手中的首饰匣子递给李香君，“这里面是我所有的首饰，还有一些银票，虽然不多，却也是我的一点心意。”
李香君打开匣子，里面装满了各种珠宝首饰，有珍珠项链，有玛瑙耳环，还有一支金步摇，每一件都价值不菲。“如是姐姐，你这……”李香君有些动容，她知道柳如是平日里生活节俭，这些首饰是她唯一的念想。
柳如是却笑着摆了摆手：“妹妹，你就别跟我客气了。我们都是大明的女子，如今国家有难，我们岂能坐视不管？将士们在前方拼命，我们做这些，算不得什么。”
很快，董小宛、顾横波、卞玉京等秦淮诸艳也纷纷赶来。董小宛变卖了自己在城南的宅院，得了五千两白银；顾横波拿出了当年崇祯帝赏赐的玉佩，这是她当年为崇祯帝弹奏琵琶时，皇帝亲自赏赐的，如今却毫不犹豫地捐了出来；卞玉京则将自己多年积攒的书画变卖，换成了粮草。短短三日，她们便凑得白银二十万两，还有大量的粮草、布匹。
不仅如此，她们还组织了数百名妇女成立“巾帼营”。李香君任营主，柳如是负责粮草调度，董小宛懂医术，便在城门内搭建临时医棚，护理受伤的士兵；顾横波则带着妇女们为士兵缝补衣物、制作棉衣。董小宛亲自登上城头，为一名被流箭擦伤手臂的士兵包扎伤口。那士兵不过十八岁，脸上还带着稚气，见到董小宛，有些不好意思地低下了头。董小宛温柔地笑着，一边为他包扎，一边说：“小伙子，你真棒，为大明拼命，是好样的。”她的裙摆上沾满了血污，却依旧笑得温柔，像一缕阳光，驱散了士兵心中的恐惧。
城内的市井小民也没有退缩。城南的铁匠铺里，铁匠王大叔正带领着徒弟们连夜打造刀枪箭矢。炉火熊熊燃烧，映得他们满脸通红，汗水顺着脸颊流下，滴在地上，瞬间蒸发。王大叔的儿子去年在扬州抗清时牺牲了，如今他将所有的悲痛都化作了力量，手中的铁锤挥舞得越来越快。“再加把劲！多打造一把刀，将士们就能多杀一个鞑子！”他高声喊道，徒弟们齐声应和，铁匠铺里的打铁声与城头上的炮声交织在一起，格外激昂。
街边的馒头铺里，掌柜的张大爷正指挥着伙计们蒸馒头。蒸笼里冒出的热气弥漫了整个店铺，一个个雪白的馒头堆成了小山。“这些馒头，都送到城头去，给将士们当干粮！”张大爷说道，他的脸上带着一丝疲惫，却依旧精神抖擞。这些天，他每天都要蒸上万个馒头，免费供应给守城的士兵，自己却只啃干硬的窝头。一名伙计忍不住问道：“掌柜的，咱们这样下去，本钱都要赔光了。”张大爷瞪了他一眼：“钱没了可以再赚，要是大明没了，咱们就算有再多的钱，也没用！”伙计们听了，不再多说，纷纷推着小车，冒着清军的箭雨，往城头送馒头。
就连平日里沿街乞讨的乞丐们，也行动了起来。他们拿着捡来的木棍、石头，守在城门内侧，虽然衣衫褴褛，却个个眼神坚定。“俺们虽然穷，却知道这是大明的土地，绝不能让鞑子占了去！”一名老乞丐说道，他的声音沙哑，却透着一股不屈的骨气。若是清军攻破城门，他们便要用这些简陋的武器，与清军拼到底。
阮大铖带着缇骑在城内巡查，他身着黑色官服，腰间佩着宝剑，脸上带着一丝严肃。缇骑们手持长刀，目光锐利地扫视着每一条街道、每一户人家。短短数日，他们便抓获了数十名私通清军的奸细，其中不乏东林党骨干。
这日，缇骑在吕大器的府中搜出了一封清军密信。信是多尔衮写给吕大器的，上面写着：“若先生能献南京城，大清定封先生为江南巡抚，世袭罔替。”吕大器是东林党元老，平日里总以“忠臣”自居，没想到竟然暗中通敌。阮大铖当即下令，将吕大器押到城头斩首示众。
刑场上，吕大器吓得面如死灰，跪地求饶：“阮大人，饶命啊！我一时糊涂，求您再给我一次机会！”阮大铖却面无表情，高声说道：“吕大器，你身为大明官员，不思报国，反而私通外敌，妄图献城投降，罪该万死！今日斩你，是为了警示所有通敌之徒！”说完，他挥了挥手，刽子手手起刀落，吕大器的首级落地，鲜血溅在城墙上，染红了一片白雪。
城内的百姓纷纷围在城下，看着吕大器的首级，有人愤怒地唾骂，有人高声叫好。“杀得好！这种叛徒，就该杀！”一名百姓高声喊道，其他人纷纷附和。阮大铖的声音传遍全城：“今日谁敢通敌，便是这般下场！若有发现通敌者，举报有功，赏白银百两！”他的声音冰冷，却让城内的人心安定了不少——即便此前有人对他的手段颇有微词，此刻也明白，唯有团结一心，才能守住南京。
城防的第八日，天气愈发寒冷，清军突然改变战术。多尔衮集中了所有的火炮，对着聚宝门发起了猛攻。“轰！轰！轰！”的炮声震耳欲聋，炮弹如雨点般砸在城墙上，砖石飞溅，烟尘弥漫。明军士兵伤亡惨重，有的士兵被炮弹直接击中，瞬间化为肉泥；有的士兵被飞溅的砖石砸伤，惨叫着倒下。
阎应元的左臂被弹片划伤，鲜血浸透了铠甲，他却依旧坚持在城头指挥。“快！把伤员抬下去！补充火药！”他厉声嘶吼着，左手紧紧按住流血的伤口，鲜血从指缝间不断渗出，染红了他银白色的铠甲。一名亲兵见状，连忙递上一块干净的布条，急切地说道：“总兵大人，您快包扎一下吧，再这样下去，您会撑不住的！”
阎应元却一把推开亲兵的手，目光死死盯着城下不断逼近的清军，咬牙说道：“不用！现在城防要紧，我这点伤算不了什么！告诉兄弟们，就算拼到最后一个人，也绝不能让清军踏上城头一步！”他的声音虽然嘶哑，却带着一股不容置疑的坚定，像一剂强心针，让周围的士兵重新燃起斗志。
可局势依旧不容乐观。清军的火炮威力远超预期，聚宝门的城墙已经出现了数道裂痕，最宽的一道裂痕足以容下一个人进出。明军的火药也快要耗尽，红夷大炮因为连续发射，炮管变得滚烫，士兵们只能用雪水不断浇淋降温，才能勉强继续使用。燧发枪的子弹也所剩无几，不少士兵已经拿起了弓箭、长刀，甚至是石块，准备与清军展开近身搏斗。
就在这时，钱谦益带着柳如是登上了城头。钱谦益身着一件紫色的锦袍，头戴乌纱帽，脸上带着一丝刻意装出来的凝重。他走到阎应元身边，故作关切地说道：“阎总兵，如今城防危急，清军势大，依我之见，不如暂时投降，以保全南京城百姓的性命啊。”
阎应元闻言，猛地转头看向钱谦益，眼中满是愤怒与不屑：“钱谦益！你身为东林领袖，食大明俸禄，如今国家有难，你不思报国，反而劝我投降！你对得起先帝，对得起南京百姓吗？”他的声音如惊雷般炸响，周围的士兵也纷纷投来愤怒的目光，钱谦益被看得面红耳赤，却依旧嘴硬：“我这也是为了百姓着想，若是城破，清军必定屠戮全城，到时候百姓们又该怎么办？”
“住口！”柳如是突然开口，声音清亮却带着一丝冰冷，“钱大人，你口口声声说为了百姓，可你有没有想过，一旦投降，大明的江山就彻底没了，百姓们不仅要忍受清军的奴役，还要背负亡国的耻辱！这种苟且偷生的日子，难道就是你所谓的‘为百姓着想’吗？”
钱谦益被柳如是怼得哑口无言，脸色一阵青一阵白。他沉默了片刻，突然换上一副悲壮的神情，对柳如是说道：“如是，你说得对，是我糊涂了。今日南京若破，我等便投江自尽，以表对大明的忠心，绝不受鞑子侮辱！”说罢，他拉起柳如是的手，就要往城墙边走去。
柳如是眼中闪过一丝欣慰，她一直知道钱谦益性格懦弱，却没想到他此刻竟有如此骨气。她轻轻握住钱谦益的手，跟着他一步步走向城墙边。城楼下，清军的呐喊声、火炮声不绝于耳，江水在寒风中翻涌，泛着冰冷的浪花。钱谦益低头看了看脚下的江水，又抬头望了望远处连绵的清军大营，眼中的悲壮渐渐被恐惧取代。
当他的脚刚踏上城墙边缘，指尖触碰到冰冷的江水时，突然像被烫到一般缩回了手，身子不由自主地颤抖起来。“这水……这水太凉了，”他声音发颤，眼神躲闪着不敢看柳如是的眼睛，“如是，要不……要不我们再等等，或许马鸣风的援军很快就到了？等援军到了，我们就能击退清军了，到时候再死也不迟啊。”
柳如是脸上的欣慰瞬间消失得无影无踪，取而代之的是深深的失望与愤怒。她猛地挣脱钱谦益的手，后退一步，冷冷地看着他：“钱谦益！你口口声声说要为大明尽忠，可到了关键时刻，却因为水凉而畏缩！你所谓的忠心，就是这样的吗？我柳如是虽为风尘女子，也知‘忠贞’二字的分量，你这般贪生怕死之徒，根本不配谈‘忠心’！”
周围的士兵也纷纷对钱谦益指指点点，眼中满是鄙夷。“原来是个胆小鬼！”“亏他还是东林领袖，竟然这么没骨气！”议论声不断传入钱谦益耳中，他的脸涨得通红，却依旧不敢跳江，只是缩在城墙角落，双手抱头，像个做错事的孩子。
柳如是看着他这副模样，心彻底死了。她转身对阎应元抱了抱拳，坚定地说道：“阎总兵，我虽为女子，却也愿为守城出一份力。我这就去李香君妹妹的‘巾帼营’，和她们一起运送粮草、护理伤员，就算死，也要死在守城的战场上！”说完，她不再看钱谦益一眼，毅然决然地走下城头，朝着“巾帼营”的方向走去。
当日傍晚，清军的进攻愈发猛烈。一枚炮弹精准地击中了聚宝门的城墙，“轰隆”一声巨响，城墙被炸开了一道两丈宽的缺口。清军士兵如潮水般从缺口涌入，明军士兵立刻冲上去，与清军展开激烈的巷战。刀光剑影中，惨叫声、厮杀声不绝于耳，鲜血染红了街道，尸体层层叠叠地堆积着。
阎应元手持长剑，带领着残余的士兵顽强抵抗。他的左臂伤口已经化脓，每挥动一次长剑，都传来钻心的疼痛，却依旧咬牙坚持着。一名清军将领挥舞着大刀向他砍来，阎应元侧身躲过，随即一剑刺穿了对方的胸膛，可就在这时，另一名清军士兵从背后偷袭，一刀砍中了他的右腿，阎应元踉跄着摔倒在地。
“总兵大人！”一名亲兵嘶吼着冲过来，挡在阎应元身前，与清军士兵拼杀起来，很快便倒在了血泊中。阎应元挣扎着想要爬起来，却发现右腿已经无法动弹。他看着周围不断倒下的士兵，看着涌入城中的清军，眼中满是绝望。“难道南京城真的要破了吗？”他喃喃自语，手中的长剑支撑着身体，依旧没有放弃抵抗。
此时的南京城，已经陷入了一片混乱。清军在城中烧杀抢掠，百姓们的惨叫声、哭喊声与清军的狞笑声交织在一起，令人心碎。“巾帼营”的妇女们也拿起了武器，与清军展开搏斗。李香君手持一把短剑，刺向一名正在劫掠的清军士兵，却被对方一脚踹倒在地。董小宛见状，立刻冲上去，用手中的药箱砸向清军士兵的头部，救下了李香君。“妹妹，我们不能放弃！”董小宛扶起李香君，眼中满是坚定，“只要还有一口气，我们就要和鞑子拼到底！”
阮大铖带着缇骑在城中与清军周旋，他的身上已经多处受伤，却依旧挥舞着宝剑，斩杀着每一个遇到的清军士兵。“杀！为了大明，杀啊！”他高声呐喊着，缇骑们在他的带领下，虽然人数不多，却个个奋勇杀敌，给清军造成了不小的伤亡。
城防危殆，南京城仿佛已经走到了毁灭的边缘。可就在这千钧一发之际，长江江面突然传来震天的炮声，打破了城中的混乱。
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