金銮台上鸣鞭三声，百官有序入殿列队。
文臣武将分列两边，薛珩与薛慎各领一边，站在前列。
因为北戎围城引发的连锁反应，这些日子各地的奏折明显增多，需要朝臣商议的事件也更多。
承安帝从一摞奏折里将最要紧的一封拿出来，道：“西北沿途各地都有奏折来报，说有溃败的小股北戎人逃入山中，时不时便出来烧杀掳掠，请求朝廷派兵支援。”
北戎王重伤，耶律南仙带着北戎军精锐护着北戎王逃回了草原深处。但北戎军人数众多，溃败之时不少北戎军被迫分散，有小股散兵在朝廷兵马的围追堵截之下逃入深山老林藏匿，等朝廷兵马撤走之后，便靠着劫掠当地的百姓维生。
承安帝目光在文武百官之中转了一圈，最后落在薛慎身上，道：“朝中武将青黄不接，朕思来想去，唯有秦王勇猛，可凭匪患。秦王可愿往西北平息北戎匪患？”
若是从前，承安帝定然不让薛慎掌兵立功，但如今薛慎经过北戎围城一役，已经是立下了极大功劳。再加上他设局逼着承安帝不得不承认了三万私兵的合理性，又将庞来等人官复原职，即便承安帝不让他掌兵，他手中也有了实打实的兵权。
承安帝这些日子只要一想到薛慎就寝食难安，犹如火烤。
西北各地的求援就像一场及时雨，浇灭了他心头的急火。与其让薛慎在京中虎视眈眈不断培植力量，不如将他调出去，再派亲信伺机而动。
这次去西北剿灭北戎残兵就是个再好不过的机会。
承安帝打得一手好算盘，薛慎自然不会不明白他的用意。但北戎残兵确实是个隐患，而且他最新收到消息，探子在吐蕃边境发现了沈明江的行踪。
只是沈明江神出鬼没，薛慎探子跟了半路就将人跟丢了，回信上只说曾见沈明江同一名人极像沈修仪的年轻人交谈过。
探子只见过沈修仪的画像，无法确认那就是沈修仪。而沈明江显然无意让薛慎插手此事，一直有意甩掉薛慎的探子。以至于薛慎一直想亲自去西北确认一番，如今也正是个机会。
承安帝的提议倒正中他的下怀。
薛慎对上承安帝闪烁的目光，跪地领旨：“臣定不辱命。”
承安帝没想到他领旨得如此从容，一时间反而怀疑他是不是有别的打算。心中猜忌之下，承安帝示意齐忠将人扶起来，用关心的口吻道：“朕知晓王妃月份大了，现在要你这个将做父亲的远行，你怕是难以放下家中妻儿。你且放心，朕会让皇后派几个擅于照顾孕妇的嬷嬷去王府照看秦王妃，定不会让王妃有丝毫闪失。”
他这话说得再好听，也掩饰不了自己对秦王的忌惮。
说得是派人照顾，实则是要用秦王妃做人质。
但薛慎早就料到过会有这一日，也不着急，只是从从容容地谢恩。
承安帝见他认命，心中不安也平复几分。
心想薛慎再狡诈，到底还是有软肋的，先前自己就是太过顾念名声，做事也不够心狠。只要捏住了沈幼莺和沈幼莺肚子里的孩子，还怕薛慎不敢乖乖就范？
*
散朝之后，薛慎出了宫。
庞来等人追上来，担忧道：“王爷当真要将王妃留在京中？承安帝来者不善，怕是会趁机对王妃不利。”
薛慎道：“此事我自有安排，暂时不便与你们说。你们只需准备出征事宜便是。”
庞来等人见他神色沉稳，便知他并不是毫无准备，这才目送他上马离开。
薛慎回了王府，就见沈幼莺正执着针线在做女红。
他走上前，眼神示意伺候的女使退下，才在沈幼莺身边坐下，问道：“这是在做什么？”
沈幼莺把正在缝制的东西给他看：“给孩子做小肚兜。”她看了看手中的小肚兜，笑着道：“也不知这一胎是男孩还是女孩，我就男孩女孩的各做几件。”
薛慎接过小肚兜看了眼，红色绸缎布料格外柔软，上头用柔软的绒线绣了虎头，十分憨态可掬。
“怎么不让绣娘做？绣这个多伤眼睛。”
沈幼莺瞥他一眼，笑道：“这布料已经是绣娘用手搓柔软了再熨烫平整的，我也只是闲着无聊解闷，这才讨了来绣些小玩意在上面，废不了什么事。”
薛慎摸了摸她隆起的腹部：“你都如此辛苦了，盼着这两个小崽子能懂事些，多体恤娘亲。”
沈幼莺将手心叠在他手背上，笑着道：“他们已经算懂事了，平日里吃饱喝足了，都不怎么闹腾。”
薛慎“嗯”了声，斟酌片刻，才道：“今日朝上，官家命我去西北剿灭北戎残兵。”
沈幼莺讶然：“为何是你去？”
薛慎道：“他这是坐不住了，想制造些机会罢了。我倒是不怕，只是若将你和孩子留在京中，我不放心。”
沈幼莺闻言道：“我和你一起去。”
薛慎摸摸她的头，缓声道：“你如今月份大了，舟车劳顿怕是吃不消，我本是想送你去出云观养着，但承安帝有意以你和孩子为人质，若将你留下，我实在不放心。”
沈幼莺摇头：“这点苦也不算得什么，爹爹去了西北后再无消息，你又离开，我心里反而不安定。若是随你去了西北，或许还能打探到爹爹的消息。”
薛慎也是如此想，见她眼神坚定，便也不再犹豫，将人拥入怀中道：“好，那我们一起走。”
*
五月二十一，薛慎为主将，庞来为副将，带五万禁军出发前往西北剿灭北戎残余。
薛慎出发之日，沈幼莺以月份大了不便为由，并未现身送行。
承安帝在宫中等着消息，听见宫人回报说薛慎已经出发，脸上才露出许久未现的笑意，起身往内殿走去。
进去之时，一身形高大精壮的侍卫刚从屋中退出来，瞧见承安帝，连忙俯身行礼。承安帝皱了皱眉，将人打发走，在门口立定没有再往里走，对齐忠道：“叫皇后出来，朕有事交代她。”
片刻之后，周皇后才从内殿出来。
她穿一袭紫色衣裙，颈间腕间以羊脂白玉的首饰装点，虽年纪大了，但容貌并未失色，反而多了几分成熟女人的风韵。尤其是最近这些日子，她更是仿佛梅开二度，焕发新生一般。
承安帝眯起眼睛打量她，道：“朕记得皇后的月信就在中旬，这月可来了？”
周皇后垂下头道：“还未。”
承安帝满意点头，道：“再过上几日，叫太医来给你诊脉。若是成了，那个侍卫便可以处理了。”
周皇后顺从地应“是”，又问道：“不知陛下有何事吩咐臣妾？”
承安帝这才想起正事，道：“秦王出征，你安排四个擅于照顾孕妇的嬷嬷去秦王府，务必好好照顾秦王妃，秦王回京之前，秦王妃和肚子里的孩子，不能有任何闪失。”
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