“四娘，闹事之人……”菊素凑近禀话。
江青姚派去跟踪闹事食客的人已经折返回来，原来那两个食客拐进偏僻巷子后便不见了踪影，一盏茶后，巷子里走出两个身着瑞王府府兵服饰之人。
江青姚呼吸骤急：“他打得一手好算盘！”
萧开胤，你果然是奔着江家财富而来！
掌柜的还在忙活，但她查明因由，也不必再详问他。思索好对策后，给掌柜的留了字条便离开了鲜福楼，也没心思再和萧聿怀隔空对弈。
彼时萧开胤恰好来鲜福楼和萧聿怀相聚，江青姚是在兄弟二人寒暄之际离开的，两个人都未曾察觉。
萧聿怀一看到萧开胤就阔步上前，上下打量一番后用力拥了一把：“四哥！”
前些日子抚州大水，他奉命前去治理水患，期间听闻萧开胤下狱，恨不得撂下抚州的烂摊子回京帮衬。所幸萧开胤帮他招的幕僚踏实可靠，他听从建议差人去边城搜寻证据，结果竟然鬼使神差地捉住几个潜伏在边城的倭奴细作！
一路危机四伏，他分了几路兵马才送了三个活的细作回京。
这三人也正是江源能安然释放的关键。
萧开胤拍拍萧聿怀的肩膀，凝视良久。
萧聿怀痛快地吁了一口气：“你下狱那段时日，我吃不下睡不着，恨不能以身替你。父皇当真老糊涂，怎得会听信那等无稽之言？”
萧开胤看向门口，见闫夺亲自守着，这才无奈摇头：“老七，慎言。”
萧聿怀一向洒脱，和其他皇亲贵胄相比，是个言行无状的“奇葩”。
萧聿怀的生母乃当舒嫔，萧开胤则是淑妃所出，淑妃另有一子行十一，年十二，还未单独开府。萧开胤常年在外征战，每每回京都和老七萧聿怀不醉不归，感情甚笃，和亲胞弟萧十一倒是不怎么亲厚。
兄弟二人寒暄过后，萧聿怀又凭窗看向一楼的棋盘：“她怎得不下了？”
萧开胤挑眉：“惹七弟如此牵肠挂肚，难不成刚才对弈之人是个女子？”
萧聿怀坦坦荡荡点了头：“确是个佳人。”
“倒是巧了。”萧开胤话说一半，往楼下瞄了一眼。
江家五房昨日重新分家，江青姚理应已经将她母亲的嫁妆铺子都拿回去了，今日应该会来铺子里视察情况。凑巧萧聿怀回京直奔了这里，与他不谋而合。
“你也不小了。”萧开胤回头拍拍萧聿怀的肩。
萧聿怀爽朗大笑：“人生几何，能得一知心人足矣。能得之，是我幸；若不得，乃我命。”
二人很有默契地岔开了话题，不再提此前“通敌叛国”的事情。
萧聿怀留恋地再次看向那盘棋局，心道若是有缘再见，他定要与那位佳人再下一盘。想起那道倩影，他嘴角不由得往上扬起。
他不是那等纨绔子弟，干不出背后打探女娘背景的事，若是无端坏了人家名声反倒罪过。但愿缘分未尽，他忽然对这点缘分生出十二分的期待。
楼下，掌柜的喜气洋洋道今日换回了原来的东家，今日前来食客每桌赠两道新菜品兹以庆贺。
萧聿怀心头大爽，今日运道不错，想来定能再遇佳人。
萧开胤却好笑地扬起嘴角：“她如此聪慧。”
她应当知道此前是他差人捣乱了生意，助她从大房二房手里不费吹灰之力地拿回了这几家铺子吧。今日大肆庆贺，不就是为了告诉他不必再在背后捣乱，坏她生意吗……
江青姚赶回江宅时，江源并不在家中。
她像往常一样待在百香苑里将菊素手里的账本一一翻阅，又传唤了各个管事婆子，将宅子里大大小小的事务处理交代下去，一切井井有条。
待干完这些事，已经到了晌午。
“爹爹不可食辛辣，让……”
“四娘，老爷今日不在家中用膳。”兰秀拧着眉，“江管家说四娘出去后，大老爷亲自过来把老爷接走了，道是手足亲情不可断，今日要好生赔罪。”
在自家不必再小心翼翼，江青姚也没再拘着性子。
她翻了个大白眼：“爹爹在何处？隔壁？”
江源很注重骨肉亲情，她怕爹爹心软，但凡事都得有个限度，一味降低自己底线，只会纵容别人更加得寸进尺。大房的所作所为没心没肺，她真没想到江源今日就会软了心。
“江管家说去了‘十里八乡’。大老爷今日痛哭流涕，说自个在家中如何没地位，昨日之事他万般不愿，却没办法阻止。昨夜辗转难眠，他哭啼啼地说老爷若是不原谅他，那他回头便休了大奶奶这个乱家之源……”
江青姚心生疑窦，江海没有这样的胆子。
“十里八乡”是王氏的私产，江海真那般痛恨王氏的话，还会特地去她的私产吃喝？况且“十里八乡”这个酒楼在京中并不算有名气，每个月的盈利很少。
“让江管家差人去看看，爹爹这段时日滴酒不能沾，莫一时忘了。”
江青姚耐心等了小半个时辰，江管家却是一去不复返，只回来个小厮惶惶然不知所措：“不好了，五老爷和大老爷吃多了酒，不知怎得打起来了，江管家拉不开架还被推下楼摔得好不凄惨！”
江青姚这下坐不住了。
菊素当下差人安排马车，兰秀风风火火地扶着江青姚就上了马车。
只有梅香，上了马车后讪讪地提醒道：“四娘不若在家中静候吧？都是行过问名礼了，还频频出宅子不大妥。”
这是江源千叮咛万嘱咐的话，只是江青姚哪里听得进去：“爹爹旧伤未愈，叫我自己为了那点子名声，便置亲爹安危于不顾，便太不孝了。”
梅香想再劝一二：“奴婢可去请二老爷……”
“你怎得恁啰嗦了？二奶奶遇事都总寻不到二老爷，你倒是能寻得了？”兰秀忍不住呛声。
梅香抿着唇，没再多话。
主仆几个赶到“十里八乡”，整个酒楼冷冷清清没几个人，江青姚戴着面纱，在伙计的指引下进了一个偏僻雅间。
江青姚走得快，她身后几个丫鬟想追上去时，恰好遇到几个喝多了酒的郎君，她们为了避开只好退后避开。兰秀眼见江青姚进的雅间被合了门扇，急得直跺脚，顾不得男女大妨，推开眼前的酒蒙子便寻了空隙挤过去。
兰秀正欲推开雅间门扇，忽听到里面传出男子的声音：“皎皎，我想你想得好辛苦。”
兰秀不禁大惊，一时进也不是走也不是，呆呆地愣在了原地。
她一时震荡：四娘折腾了这么一出，是来私会情郎的？
就在她惊疑不定时，酒楼内忽而响起一阵喧闹，几个丫鬟闻声看过去。只见一群满嘴掉书袋的书生结伴而来，似是要在这里聚餐吃酒。
兰秀吓得手脚冰凉，适才冷冷清清的，怎得忽然如此热闹了？若是叫人看到四娘和别个男子私会，那四娘的名声可就完了！
她倏地白了脸，一把拦住后一步追过来的梅香和菊素，不允她们开门。
只是她还没悄声示意，刚进酒楼那群人中却是有人认出了她们：“这不是江家五房的丫鬟吗？未来瑞王妃也来这里吃酒？”
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