旮旯镇大槐树下。
几个老汉嘴里咂巴着旱烟，有一搭没一搭地唠着嗑。
“听说了吗？老王家那门亲事，黄了！”
“嘿，要是不黄才怪呢！临上轿了，还要加一百两上轿钱，我活了大半辈子，可从没听说过这规矩。”
“谁说不是，听说老王当时气得掀桌子了！”
“这没打起来就算不错得了，我可听说了这门亲事，那张家开口就要一百两聘礼。”
“老孙，你没听错吧，咱们镇上娶媳妇，二三十两就算体面了，周围村子谁不夸咱们旮旯镇人大方？”
“我还能骗你不成？”
“那这下好了，被老王家开了这个头，要是往后谁家议亲照着这个数来，那咱们村的小伙子还怎么娶媳妇？”
“可不是嘛，虽说咱们镇这几年是富裕了些，可谁家不是用钱的地方一大堆？哪能随随便便就掏出这么多银子来？”
“唉！以前咱们村，七八两银子就能娶个媳妇，虽说要掏空家底，可好歹能成个家，如今倒好，一百两银子照样掏空家底，这叫什么事儿啊！”
“要我说最气人的还是那周镇长的做法。”
“没错没错，哪有占外人的，明明是那个张家做事不地道，竟然还帮张家。”
几个老汉越说越激动，烟锅子敲得啪啪响。
最近这些天，王田全家娶亲的事在镇上闹得沸沸扬扬。
说起这事。
这事要从王田全的小儿子王文泽说起。
王文泽这孩子生性老实。
前些日子郊游时偶遇了上游村的张家闺女。
那姑娘生得眉清目秀，嘴又甜得像抹了蜜，两个年轻人一见倾心，很快就情投意合。
王田全夫妇见小儿子这般喜欢，便请了媒人上门提亲。
谁知张家一开口就要一百两聘礼，这数目着实让王家犯了难。
但耐不住儿子喜欢，王田全咬咬牙也就认了。
可谁曾想。
到了迎亲当日。
张家竟然临时变卦。
说什么“姑娘养这么大不容易”，非要再加一百两的上轿钱，还说什么旮旯镇的人不差这点钱。
王田全当场气得胡子直抖。
虽说小镇这些年确实比从前富裕了些。
可这才几年光景？
修房子，培养孩子，办喜事，哪样不是花钱如流水？
再说了。
镇上也不是人人都像周明珠、宋癞子那样做起了大买卖。
而王田全家就是镇里的普通人家。
哪里经得起这般折腾？
这事一闹，自然是一拍两散。
可说到退聘礼，张家又不干了，硬说王文泽坏了他们家闺女的名声，聘礼就当是赔偿。
王家哪肯吃这个哑巴亏？
若是放在从前还是村子的时候，王田全早就领着族人上门讨说法了。
可如今小镇讲究规矩。
这事便闹到了镇长周明珠那里。
周明珠见状，自然也不能坐视不管。
于是。
出面调解，还请了下游村的村长说和。
看在村长的面子上，张家总算同意退一半聘礼。
可王家心里还是憋屈。
亲没结成，平白无故少了五十两银子，搁谁身上受得了？
不止王家不满。
连旮旯镇许多乡亲也对周明珠的调解颇有微词。
最后。
虽然还是周明珠好说歹说，这才以张家退一半聘礼收场，但也让周明珠在镇上的声望一落千丈。
甚至。
有人拿她和步凡相比较。
说要是老镇长在，绝不会让旮旯镇的人吃这个亏。
听着乡亲们闲言碎语，周明珠心里很不是滋味。
在她看来虽然张家做事不地道，但亲事告吹确实损了姑娘家名节，这样的处理已经很折中了。
可偏偏小镇里的乡亲们却不理解。
“老镇长，如果换做是你，你会怎么处理？”
其实听见乡亲们拿她和步凡对比，周明珠心里憋着一股劲，因为在她看来，她周明珠何时比人差过？
“这事你有没有询问过两个年轻人的意思？”
步凡不紧不慢地斟了杯茶推到她面前
“当然问了，文泽那孩子看得出来，还是喜欢那张家姑娘的，但张家的做法，让文泽父母不同意这事了。”
周明珠叹道。
“那张家姑娘呢？”
步凡又问道。
“那丫头太过守旧了，张口闭口‘全凭父母做主’，要是那张家姑娘硬气些，我说不成能将这两个孩子撮合在一起。
周明珠恨铁不成钢道。
“就算撮合又怎么样？虽然我不清楚两个孩子的感情，但张家这么贪得无厌，可能今日要上轿钱，明天就要房契，后日说不定还要帮衬娘家兄弟。”
步凡失笑摇头。
“应该不会吧。”
周明珠迟疑道。
“这事谁又能说得准！”
步凡淡淡道。
“那你会怎么处理？”
周明珠好奇道。
“这事依我看，错在张家贪心，而非王家吝啬，若一味退让，反倒让外人觉得我们旮旯镇好欺负，
倒不如强硬些，让张家知道，咱们讲理，但也不是任人拿捏的软柿子。”
步凡端起一杯茶，轻抿一口。
“可这样一来，两个年轻人的缘分。”
周明珠柳眉微蹙道。
“都闹得这地步了，还谈什么缘分，再说了缘分再深，也抵不过人心算计，与其强求，不如顺其自然。”
步凡嗤笑一声，将手中的茶杯放到桌面。
“所以，你的意思是，你会让张家将聘礼全数退回？”
周明珠问道。
“不但要全数退聘礼，还得让张家在牢里反省几天。”
步凡神情一下子严肃道。
“不至于吧！？”
周明珠错愕道。
“谁说不至于的，今天张家敢这么做，那明天就有李家，赵家效仿，难道你还是退半数聘礼？那以后小镇的小伙还敢成亲不？”
步凡淡淡道。
周明珠沉默了。
她突然想明白一些事情。
就像步凡说的那样。
一旦他们小镇开了这个口。
那今日退一步，来日就得退百步。
“明珠，你知道为什么镇上的乡亲们会议论你吗？不是嫌你处事不公，是怕你把咱们旮旯镇的骨气给弄丢了。”
步凡轻声道。
“是我考虑不周。”
周明珠叹了口气。
“其实不是你考虑不周，而是你太在意的名声了，当镇长不是做老好人，该硬气时就得硬气。”
步凡语重心长道：“有时乡亲们要的不是一个八面玲珑的镇长，而是一个能替他们撑腰的主心骨。”
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