薛颜凝闻言呆滞一霎，很快面生红晕，比先前更艳丽几分，看得范哲心下起疑。
原本范哲听见唐天野胡说八道，就想过去抽他耳光，但看在薛颜凝的面上就改了主意，只侮辱一番便算罢了。没料到薛颜凝不但不恼，而且似乎乐在其中。
只见她轻快地跃出木桶，连水花都没泛起一朵，无声无息落到地板上。又摄来火烛，引燃后举在手中，蹑手蹑脚走向里间。
挑开水晶帘拢时竟朝范哲扬了扬下巴，似说：“敢不敢跟过来看？”
范哲嘿嘿一笑，一个纵跳便先一步钻进里间。
唐天野正四仰八叉睡得死猪一般，地板上还有堆呕吐的秽物，酸臭难闻。
范哲皱了皱眉头就要退出，偏被进来的薛颜凝伸手拉住。她将火烛放在床头的架子上，毫不犹豫的低下头去，与唐天野凑在一处。
范哲不禁目瞪口呆，心下直说：“这娘儿们竟一点都不嫌脏，还好生大胆！”
而唐天野似乎感到不对，眉头皱得死紧，但很快舒展，而后竟然开始主动索取，大概是因为口渴的缘故。
范哲见他喉头滑动不止，无声一笑，信步走出里间，穿好袍靴后扬长而去。
薛颜凝站起身形，看向门口，再看向唐天野，见他嘴边晶晶亮亮，还有残留。想到这些是出自范哲的作品，立时浑身一颤，心下火热，两股冰冷。
她从未有过这般荒唐的做法，仿佛置身于一场华丽的冒险，明知前方是深不见底的大洞，偏偏新奇迷人，难以抗拒。
所以，她只犹豫了一霎，便奋不顾身跳了下去。
“来，再尝尝。”她轻声细语，伸出手指，沾着那些痕迹，与唐天野分而食之。
范哲哪里晓得这些，此刻正心情畅快地走在上山的路上。天色将明，山道两旁的景物朦朦胧胧，别有一番美感。
“那娘儿们所说的反哺看来是真的。”
范哲行走如飞，只觉体内真气顺畅，连绵不绝，仿似无穷无尽。一夜忙碌，竟可抵得上一个月的打坐。
按说这种事有一就有二，有二就有三。可惜之后就没这般好运，唐家夫妇只在这里停留一晚，第二日不知为何匆匆离开了叶家。
范哲没打探出究竟，不过他倒也不贪婪，既是细水，总要长流才好。
如今只剩楚家兄妹还在叶家不走，范哲渐渐看出苗头。
楚采薇几乎每天都去找叶开山，而正如叶开江那般不开窍，相比之下，叶开山有过之而无不及。他对楚采薇的柔情视而不见，彼此交流虽不失礼貌，有问有答，态度真诚，但也只限于这些，再进一步便不能。
范哲甚至半点看不出他是真的还是装的。
且说十日之后，混沌爪终于炼制成功。当叶开山兴奋不已的将这对法器拿到偏殿的时候，范哲只看一眼就蹦了起来，忍不住高声喝彩。
混沌爪，不，应该叫混沌手套，薄如蝉翼，轻若无物，颜色发青，黯淡无华，似是丝帛织就，相撞却有铜铁之音。
范哲实在弄不懂，那些宝材是怎样被打造成这样一对精美无双的手套的。
“你真是太厉害了！”范哲学了很长时间的冶炼，自诩小有所成，但有这样的作品摆在眼前，心里那点得意早就不翼而飞。
叶开山哈哈大笑，“这手套能打造出来，我也很满意。”说着扬了扬眉毛：“要不要试试手？”
范哲只稍微思忖，便摇着头将法器收起，“下次有机会再说。”混沌爪还需祭炼才能发挥威力，而且范哲不想给太多人知道自己的手段，连叶开山也不行。
叶开山倒也不再坚持，听他不经意的说：“老弟出手真是阔气，竟舍得拿出整整一瓶绛云丹作为舍妹大婚贺礼，这份心意哥哥收了。”
范哲闻弦知雅，立时笑道：“我与大哥一见如故，胜男便也是我的妹妹。自家妹妹成婚，我这哥哥拿出点好东西岂不也是应该？”又摇头叹道：“可惜这丹不好炼制，我师父又炼得不多，我也是积攒多时才攒了一瓶出来。”
“你师父？”叶开山皱眉询问。
“我已拜了吴百越为师，现在是他的记名弟子。”范哲从容对答。
“原来是这样。”叶开山的声音听上去有些失望，但很快便吩咐侍女给范哲换上热茶。
两人对坐闲聊一阵，听叶开山叹了一声，说：“弱肉强食是不变的道理，我叶家扎根凡尘，在世人中倍受尊崇，但在昆吾界中却左支右拙，处境尴尬。”
范哲尚未筑基，修为不足，而且本就不愿掺和四家争斗，此时却不好敷衍，便出声劝慰：“能守住一隅也是本事，我以后要多向大哥学习。”
叶开山摆摆手，说：“当初这块地盘是我叶家先人拿命换的，我不得不鞠躬尽瘁。不求有功，但求无过尔。”他皱着眉头看向窗外，语气沉重，“昆吾界你争我夺，哪有一日肯停歇？旁的不说，就那日来参加舍妹大婚的十数家小门派，哪个没有起过要吞下凌云寨的心思？”
范哲理解“你争我夺”，但并不知道“地盘”之事，于是拱手请教。
叶开山低笑一声，“老弟将来肯定是个人物，你若不嫌弃我啰嗦，我这做老哥的就和你说上一说。”
范哲连道“不敢”。
叶开山皱着眉头沉吟一番，说：“五派势大，总领昆吾界各种事务，大到地盘划分、灵矿所有，小到各派纠纷、宝材归属等等，全以战功判定。战功自前线得来，等老弟以后筑基了就能知道，吞狼峡谷那里总是战火不断，五派镇守前线，拿去冲锋的都是各家弟子。当年我叶家为了得到这座山头，死了大几百号人。”
说到这里似乎想起了旧事，沉默一阵才继续开口，“以往我们都从林家手中换取修行所用灵丹，可是最近两年，补气灵丹越来越差。时日一长，也不需别人来争抢，这座凌云寨定然再难保住，我便成了叶家罪人。”
范哲此前哪里知道这些？闻言不免呆愣，好半晌才问：“大哥没另想出路吗？”
“出路？”叶开山冷笑一声，“那楚燕昭倒是会找出路，可正如老弟所说，馅饼太大，也得有本事吞下才行。山海、天刀和洗剑，皆是五派出身，姓楚的以为得了便宜，殊不知这便宜哪有那般好占？嘿嘿。”
他喝了一杯冷茶，将茶叶沫子在嘴里嚼了数下，狠狠啐出。
范哲大概能听懂他的意思，但自知能力有限，而且对开疆拓土实在不感兴趣，便只好说：“一切还需从长计议。”又笑道：“你先前说我是个人物，实则不然，我倒觉得大哥非是池中物，迟早一飞冲天。旁的不说，只看凌云寨在强敌环伺之间屹立不倒，就可知本事。”
叶开山哈哈一笑，眼角笑出数条褶子，更添了几分威严。
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