西蒙三人的确相当幸运，S3商队规模颇大，由四十头载货双头牛、五十名护卫以及更多的随行人员组成，隶属于大湖工业区的钢铁城中央商会，定期将工业制品带往南方售卖。此时载满了回售货物走在归途，强大的武力让商队根本不惧荒野暴民袭扰，遇上想顺路的旅人，付够钱，商队自然也不介意捎上一程。
事情就是这么简单。
西蒙饶有兴致地打量商队护卫，他们使用的是更为精良的AR系步枪，西蒙看的出来，都是战前盟军封存的M16A4步枪，统一身着漆着菱形徽记的钢黑色制服。不管是行进或是露营，皆是分工明确有条不紊，时值黄昏，重型机车搭载着数名骑士轰鸣地拉出警戒线，沿着环形防御带挖掘出隐蔽的散兵坑，素质之高比起怀亚特雇佣兵简直是云泥之别。
尽管狙击枪缠绕着布条，但不乏眼力尖的人识出这是一把性能优秀的枪支。在缺乏远程重武器的当下，技艺娴熟的狙击手无论在何处都受人欢迎，只要枪口不朝着雇佣者。
商队首领吉尔平专门遣人邀请西蒙到篝火堆遍共饮烈酒，遭遇了怀亚特公司这么一茬子事儿，西蒙自然懂得对M110A4打主意的人着实不少，相比拂逆商队首领面子，惹来五十条枪，西蒙还是捏着鼻子应邀前去。
“啊，客人来了。”商队首领留着一圈漂亮的络腮胡，尤其是上唇一撮颇似独裁者的小胡，显得磊落又精明，见西蒙应邀而来，招呼着递上搪瓷杯，倒进满满一杯酒，周围护卫异口同声道：“一口闷！”齐齐地先干为敬。
盛情难却，西蒙握着颇有分量的酒杯，梗着喉咙咕嘟咕嘟一饮而尽，一道杀伤线顿时顺着喉咙烧到了胃里，立时轰地一下炸爆整个弹药库，西蒙费了极大力气才吞下了辣嗓子举动，长出口气，哑声道：“劲真大！”，浑然未觉护卫们渐次点头，数了五个数，西蒙岿然不动。
吉尔平豪爽大笑着，续了下一杯冒着泡沫的啤酒，说道：“第一次就敢闷了杰特燃料酒，行！恭喜你成为了索罗门下个待宰肥羊，不过！寒夜漫漫，上一杯考验了你是条汉子，这一杯祝前路有望！”
酒杯稳稳地举高，
彼此碰撞，却不溅出一丝酒液，连西蒙也一同喊道：“前路有望！”
西蒙呼出长长一口浊气，打了个响嗝，吉尔平将手插进炭堆中，搓红了手放到肚皮上，说道：“去钢铁城？”得到了肯定回复，吉尔平打发走护卫们去值夜，说道：“长住还是短留？”
“看年景吧。”西蒙含糊回道。
西蒙注意到吉尔平眼神瞟到肩后布条，索性自己主动开口：“如你所见，我是名狙击手。”
“狙击手。”硬如铁皮般的掌中老茧连炭火也奈何不了，吉尔平看向西蒙的眼神明显带着欣赏意味，子弹造成的疤痕横七竖八地溢满了吉尔平的脸，代表着他经历过许多场堪称生死的战斗并存活，老兵最懂得一颗精准子弹最能救命，吉尔平说道：“啊，M110狙击枪，我在钢铁城枪行见过，尖货，两万三硬币一把，还不配瞄准镜，结果一露脸就被拉提莫家族买去了。”
“看在谁手里。”西蒙平静说道。
熊熊燃烧着的火堆随风晃动片刻，重又蓬勃了些，火光映得两人面上阴影摇曳，吉尔平嗅着指头，说道：“让我猜猜，避难所人？”捕捉到西蒙脸色稍颤，吉尔平更确认答案。
“最近半年你才出来，对不对。”
吉尔平朝火堆中塞了些劈砍好的圆木，越发旺盛的火势伴着西蒙藏在黑暗中的脸庞，手指有意无意地扫向左轮，出自肯特堡避难所这件事西蒙始终藏在心底，就连乔纳森父子也未多说一句，哪知萍水相逢的商队首领竟能轻松看穿？
拥有完善设施的地下避难所，西蒙不蠢。
“喔喔喔，别紧张伙计，我对那个狗屁避难所没兴趣，任何一个踏遍了东海岸的旅客都能看出你的端倪，身材面容匀称地不像话，干净得像朵小白花，尤其是随身携带着裁决日前的物品。”西蒙手心渗出细密汗珠，吉尔平补充道：“而且你们有着一个共同特征，讨厌现今的酒。”
“说起来你运气出奇地好，你的同伴肯定知道你出自于哪，但他们两个没坑蒙拐骗吞掉你的装备，如果是我，哼哼……”吉尔平向着正与女人们打地火热的乔纳森努努嘴。
“我想他不
过是出于尊重才不开口罢了。”西蒙沉默片刻，掖了掖衣角，手伸进衣兜，指尖触着鹰爪刀，说道：“看来这两杯酒要付不少钱。”
“我说了，我对你之前发生什么事情不感兴趣，我感兴趣的，是你的本领。”烤架上的鼹鼠滴落油脂，吉尔平握住了铁钎，毫不在意滚烫热度，而他的手掌无一丝灼伤痕迹。
“你带着的是M110狙击枪，只有战前军人才有资格持有，我猜你不太愿意听我继续推理吧。”
“是。”西蒙回答。
吉尔平咯嘣咯嘣嚼着烤鼹鼠，骨头渣子也未曾吐一丁点儿，说道：“等你到了钢铁城，你会发现了你这一层身份或许有些用处，但是我个人建议你，趁着没有太多人见识这把枪，收好。在钢铁城，工厂机器至多碾碎你的骨头，黑墙则会吃掉灵魂，血统高贵？假如胜得过子弹和斧头。”
“不信？等你到了钢铁城，有幸遇见出生于黑墙内的纯血人，你就知道我心肠多好了。”吉尔平三下五除二咽下了足有手肘长的烤鼹鼠，剔着牙说道。
手拿出衣兜，西蒙双手叠着下巴，任凭火苗窜动。
吉尔平咂巴咂巴嘴，脚架在另一条腿膝盖上，脚底板黏着某颗踩成泥的甲虫，说道：“黑山佬和山地人都以为钢铁城是天堂，大湖工业区是片乐土，嗯，比较，比较会粉饰事物原本面貌，啊，我怎么又成了哲学家，该死的……”
“为什么特地告诉我？”杯中啤酒泡沫化作残酒，西蒙抿了个干净。
吉尔平忽地坐直，说道：“你终于问到点子上了，假如你到钢铁城后暂时寻不到合适出路，我希望你加入商队，毕竟，狙击手在哪都吃香。”
“既然狙击手到处受人欢迎，你凭什么认为我在钢铁城混不好？”西蒙反驳道。
吉尔平意味深长地笑道：“这个嘛，你在钢铁城待上几天自然就明白了。”远处传来商队护卫的叫声，吉尔平吼回去，起身拍拍灰，离去时扔下句话：“享受夜晚吧，狙击手，前路漫漫。”
西蒙摸着胡茬丛生如倒刺的下颌，若非要说新时代比旧时代强在哪里，那么漫天星斗或许是最好答案。
（本章完）
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