九指在屋中暗自庆幸不提，胡可出了屋子，心情沮丧到了极点，他受了项高的叮嘱，一路兴冲冲的赶来中左所，可迎来的只是当头一盆凉水。周可成不在这里，也不在淡水，是的，他和我不同，他只是个追逐铜臭的商人，正如当初他在安南做的一样，这一点从未改变。
胡可的胸中仿佛有一团火焰在燃烧，他痛恨那个周可成，更痛恨自己，当然最痛恨的却是老天——为什么让这个商人拥有如此强大的舰队，而身为朝廷世袭武官的自己却只能抛弃自尊和体面，千里迢迢的赶来向其乞讨。他低下头，就像一个被蒙上眼睛的驴子闷着头向前疾冲。
“少爷，少爷！”身后传来胡恒的声音，胡可这才停下脚步，老管家胡恒上气不接下气的追了上来，抱怨道：“少爷您这是怎么了，闷着头乱冲，倒叫我追的辛苦！”
“恒叔见谅！”胡可不好意思的答道：“借船的事情不顺利，我方才出来时心情不太好，所以才这般！”
“哎，少爷！”胡恒叹了口气：“不顺便不顺吧，又何必这般拿自家身撒气，自家的身体气坏了，你叫胡家满门上下指望谁呢？”
这胡恒是自小看着胡可长大的，名为主仆，实如骨肉一般，胡可被教训了两句，十分羞愧，他正好看到不远处是一家铁匠铺子，赶忙岔开话题道：“恒叔，前面有家铁匠铺子，我们去看看里面货色如何？”不待胡恒回答，他便向那铺子走去。
胡可进了那铁匠铺子，只见两厢的木架上摆放着两排刀条（还未曾装上刀柄、刀鞘等配件的半成品刀具），便随手拿起一柄把玩起来。他乃是将门出身，刚会走路便舞枪弄棒，对于军器十分熟稔，把玩了两下便立刻看出这些刀条无论是钢口、火色都是上等货，便是在军中也不多见，而且这刀身狭长略带弯曲，刀锋双刃，刀背厚重，虽然还没有装上刀柄，但以胡可老到的经验看，这应该是一种马上劈砍用的战刀。
屋内出来一个伙计，看到胡可在哪里把玩刀条，顿时着恼了上前喝道：“你是什么人？怎么随便乱动店里的东西呀！”
胡恒见那伙计无礼，正要上前呵斥，却被胡可扯住，笑道：“我是路过的商人，看到这店便进来瞧瞧货色。失礼之处，还请见谅！”说到这里，便拱手唱了个肥喏。
那伙计见胡可道了歉，脸上好看了不少：“罢了，快把刀条放回，你们出去吧！”
胡可笑道：“我看这刀条钢口不错，不知配好一把要多少银两？”
“那是自然，您看到这门面的牌匾吗？白家铁铺，在中左所的铁匠铺里可是头一号！”那伙计笑了起来：“至于多少银两嘛？也不必多问了？”
“不必多问？”胡可一愣：“你们店铺莫不是不做买卖吗？”
“您是头一回来中左所吧？咱这白记铁铺做的都是兰芳社的买卖，日夜赶工都做不完，哪里还有空闲做别人的买卖？”
“兰芳社？莫不是这刀也是替兰芳社做的？”
“没错！一共一百把，三天后就要交货，刀柄、刀鞘啥的都没有装上去，您老担待些，莫要耽误我的活计！”那伙计一边说话，一边将木架上的刀条取下搬了进去。胡可忙不迭告退，除了门后他脸上的笑容立刻就消失了。
“少爷，这兰芳社好生大胆——”胡恒话刚出口就看到胡可举起右手：“走远些说话！”
“是！”胡恒应了一声，随胡可走远了些，才听到胡可低声道：“他们连那等大船都造出来了，几把刀又算的了什么，只是——”
“少爷，只是什么？”
“那刀应该是马上骑士居高临下劈砍用的！那周可成打制这玩意作什么呢？”
日本、大阪湾，石山本愿寺。
“预备——放！”手持军配的僧官发出号令，手持铁炮的僧兵们纷纷端起铁炮，将炮口对准三十米外的目标，扣动扳机，点着的火绳落入药池之中，但是只有一半多一点的铳口喷射出火焰，剩下的铳口却多半的哑了火。
“看来还是不行呀！”站在一旁的游廊上观看试射的证如上人失望的摇了摇头。一旁站着的法眼（本愿寺的僧官之一）下间赖义赶忙伏地请罪：“我试制硝石失败，还请上人治罪！”
“罢了，你起来吧，这不是你的过错！”证如上人叹了口气，口中喃喃自语道：“花费了一百两金子，才从纳屋今井宗久的口中得知明国人是从蚕粪里得到硝石的，可惜具体的工艺却不清楚，看来只凭自己摸索是不行的了！”
“上人，请您再给我一点时间，我下间赖义哪怕是赌上一门的性命也一定要从今井宗久那里把从蚕粪里得到硝石的秘密挖出来！”
“不必了！”证如上人摆了摆手：“赖义，我并不是不相信你的能力和忠心，但是我估计今井宗久他自己也不知道明国人具体是怎么得到硝石的，这样吧，你去一趟堺镇，替我邀请那个兰芳社的首领来石山一趟！”
“邀请兰芳社的首领？”
“没错。像提取硝石这样的秘密明国人绝不会轻易说出来的，唯一的办法只有让我本愿寺的证如亲自向其请求，用佛法来感动他！”
“这，这怎么可以，上人您乃是我们净土真宗的法主，怎么可以亲自面见一个明国商人？”下间赖义脸色大变，原来这证如乃是本愿寺的第十代法主，本愿寺是当时日本传播最为广泛，势力最大的宗教势力，被信徒们视为阿弥陀佛的化身，而且拥有很强的经济和军事势力。而且证如本人还做过前任关白九条尚经的犹子（义子），在朝廷中亦有相当的势力，在下属僧官们的眼里，像证如上人这样身份高贵的人物是不可以轻易接见一个外国商人的。
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