白河点了点头，咽了口唾沫，走进门去。他看到一个身材高大的青年汉子坐在长木桌后面，在他的左手便坐着一个书生，右手边是一个少年，木桌上摆放着几样铁器，他正拿着其中一件端详把玩。那青年汉子听到响动时抬起头来，白河赶忙跪了下去，用颤抖的声音道：“小人白河拜见周大掌柜！”
“你就是白二掌柜吧？起来说话吧！”周可成笑道，他拿起一个铁件问道：“看这上面的标记，这是你们铺子出的货吧？”
为了确保铁器的质量，按照周可成的要求，所有在岛上开设铺子的铁匠都必须有一个特有的标记，并在兰芳社那里登记，出产的铁器也必须都打有印记，否则不予接收。白河也不例外，他接过那个铁器，辨认了下，心中咯噔一响：“不错，正是小人铺子出产的，莫非有什么差错？”
“不，不！”周可成笑了起来：“按照质检人员的回报，上个月你们铺子的铁器质量是最好的，各项工序都一点不漏都做过，而且大小误差也最小。我今日请白掌柜你来是来感谢你的！”
“呵呵！”白河干笑了两声，这才松了口气：“咱是个手艺人，既然大掌柜的给了钱，咱自然要实心做事，这也没什么好谢的！”
“话不能这么说！”周可成笑道：“做得好就要赏，做得差就要罚，白师傅你既然做的好，那就应该好好奖赏，要不然谁还好好做事了？”他说到这里，站起身来：“这样吧，下个月还要一千把斧头，还有两百把镰刀的订单，也都交给你了，你看如何？”
一瞬间白河几乎被巨大的喜悦给冲昏了，一千把斧头、两百把镰刀，自己从中赚到的钱在县城周围足够买二十亩好地，自己也能算一个小粮户了。但喜悦来的快，去的更快，他苦笑着答道：“周大掌柜，请见谅，小人恐怕没法答应？”
“哦？那是为何？你不想挣钱了？”
“怎么会！”白河苦笑道：“我哪里不想挣钱，只是就您眼下的活计我都得没日没夜的赶，一下子这么大一批货过来，我无论如何也是干不完的。”
“你的意思是人手不够是吧？”周可成笑了起来：“这个没有问题，小七，你把事情和白掌柜说一说！”
“是，师傅！”小七应了一声，对白河笑道：“白掌柜，同安胡掌柜、刘掌柜，还有刘五店的曲掌柜他们三家的铺子因为出品铁件的质量问题，违反了原先与我们兰芳社签的协议，要支付一笔罚金。由于他们无力支付罚金，所以他们的铺子已经全部破产和清算。我师傅的意思是想要请你接手他们这几家的铺子，联合起来成了一个大的工坊，把这批订单吃下去！”
白河被小七话中一连串新名词弄得稀里糊涂，唯一弄明白的就是要让自己接手他们这几家铺子，还有把订单吃下去。他的脑袋顿时摇的和拨浪鼓一般：“周大掌柜、小陈头领，这怎么能行？胡掌柜、刘掌柜、曲掌柜都是大铺子的，家传几代人的手艺了，手下的工匠最少也有十来个，我哪有这个本事吃了他们？再说我也没钱买下这些铺子呀？”
“这个不要紧！”周可成笑了起来：“这几家眼下还不清罚金，铺子已经抵给兰芳社，人也要给我们干十年的活，有知县衙门的帖子，他们要是敢不认，我一张帖子抵到衙门去，他们就得在黑牢里喂跳蚤。你没有本钱不要紧，可以拿自家的铺子和技术入股嘛，这几家铺子的资产就当我的股金，算到你那白记铁匠铺去，你占三成，我们兰芳社占七成，如何？”
徐渭坐在木桌旁，冷眼旁观白河张口结舌，一副不敢相信的样子，自己却不动声色。他来到中左所已经有两个多月了，可他与周可成相处的时间越长，便越发现这个男人身上的疑团却越多。像方才的事情他并不认为周可成是在对这个铁匠耍什么手段——因为这完全没必要，以周可成现有的地位他说的任何话那铁匠都只有俯首听命的份，可为何他还是要采用这种法子呢？徐渭虽然不清楚其所以然，但却明白背后一定有深意，只是自己现在还不明白罢了。
“如何？白师傅！”周可成笑道：“你若是不反对，那我便是当你应允了！”
“周大掌柜，请恕小人多嘴！”白河大着胆子问道：“为何您要将这几家铺子让小人经营，那几位师傅论名声，论铺子大小都远胜于小人我呀？”
“很简单。因为你是个实心办事的！”周可成笑道：“这两个月来你的铁件里出差错的是最少的，而且都依照我们制定的规则，从不偷奸耍滑，像您这样的人才，我不把铺子交给你，交给谁？”
“多谢大掌柜夸奖！”白河有些不好意思的笑了起来：“咱们手艺人，吃的就是手艺饭，可不敢偷奸耍滑。不过这么多家铺子，要是管的不好——”
“这个你放心，是能力不及还是耍心机手腕，周某还是分得清楚的！”周可成冷笑了一声：“白师傅，周某人可以先给你透个底，中左所上有二十多家铁匠铺子，这个是多了。到了最后至多剩下个三五家，只要白师傅你用心做事，把心思花在铺子经营和手艺上，最后总有你一席之地！”
“是，是，小人一定尽心尽力！”吃了周可成这颗定心丸，白河总算是松了口气，千恩万谢的退了下去。
“徐先生，你待会在这几家铺子都去一趟，把工人的名册重新整理一下！”
“是！”徐渭应了一声，他此时再也按奈不住心中的疑问，装出一副不以为意的样子问道：“东翁，既然那几家铺子已经被是您的了，为何要与那白河合股，而不是派一个得力可信的人经营呢？”
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