听澜六神无主地跪坐在地上，眼泪无声流淌。
她第一次感到如此茫然失措。
杜葑不忍地看着她，犹豫再三后，还是开口道：“听澜姑娘，此事事关重大，微臣不能擅自决断，必须禀报陛下。”
“不、不！”听澜猛地仰起头，她睁着婆娑的泪眼，祈求般地抓住杜葑的衣摆，哀声道，“杜太医，您一定有法子救娘娘的，对不对，求求您了，求求您了！”
杜葑手足无措地后退半步，慌张地解释道：“听澜姑娘，事关阿芙蓉，便已经超过了太医院的职责权限，此乃宫中禁物，必须查明其来来源和流通渠道，不然后患无穷。”
“可若如此，一旦娘娘被陛下厌弃……”听澜说着说着，便掩面痛哭起来。
“听澜姑娘莫要担忧，陛下一向宽厚，必定不会因此事迁怒于贵妃娘娘，更何况娘娘也是受害者。”
听澜默默哭了半晌，才勉强开口道：“既如此，还请大人帮忙通禀陛下，如有可能，还望大人对此事保密，不要声张，仁明殿已是人心惶惶，一旦阿芙蓉一事传出，恐怕……”
“听澜姑娘放心，微臣晓得其中厉害，一定单独面见陛下通禀。”
……
杜葑离开了仁明殿，行色匆匆地赶往了昭仁帝所居的延福宫。
而就在他离开后，听澜默默擦干了眼泪，整理好散乱的衣衫，她坐在凳子上，面无表情地看着被痛苦折磨的秦络绯。
刚才的哀痛和难过，没有在她眼中留下丝毫印记。
……
不多时，一名小内侍偷偷从角门溜出了仁明殿，赶在杜葑前头进了延福宫的大门。
“孟公公在何处？”
“公公在殿内守夜呢，你这般形色慌张，可有急事？”
“事关重大，还望速速请孟公公出来一见。”
……
孟祀礼出来时，便看到那名小内侍无头苍蝇一般在原地来回踱着步，神色紧张。
“踏夜而来，出了何事？”
“孟公公，大事不妙，仁明殿内出现了阿芙蓉。”
纵然是孟祀礼这么多年修炼的养气功夫，也控制不住地脸色刷白。
他是宫中的老人了，又一直贴身服侍昭仁帝，对阿芙蓉的了解比其他宫人要多得多。
但也因此，他对阿芙蓉背后的致命危险，也看得更加真切。
尤其是，他看过金陵送来的密函。
若仅仅只是金陵城便也罢了，但如今皇宫之内竟然都出现了此物……
先前仅仅是因为宫禁疏漏，走漏了消息，昭仁帝便圣心大怒，如今竟又让阿芙蓉这般禁物传进了宫中。
孟祀礼长长吐出一口气，心底一片寒凉。
他在宫中待了这么多年，见识过无数阴谋手段，小至妃嫔争宠，大至震惊朝野的巫蛊案，早已锻炼出了他对危险的感知和判断能力。
他很清楚，阿芙蓉背后一定藏着更大的阴谋。
而无论这个阴谋针对的是谁，都已经在无形中将他拖下了水。
而他孟祀礼若是任人鱼肉、缴械投降的主儿，便不会有如今的权势地位。
他冷下脸，心中飞速盘算着应对之策，他不管幕后之人究竟想做什么，既然牵扯到了他自身的安危，他便要给他使一使绊子。
一股寒风夹杂着凛冽的锐气吹过，今年冬天，怕是要分外难捱。
一旁的内侍小心翼翼地窥探着他的脸色，试探道：“孟公公，可有什么是小的能为您效劳的？”
孟祀礼摆摆手，示意他早些返回仁明殿：“贵妃娘娘那边，你得留神瞧着，有什么消息及时汇报。”
小内侍应了声，便趁着夜色的掩护，匆匆忙忙地回到了仁明殿。
……
孟祀礼一动不动地站在寒夜的冷风中，直到他的面颊被寒风吹得麻木僵硬，他才跺了跺脚，重新回到了大殿内。
他将他心腹徒弟小福子唤到跟前，吩咐道：“天冷了，给冷宫的崔才人送两筐上好的银丝炭，你亲自去办。”
小福子应了声，不放心地询问道：“师父，您这是要把宝押到崔才人身上？”
孟祀礼斜眼看着他，敲打道：“小福子，你要记住了，这宫里永远是风水轮流转，花无百日红，想靠着荣宠过一辈子，那是痴心妄心。”
小福子似懂非懂地点点头，转身按照孟祀礼的吩咐去做事了。
他入宫并不久，对宫里的派系争斗也不甚了解，但他清楚一点，师父说的，一定是对的。
小福子前脚离开，杜葑后脚就赶到了延福宫。
“孟公公，”他拱拱手以示尊重，上气不接下气地说道，“还望公公禀报陛下，微臣有要事启奏。”
孟祀礼故作惊讶地扶住他，关心道：“这是出了何事？杜太医为何如此慌张？”
“此事过于复杂，一时间难以言明，还望公公速速通传。”
孟祀礼做出一副为难的神色，犹豫道：“这几日朝事繁重，贵妃娘娘那边又久不见好转，陛下日日忧心，夜不安枕，今日难得能睡个好觉，这做奴才的，实在不忍心打搅，您看，不如等到天亮再说，可好？”
杜葑着急地跺了跺脚，解释道：“孟公公，若非事情紧急，下官又如何敢深夜叨扰，还望公公体恤。”
孟祀礼思虑再三，终是下定决心道：“也罢，老奴便为大人你担一次干系。”
“多谢孟公公，公公恩情，下官没齿难忘。”杜葑感激涕零道。
孟祀礼摆摆手，示意他不必介意，随后便撩开帘子进了寝殿。
……
昭仁帝被唤醒时，头脑还有些昏昏沉沉的，他睡前喝了安神汤，此时药效并未完全散去。
“去把窗户打开。”
“陛下，夜里寒凉，若是染上风寒，便是奴才的罪过了。”
“无妨，朕恕你无罪。”
孟祀礼只得听命地打开了窗户，寒风涌入，刺激着昭仁帝仍陷入昏睡中的神智，勉强清醒了几分。
“去唤杜葑进来吧。”
……
孟祀礼将杜葑带进寝殿后，便自觉地退了出去，并顺便带走了一应人等。
寝殿内，便只剩下了昭仁帝和杜葑二人。
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