傻柱当然听得到这些流言，但他不屑解释。他觉得清者自清，自己做的事院里人都看在眼里。可流言积久，也会变成阴影，有些人慢慢开始犹豫，遇到事情不敢第一时间依赖他，而是先看易中海的脸色。这让傻柱心里憋屈，可又无从发泄。
一次院里开会，本来是讨论修缮屋檐的事情，谁家出点钱，谁家出点力，很快就能定下来。可偏偏易中海把话题一转，指着傻柱说：“修屋檐是大家的事，可有的人光知道出力，不知道掏钱，长此以往是不是不公平？”话说得模棱两可，院里人立刻望向傻柱。傻柱当场站起来，火气冲天：“我出力是白出的吗？我修个屋檐得顶几个人的钱！你倒好，张嘴就来，自己动过几次手？”话一出口，院子里鸦雀无声，大家心里都清楚，易中海嘴上热闹，真要干活的时候从来不见他出力。
易中海脸上挂不住，当即反驳：“大家都一样，有钱出钱，有力出力，规矩不能乱！”他心里暗暗得意，以为能把傻柱架在道德的火堆上烤。可傻柱冷笑一声，掏出几张皱巴巴的钞票，“钱我也出，力我也出，总行了吧？我倒要看看，有些人是不是只会动嘴皮子！”这一举动，彻底让易中海哑口无言。院子里的人虽然没人吱声，但眼神却已经说明一切——大家心里有杆秤。
就这样，院子里的生活在一场又一场争执中继续着。易中海表面上依旧是“主持公道”的角色，可越来越多人心里开始怀疑他那份公道的成色。傻柱依旧大大咧咧，不会算计，但每一次他伸手相助，都让人觉得踏实。矛盾依旧不断，暗潮依旧汹涌，在这个四合院里，人与人之间的角力从未停歇，而何雨柱与易中海之间的对抗，也像拉锯般越来越紧。
别看是萝卜这么小的东西，可对于他这个干厨子的来说，那就是大问题。院子里的饭菜很多时候还得靠他操持，一到冬天，萝卜更是必不可少。炖肉得用萝卜，熬汤得用萝卜，甚至院里谁家办点小事，也都点名要傻柱烧几个拿手菜。可偏偏最近，萝卜就是紧缺，买不到，想方设法托人也没门路。每次下厨，何雨柱都要皱着眉，硬生生把缺少萝卜的菜凑合出来。味道差点事不说，他心里更憋屈：自己手艺在这儿摆着，可没材料，拿什么展现？这不就跟拳头硬却被绑住了手一样吗？
何雨柱叹了口气，把烟头摁灭，心里暗骂：“这日子真是背，偏偏缺这个关键的。”他想去院里找人说说，可又觉得没用。人家有的不会给你，有的也根本没渠道。想着想着，他忍不住自嘲：“傻柱啊傻柱，你这名字可真应景，老为这些小事操心，别人看着只当你傻。”
可他哪里知道，院子里总有人盯着他的烦心事，尤其是易中海。那老家伙最近正琢磨着怎么借机找茬。看见傻柱愁眉苦脸，他心里暗暗得意，心想：“哼，活该！平日里逞什么能耐？现在被萝卜卡住，倒要看看你还能怎么逞强。”
第二天一大早，院子里的人聚在一起闲聊。有人提起市场里萝卜少的事，立刻有人叹气：“这年头真是难啊，买个萝卜都不容易。”话音刚落，易中海慢悠悠地接了一句：“哎，有些人啊，做饭离了萝卜就活不下去，这不就是没长远眼光吗？有点手艺也得靠脑子动一动。”
这话像一根针，直戳到傻柱的心窝。他立刻听出来这是冲自己来的，抬头冷冷看了他一眼，火气蹭蹭往上冒。但他硬是忍住，没马上回嘴。因为他清楚，这么一顶嘴，只会让易中海更有理由大做文章。可他心里别提多憋屈了，心里骂道：“这老狐狸，就知道趁火打劫。你倒是行啊，不缺萝卜就能摆谱？”
旁边的许大妈打圆场：“话可别这么说，谁做饭还不得靠材料？没有萝卜，什么味道也凑不出来。”易中海却阴阳怪气地笑：“哟，许大妈倒是会替人说话。可真本事大的人，缺点材料也能整出名堂。你们说是不是？”
院子里的人一时都不吭声。有人觉得易中海说得也不是没道理，有人则偷偷替傻柱鸣不平。空气里顿时透着一股子说不清的紧张。
何雨柱憋得脸都红了，心里像有团火，呼之欲出。他心想：“你要是单挑我手艺，行，我接着。但你在院子里抖机灵，当着大家的面拿我寻开心，我忍不了。”他猛地站起身，拍了拍裤子上的灰：“易中海，你甭绕弯子了，话就直说吧。你是觉得我傻柱做饭就靠萝卜？行，等哪天你上桌，我做一桌没萝卜的菜，看你能不能吃得服气！”
院子里立刻炸了锅，有人捂嘴笑，有人瞪大眼睛。傻柱这脾气大家都知道，说到做到。易中海脸色变了变，嘴角勉强维持着笑，却心里直骂：“这小子真是不见棺材不掉泪！”
表面上他却摆出一副云淡风轻的样子：“呵呵，行啊，我倒要看看你怎么整。”
这话一出口，等于是约了个明摆的场子。傻柱心里一咯噔，但随即咬牙暗想：“怕什么？做菜是我的命根子，哪怕少了萝卜，我也能整得出彩！”可转念一想，他心底还是有一丝不安——那些拿手菜，多多少少都离不开萝卜的调和，没有萝卜，味道能不能撑得住？要是搞砸了，那可真是被易中海踩到脚底下。
夜里，何雨柱翻来覆去睡不着。他闭着眼，脑子里却全是菜刀敲案板的声音，脑子里一遍遍琢磨：要是没萝卜，炖肉得换什么？清汤里加什么能解腻？凉拌菜又该用啥来顶？越想越乱，越乱越急。他突然从床上坐起来，抓了抓头发，心里骂：“你怕个屁！你是厨子，你有的是办法。萝卜没有，大不了换别的材料，总不能让那老家伙看笑话。”
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