却说在酸枣东边营地一带，此时曹操、张邈、马纵横三路兵马正在整备。曹操和张邈都把整军之事交给了麾下的将领，各带着两个将领策马赶到了马纵横军前。
“太守大人，觉得这马纵横的兵马如何？”曹操微微眯着细眼，在他身后分别跟着的是乐进和一位健硕大汉。另一边的张邈身后也跟着两员大将，分别是卫兹和刘翔，皆是陈留有名的shang将。
只见，那八千儿郎装甲各个精良，精神奕奕，队伍严整，一个个将领英姿勃发，如有似狼更似虎，不由叹道：“八千壮士，军容盛大，各将士威武如虎，真乃虎狼之师也！这马纵横竟能把黑山贼操练至此，果非池中之物！”
“张公却是谬赞了，这些兵士都是诸将努力操练之功，马某实在不敢当，不敢当。”这时，马纵横亦带着两员将领，策马赶了过来，向张邈先拱手一拜，遂又露出笑容地向曹操一拜。张邈、曹操皆笑着回礼，互相寒酸了一阵，谈得正是欢喜时。马纵横忽然面色一变，留意到曹操身后的一员将领，不由有些惊异道：“曼成，你怎会在此处？”
却见，曹操身后那员健硕将领，竟就是半年前在濮阳遇到的李典。李典不禁脸色一红，有些不好意思道：“曹大人对我李家有恩，典特领家中长辈之令，前往投靠。幸得曹大人赏识，如今为军中一名牙门将。”
“哦，原来如此。曹大人，曼成智勇双全，可是难得的将才，你可好生对待，否则我的大门可是永远为曼成敞开。”其实，马纵横也是不久前从飞星那里得知李典投靠了曹操，据说他的李乾乃山阳大户，聚集了数千食客，与早年便有交情，听说曹操大起檄文讨伐董卓，心里敬之，便不留余力地协助曹操，更让李典领着上千好汉前往投靠。
虽然李典当初与他有过承诺，但马纵横却也知道，百事以孝为先，再者由其在这东汉年代，世家里的家族主义是十分厉害的，世家中的人从小教养子嗣，要以家族利益为重，这种思想对于每一个世家人都是根深蒂固。因此马纵横谅解李典的抉择之余，也只能暗暗惋惜，恨自己当初不该轻易放李典回去。
这下，马纵横半开玩笑的语气，倒是令素来看重信义的李典愧疚不已，甚至不敢抬头与马纵横相望。曹操眼中却是闪动着几分异色，不过瞬间就恢复如常，笑道：“哈哈，看来你我却是英雄所见略同。如此将才，曹某自然会是擅加任用。”
“哦，那我就拭目以待。今番群雄共伐董贼，阿瞒必可大所作为。”
“不敢，不敢。纵横武有鬼雄之威，且又能料事如神，有纵横在此，曹某最多是个过客罢了。”
“客气，客气。马某区区一介小辈，如今天下豪杰几乎聚于这酸枣之中，哪里轮到马某称雄？更何况，孙子日：上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵。从此可见，谋略才是兵家之重。阿瞒有经天纬地之智，腹怀天宇之机，实乃治世之能臣，乱世之枭雄也！”
却听两人互相调侃，越说越是让人心惊胆跳，由其是马纵横说到枭雄两字时，张邈还有他那两个将领，以及乐进、李典都是齐齐变色。
“哈哈~！纵横真会说笑！能臣，曹某心有余而力不足也。所谓枭雄，曹某却也没有这般志气。反倒是纵横你，历经挫择，却是越挫越勇，如今更能在长垣东山再起，称霸东郡，威震兖州，这才是枭雄本色啊！”曹操灿然大笑，声音洪亮，由其说到后头，更是故意放大声音。
而就在两人说话间，马纵横猝地面色一冷，嘴角反而裂开了笑容：“好个曹阿瞒，这回倒被你阴了。”
却见在马纵横背后，袁绍还有一众诸侯以及他们麾下的将领，正是赶来。这下，众人听到曹操的喊声，各有异色。有些人露出幸灾乐祸的笑容，有些人暗暗嗤笑，有些人心生忌惮，有些人更是当场满脸黑沉得快滴出水来！
“人言可畏，阿瞒这话可不能乱说。桥太守对我恩重如山，我与桥家亦已有婚约，但愿效死而报之。至于刘刺史，更乃汉室宗亲，此番讨伐董贼，更是我等助其扶正朝纲，光复汉室的大好机会，倒是阿瞒如此卖力相助，我却要替我兖州军谢过你了！”马纵横此言一出，顿又是令曹操还有袁绍一干诸侯面色连变。
本是想看好戏的袁绍，顿是面色黑沉起来。马纵横这般一说，这联军岂不是成了刘岱所率的义军！？毕竟刘岱不但是一方州牧，而且还有皇室血脉，轮身份、资历都该他来做这盟主的位置，如今再看，刘岱麾下除了本部之外，还有桥瑁、马纵横、鲍信三路大军，十二路诸侯便占上了三分之一，兵力加起来足有四、五万之众，兵力明显也是最多的。
当然，这不算袁绍和韩馥联合起来。渤海也属冀州，若算上是冀州军，这两路大军的兵马却近有六万。
不过，袁绍这人素来最好面皮，又岂甘于人下！？
就在袁绍暗暗变色时，刘岱和桥瑁却都是露出满足的笑容。由其是刘岱，一对小眼睛笑得都眯了起来，整个人如焕发了青春，有多得意是多得意，周边的诸侯反应过来，望向刘岱的目光，倒也变化许多。
“哈哈哈~！众人都是为了匡扶大汉而聚集在此，纵横说这‘谢’字，却是把我等视于何物耶！？”就在此时，袁绍笑声猝然响起。马纵横和曹操、张邈一干人等，忙是纷纷下马，跪下拜见。
“我等拜见盟主，有所来迟，望盟主恕罪！”众人齐喝，声音犹如洪钟震荡。袁绍面露喜色，遂是命起，一干诸侯纷纷见过，叙礼毕。袁绍便命马、曹、张三人部队皆扎据在东营，以图方便，也免得将士们再是操练。不过马纵横却是知道，袁绍是不想自己的部队和刘岱、桥瑁、鲍信的军队太过接近，而刚才领军来时，马纵横便已在高处发现，刘岱、桥瑁、鲍信的军队都扎据在西营。
“看来袁本初已对刘岱起了忌惮，此人果无容人之心啊。奉孝之意，大概也是如此。”马纵横暗暗腹诽，这下正是脑念电转。原来，早前王小虎不但从郭嘉那里送回了赤乌，而且还带来了三个锦囊，分别是赤、橙、黄三种颜色，其中第一个赤色锦囊，郭嘉吩咐在出兵时打开，里面正是吩咐马纵横，亲刘，防袁，可保军中安稳。虽然郭嘉的锦囊并无详细描述，但机灵的马纵横却明白，袁绍素来视他为眼中钉，而又因自己的身份和过去背负的冤情，诸侯之中难免不会有人对他多番挑衅，有意相害。而若要保住军中安稳，唯有找一棵大树依仗，而素来没有主见，但又贪图蝇头小利，想要赢得众人尊重的刘岱就是一个很好的选择。
而正如郭嘉所料，就在马纵横刚才一席话后，刘岱一下子俨然成了十二路诸侯中拥有最大势力的一派。
那些对马纵横迟迟未有发兵，心怀怨气，还有记恨他当年杀了丁原的诸侯、将领，原本都是想着给他一个下马威，这下倒因忌惮刘岱的势力，而有所顾忌。
人丛中，杨丑、陈韩都是对马纵横怒目瞪视，并州人皆恨其入骨，绝非虚言。毕竟当年并州一派，在丁原辖下，几乎可以北方称雄。而自从丁原死去，并州一派的势力被大所削弱，张扬独力难撑，根本支撑不了大局，前些年北方匈奴更是趁机来犯并州边境，杀害无辜百姓，抢掠钱粮不计其数，这些怨恨，并州人自然都算到了马纵横的头上！
马纵横却是视若不睹，遂和身后的张辽、庞德发令，准备原地扎营。曹操、张邈遂也各是吩咐。一阵后，袁绍邀众人到帐中议事，马纵横只带胡车儿作为护卫，一同前往。
少时，虎帐之内。众人坐定。却见右边，以刘岱为首，桥瑁、鲍信、马纵横依次而坐，多了马纵横存在的兖州一派，倒有脱胎换骨之妙，却见马纵横身形魁梧庞大，脸上常挂着一抹淡笑，眼神闪烁，如有厉光转动，让人不敢直视。至于刘岱、桥瑁、鲍信也因他似乎胆气大壮，底气十足，各是精神奕奕，笑容满面。鲍信与马纵横相熟，昔年在洛阳秋猎时，马纵横对他还有救命之恩，两人一坐下来，鲍信便与他亲热地谈了几句，倒像是一对多年未见的老小兄弟。
“咳咳！”忽然，袁绍清咳了两声，瞟向马纵横的眼神里，又闪过了几分怨色。马纵横和鲍信遂是停了下来，齐齐望向了袁绍。
“如今十二路诸侯都已到齐，不过恐怕刚来的曹、张、马三位大人却还不知道，不久前王匡还有张上党、韩冀州的三路兵马前往追袭前番大肆抢掠河内的西凉兵，不料遭到贼人伏击，王大人更被华雄所斩，为此事张上党、韩冀州的麾下两位将军，都各认为是对方有与贼人私通嫌疑。大战在即，若军心不稳，诸军不能团结，定将给贼人有机可乘，我此下正为此事烦心。不知诸位可有妙计分辨其中虚实？”却见袁绍坐在虎皮大座之上，一身亮丽的银色虎头龙鳞铠甲，威风凛凛，倒是有模有样。
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