话音落下，眼前的女郎并没有立即开口，眼中警惕反倒是更重。似乎是在思考要不要回答一样。
见状裴皎然也不催她，反倒是一笑，“我们换个没人的地方如何？”
在她的视线下，女郎颔首。跟在她身后往不远处的空营帐里走。进了帐，二人相对而坐。裴皎然斟茶递给她后，低头兀自饮着茶，没有一丝要开口的意思。
女郎的目光如春水一般淌了过来，眸中暗藏焦急担忧。她身上只穿了件单薄的桃红襦裙，饱满的雪色裹在金线勾勒出的牡丹下。垂首拨弄着瓮盖，指尖上的丹蔻揽下了游进来的金光，连带着她腕上金臂钏折射的光芒，一同撞入裴皎然眼中。她再度起身，撩衣跪在了地上。
偏首凝视着跪在地上的女郎，裴皎然眸中闪过思量。朝女郎伸出了手。
看着她伸来的手，女郎垂首道：“您应该也是朝臣吧？”她沉默了一会，又道：“您是不是有法子救元郎君？”
“你又无罪，何必跪我。起来说话吧，我还不知道你叫什么名字。你可以唤我裴皎然。”裴皎然微微一笑。
女郎重新坐下，语调温和，“我叫周蔓草。可惜却和野有蔓草，零露漙兮没有任何关系。反倒是坎坷无比。”
“书中所记，蔓草生命力极强，故而又被人寄予茂盛长久寓意。”裴皎然舒眉，“蔓草娘子，你不必如此贬低自己。”
“女郎一看就没在男人手中吃过苦。”周蔓草道。
裴皎然忽然怔住，她的确没怎么吃过苦。前世顺风顺水，更是不知道吃苦是何物。即使是锒铛入狱，也没人敢对她造次。但是她也知道，这个世道其实对女子恶意甚大。尤其是因罪没入贱籍的女子，她们过的日子更是生不如死。失去自由不说，更是成了上位者的玩物。
“呵，你没立即回答我。多半是是没有吧。”周蔓草笑着望裴皎然一眼，目光落在桌案的烛台上，声音寂寥，“我曾经也是官家娘子，虽然不是什么高门千金，但也读过书。我的父亲兄弟因罪而亡，女眷则没入掖庭教坊。我入教坊第一天，便有人告诉我前尘往事皆如水逝，此后的我只是会动的玩物罢了。那些傲骨都需要摈弃，不然活不下去。我开始并不信，因为阿耶教我生而为人一定要有骨气，不可屈服于苦难，所以我便日日挨毒打。直到我亲眼目睹家中女眷一个个死于那些人手中，被拖出去一把火烧了，什么也没留下，我便知在这世道有命活着比什么都重要。为什么那些男人却能在抛弃尊严，东山再起后可以口口相传，而我们女子一旦没入贱籍就是终身下贱？我便丢下了阿耶所教的一切，我要活下去。因为只有活着才能复仇，所以我接受了安排，成了他们床笫间的玩物。之后因为得罪了曹文忠，被他发落到盐院供这里的人玩乐。”深吸口气，她自嘲似得一笑，“这次也是他们安排我，去勾引元郎君。说只要我能让他上套，就会让我脱离贱籍，还我自由。可是我发现元郎君，和其他人不一样。他很笨，又很耿直善良。我编了一大堆谎话诓他，没想到他居然信了。所以我后悔了，他这样的心性，不该因为我没于黑暗中。而我也不愿意助纣为虐，凭什么要冤枉一个善良者，来成全他们的野心？我偏要让他们计划落空。”
看周蔓草讲这些话时眸中流露的鄙夷，偏偏又没有一丝顾忌。裴皎然心里对这些话也颇为认同，不由自主地笑了起来。没有谁该屈服于命运下，人人都有活着的资格。察觉到她的目光，周蔓草也望了过来，二人相视一笑。即使二人身份地位各有不同，但是在那一刻，彼此皆发现她们骨子里都带有强劲对世道的蔑视感。她们应该都非常喜欢彼此。
“你放心，元彦冲没事。他眼下只是不能接受自己的所作所为罢了。”裴皎然握住周蔓草的手宽慰道。
周蔓草垂首，目露愧疚，“其实我也不想做什么，只是想和他说句对不起。倘若他要我出面举告那些人，我也是愿意的。”
“可眼下不是时候。他们是想借你的手，让你攀咬是他对他们索贿在先。然后他们不得已，只得选了你去服侍？”又斟了茶递给周蔓草，裴皎然声音温和，“或者说他们另外给你安排了个宦门夫人的身份。而元彦冲误入屋中对你无礼。被来人撞破，举告到上面。”
“两者都有。他们要给他钱，他不要。最后宴上派我出马，以合奸罪告他。”周蔓草道。
了然一笑，裴皎然瞬时明白了张让的用意。这是怕一计不成，又施二计。倘若自己去了盐院，只怕也不会比元彦冲好到哪里去。说不定还得给自己整出个男伎来，而元彦冲则会在事后成为他们的栽赃对象。
想了想裴皎然一笑，“周娘子，先在此好好歇息。我去找元彦冲。”
“不用了。”说完元彦冲掀帘进来，看了眼裴皎然。又移目到周蔓草身上。
虽然裹着裴皎然的外袍，但是周蔓草瞧上去还是十分狼狈。元彦冲一进来，她就站了起来。这回她并没有垂首，反而是抬首与他相视。
跟着进来的李休璟，见裴皎然露了月白越绫织银团花半臂在外。兀自解下自己的衣裳，披在她身上。
“你似乎很欣赏她？”李休璟低声问道。
“她很有意思啊。”裴皎然拂开落在自己肩头的手，走到一旁，“蔓草这个名字，很适合她。像她这样坚强的娘子，不应该没于内宦手中。”
垂眼看她，李休璟笑道：“看样子，你知道了不少事情。不如同我讲讲，她和元彦冲是怎么一回事？”
“《六韬·文伐》中所记，“养其乱臣以迷之，进美女淫声以惑之”。他则是被下了套呢。得亏蔓草是个心性善良的，要是换做其他人。我大抵要亲自去盐院寻人了。”裴皎然瞥了眼李休璟，唇际浮笑，“幸好我没去，不然可没那么容易脱身。”
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