这一番雷霆手段，看得众人汗如雨下，就连一向镇定的颜惜微都脸色微微发白。
尽管对锦衣卫的凶名早有耳闻，但听是一回事，亲眼见到又是一回事。
前后也就几个眨眼的功夫，刚才还好端端的赖八已经被整得只剩下一口气了。
众人之中，也就祈容面色如常，甚至还带着浅浅的笑意。
他是镇南侯之子，早就见惯了锦衣卫的手段，就连诏狱都去过，自然不会意外。
“娘……我害怕。”颜小妹拉着冯氏的袖子，小脸吓得煞白，她虽天生神力，但到底是个孩子，哪曾见过这样的场面。
冯氏还没说话，一旁的颜惜晴已是轻哼道：“那个赖八包藏祸心，存心加害我们，有这样的结果不是应该的吗？有什么好怕的，真没用！”
颜小妹眨着黑白分明的眼睛，怯怯地提醒道：“可是二姐，你手也在抖呢。”
颜惜晴脸颊一搐，赶紧将不停哆嗦地手藏进袖子里，嘴硬地道：“我……我才没有呢，那是冷的，不懂就别瞎说。”
冷？
颜小妹茫然看着外面的炎炎烈日，以及在树梢间若隐若现的夏蝉。
这……难道不是夏天吗？
“嘘，都别说话。”冯氏怕两个女儿的窃窃私语，会引来那群锦衣卫的注意，赶紧示意她们噤声。
好在张千等人的注意力仍放在赖八身上，并未留意这边。
张千随手将帕子扔在地上，盯着瘫在地上犹如一滩烂泥的赖八，“是现在说，还是多捏断几根骨头再说？”
听到这话，正瘫在地上喘气的赖八浑身一个激灵，一边艰难地从地上爬起来，一边迭声道：“我说！我说！”
不等张千说话，他已是竹筒倒豆子一般，将所有知道的事情都说了出来。
“昨日，何掌柜他们找到小人，说采蝶轩是颜家长姑娘开的，只要小人站出来做证，帮他们弄垮采蝶轩，就会给小人一百两银子。”
“为了有个合理的说辞，小人就假装偷铺里的银子去赌钱，又故意让严掌柜看到，让他一怒之下将小人解雇。”
“小人本就欠了一屁股的赌账，所以财迷心窍，就给答应了，他还告诉小人，可以用榉树树叶来造假伤痕；小人知错，求大人开恩，饶小的一命！”
赖八歪着身子不住磕头，他每一次磕下，被捏碎锁骨的那侧都会传来钻心的剧痛，但他已经顾不得这些了，疼痛和小命相比，无疑后者更重要。
何掌柜又惊又惧，脸上青白交错，指着他颤声道：“你……你血口喷人，我什么时候说过这些，明明是你自己求上门来；你们说是不是？”后面那句话，是在问孙、钱二人。
孙掌柜心里暗自叫苦，但到了这步田地，已是由不得他们退缩了，只能硬着头皮道：“对，我们都能作证！”
“是……是这么一回事。”胖胖的钱掌柜一边抹着额头浆水一般涌出来的冷汗，一边拼命点头。
“大人，我有证据。”
赖八的话吓得他们三人心肝一颤，待回过神来，赶紧搜肠刮肚地想着自己究竟落了什么把柄在赖八手上。
“哦？”张千扬一扬眉，道：“什么证据？”
赖八从怀里掏出一张薄薄的纸，“这是他们用来收买小人的银票，五十两，说是事成之后再给五十两。”
张千随手接过，银票倒是真的，但……这算什么证据？
见张千面露不善，赖八连忙道：“大人您闻闻，这银票上有脂粉的香气，能拿出这种银票的，除了喜欢用香粉的姑娘，就是胭脂铺子了。”
张千将银票凑到鼻下，果然闻到一股淡淡的胭脂香味。
赖八趁机补充道：“小人要钱没钱，要貌没貌，又哪会有姑娘能看得上小人。”
见张千面色不善，何掌柜急忙辩解，“这……这也可能是严掌柜给你的工钱，别忘了，他……他也是开胭脂铺子的。”
严掌柜气急反笑，“你给哪个伙计开五十两的工钱，别说一个月了，就是一年都没有。”
何掌柜嘴皮子颤抖地道：“也许……是他向你借的。”
“行了。”张千不耐烦地打断这没营养的话，转头看向角落里的刘成，“你也是他们的证人？”
“回大人的话，是。”刘成虽然脸色不大好看，但还算镇定。
张千把玩着那张薄薄的银票，道：“我查过，你是颜家的旧邻，后面在颜秉文手下当了十来年的差，想来会比这个叫赖八的可靠些，仔细说说吧。”
“是。”
随着刘成答应，颜秉文等人的心都提了起来，就连一直假装镇定的颜惜晴都悄悄攥紧了垂在袖子里的小手。
正如张千所言，刘成不是赖八，拿些银子就什么话都能往外崩，他是真真切切了解颜家的底细。
颜惜微不动声地睨了一眼正在徐徐饮茶的祈容。
那茶是观言是马车里取来的。
祈容有一个怪癖，除非必要，否则绝不动外头的吃食，包括茶水，但他又喜欢喝茶，所以他的马车里常备有暖壶与茶叶。
希望……他是真的安排妥当了。
那厢，刘成没有急着说话，而是从袖子里取出一张薄纸，恭敬地递给张千。
赫然又是一张银票，同样弥漫着胭脂的香气，只是这一张金额大了许多，整整两百两。
看到这张银票，何掌柜眼前一黑，整个人往后栽去，幸得孙钱二人扶住，不过他们情况也不怎么好，面如土色，汗如浆涌。
张千将这一切看在眼里，心中已是基本有了定论，但该问的还是要问，“哪来的银票？”
“与赖八一样，都是何掌柜给的，让小人帮他们铲除异己。”
“他们也和你说，这采蝶轩是颜家开的？”
刘成眼神有细微的凝滞，但很快就恢复如常，摇头道：“没有。”
张千听得来了兴趣，“看来是有不一样的说辞，具体说说吧。”
“是。”刘成理了理思绪，道：“自从采蝶轩开张以来，他们的生意大打折扣，最近更是门可罗雀，经常一天都卖不出一盒胭脂，十分惨淡。”
“他们知道采蝶轩卖得好的东西，都是颜长姑娘送过来寄卖的，又听说颜家被抄家，就心生一计，买通小人与赖八，诬陷采蝶轩是颜家的产业。”
“这么一来，既对付了颜长姑娘，也能拔除采蝶轩这根针中钉，一举两得！”
“你……你胡言乱语……居心叵……叵……”最后一个“测”字还没来得及说出口，何掌柜就一口气喘不上来，晕死过去了。
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