七月初六，小枪神与连环刀约战于云湖畔。
这则消息不胫而走，传遍了整个江湖，很多好事之人从五湖四海赶来，想要见证这场约战。
小枪神林炎和连环刀连成浩，在江湖之中都算是小有名气的后起之秀，尤其是林炎，被外人称为小枪神，可见其江湖中的地位。
在江湖之中，更是有着东君子西枪神的说法，将君子剑苏青山和小枪神林炎并列为武林两大天骄。
连成浩名声虽有不及，但却也不弱，曾只身一人入大延山，剿灭大延山一十三处流寇的寨子，刀法经历过血与火的淬炼，实力不容小觑。
这场约战，也被很多人认为是试剑大会的启幕战。
这些消息，林炎自然没有关注，而是专心致志地努力修炼，尽可能地去突破修为。
他体内的经脉曾经被修炼《铁枪功》的前身开辟过一次，现在修为虽然恢复至后天六层，但他所运行的依然是铁枪功所开辟出来的经脉，这些经脉涉及的穴窍很少，并不是真正需要开辟的经脉，所以，这几日，林炎在慢慢开辟正确的经脉。
每一道经脉开辟出来，虽然没有让他的修为暴涨，但却让他的修为更加凝实，真气的储量也越来越厚实，乃是曾经的数倍。
之前的后天六层，水分实在是太大了，现在林炎的修为，才真正有些后天六层的样子。
上乘功法《虎啸诀》也可以说修炼成功了，真气在正确的经脉中流淌。
“每一日都在增强，这天地元气实在太舒服了。”林炎很喜欢这种每一日都在变强的感觉，即便是他每一日都只是在开辟经脉，而不是修炼真气，真气的数量依然在稳步上升，达到了后天六层的巅峰，只消一个契机，便可以突破到后天七层。
第四日，林炎便出发去云湖了，打算在周围转转，感受着这方地界的风土人情。
这次出行，林炎没有带人，他本就独行惯了，带上人反而不自在。
云湖并不远，距离林家堡的所在的南州城，也不过是一百多里，骑上一匹骏马，半日的功夫便可以到，所以林炎便骑着马，优哉游哉地在路上走着，见识着这方地界的大好河山。
群山环绕，云雾渺渺，山间田野纵横，三三两两的农夫们在辛勤劳作，隐隐有着嘹亮的山歌声传来。
此情此景，让林炎不由得回忆起曾经在小山村的生活，虽然穷苦，但是却十分温馨。
小山村被屠杀之后，林炎被抓为奴隶，受尽了苦楚，也是因为叶辰的出现，才将几乎陷入绝望之中的林炎救出，给予他复仇的力量。
林炎神飞天外，小马儿慢慢往前走，不知走到了何处。
忽然传来“哎呦”一声，才将林炎从神思中回过神来，却见是个十二三岁的小丫头，穿得破破烂烂，倒在了路中间，小马儿正要一脚踏下。
“危险！”林炎大惊，真气涌动，手掌在马背上拍了一掌，骏马顿时嘶叫一声，人立而起，然后想着左侧直挺挺地倒下去，而在此之前，林炎纵身一跃，从马背上离开，径直落在那小丫头身边。
“小姑娘，你怎么样了？没受伤吧！”林炎关心地问道。
“你这家伙，怎么走路不长眼，骑着马还能愣神！”小丫头从害怕中回过神来，顿时怒喊道。
林炎讪讪一笑，这事他理亏，没有辩解。
给小姑娘简单地检查了一下，知道这个小丫头只是受到了一些惊吓，林炎这才放下心，问道：“小妹妹，你家住哪里，我送你回去吧。”
闻言，那小丫头顿时头摇得像个拨浪鼓，连忙起身来，退了几步，说道：“我才不要回家呢！”
起身之时，林炎这才发现那小丫头裙腰处露出了一个小小的荷包，虽然不起眼，但做工却很精细。
林炎有些惊讶地打量起这个小丫头来，十二三岁的年纪，个子虽然开始长了，但模样和身段都还是孩童的样子，即便是脸上手上都沾满了污渍，细看下却很白皙，没有乞丐风餐露宿所应该有的粗糙。
这小丫头看来是富贵人家的孩子。
林炎叹息一声，道：“你既然不要回家，那也不要在外流浪了，找个城镇先安定下来吧。”他自顾自地回到死去的骏马前，将自己的包袱整理了出来，然后在路边找了一块泥土稀松的地，挖了一个坑，将骏马给埋了。
小丫头没有走，在旁边看着林炎埋了马，道：“你这个人可真奇怪，为了救我不但杀了自己的马，还要将马埋了。”
“救你是应该，但马儿好歹也是一条命，好歹也载过我一段路，曝尸荒野的话，太可怜了。”林炎笑着说道，“万物有灵，皆要善待。”
“当真是奇怪的紧，你是上京赶考的儒生吗？不过上京赶考的话，时间已经过了。”小丫头道，晋国京都每一年都有科考，汇聚了四方儒生，时间设在了春季，如今已经过了初秋，科考已过，距离下一次科考也有半年的时间。
林炎摇摇头，道：“小姑娘，时候不早了，你若是不想回家，最好还是找一个落脚的地方吧。”说着，便不再管着小丫头，自顾自背上包袱上路了。
夕阳西下，的确时候不早了，再过一个多时辰，便入夜了。
小丫头沉思片刻，然后跟在了林炎身后，一步一步地走着。
林炎停下脚步，转过身，无奈地道：“你跟着我作甚？”
那小丫头顿时努了努下巴，道：“路这么宽，我想走哪里走哪里，你管不着。”
林炎哂笑道：“倒是个刺头的小丫头。”
在他眼里，这小丫头不过是个半大的孩子，又是个陌生人，林炎便不再管他，自顾自地往前走。
走了大约三四里地，眼前便是一个小镇子。
看街上的陈设，以及道路两边的屋舍，小镇子并不富裕。
找了一家客栈，办理了入住，又点了一些吃食，林炎这才歇息了一会，环顾四周。
酒肆嘈杂，人们吃着饭喝着酒聊着天，有几桌甚至在划拳拼酒。
当真快活得很。
林炎叹息一声，这样的日子，对于他来说，十分遥远。
大约坐了一炷香的时间，客人来来去去，走了一茬又一茬，不知不觉，多了一些江湖人，手持兵刃，那些饭菜，也变成了一斤一斤地猪肉羊肉牛肉和一坛坛的酒。
大口喝酒，大口吃肉。
喝着酒，大声说话，说的自然是云湖畔小枪神和连环刀的约战。
这些个人，都是闻约而来看热闹的。
从约战，聊到了江湖中的青年才俊，一个个让林炎心底感到熟悉的名字说将出来，的确是江湖中的青年侠客，武功非凡。还有一些，是连林炎都没有听过的江湖后起之秀，初始默默无闻，但近日来开始崭露头角。
为的，也是那试剑大会。
那跟着林炎的小丫头也跟了过来，在客栈外探头探脑了一会，向林炎走了过来，客栈人多，小丫头一时不察，竟然一头撞在了一个身材魁梧的光头身上。
“哪来的小叫花子！”那光头显然是刀口舔血、整日混迹江湖的武者，脾气火爆，一脚踹出，那小丫头却是个普通人，哪里受得起这一脚，直接倒在地上，滚了三四圈，身上裸露的皮肤都擦伤了，点点血迹粘在衣服上。
“你……你这人好生无礼！”小丫头微微颤抖，身体上各处伤痕传来剧痛，让她的身躯发抖，她咬着牙忍耐着。
“无礼？”那光头听到小丫头的话，顿时笑了，“一个小叫花子，也管得了本大爷？你莫不是丐帮的长老？”
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