一开始，约克没当回事儿，以为不过是孩子生母亲的气。
但他并不是初出茅庐的毛头小子，很快，诺克斯佣兵就意识到另一种可能。
“你的意思是。”约克缓缓重复：“你不认识刚才那个冷光西塔？她不是你妈妈？”
“就是这样。”桑德确认，“她把我吓了一跳呢。”
开什么玩笑，约克心想，竟有人当着孩子的面冒充主人家！
他更恼火的是自己居然上了当，还把骗子放进了家门……等等，见鬼，她们哪儿来的钥匙？
没人能给他解释。约克“咻”地将桑德塞进瓶子，不顾他的抗议。此刻他们才走到街对面，五光十色的玻璃幕墙飞过一串追逐着的西塔，人们驾驶着某种带轮子的神秘物品，大呼小叫。
急速的气流掀起约克的斗篷。他瞥一眼附近的羽翼，露西亚保佑，它们都被飞车党刮走了。
于是他越过飞行通道，以违反了四十多条交通法规为代价，最快速度转回了桑德的家门前。
里面似乎还有金属嗡鸣声。他一手按剑，一手敲门。“女士？”
门没开。冷光西塔隔着木板问：“有东西忘拿了？”
“你们的目标不是桑德，而是他的家？”约克不和她绕弯子，“所以你没伤害他，只将我们赶走。你们想在这儿干嘛？”
“这就是我家，约克。你误会了。我的确担心……城里发生某些乱子，比如蜂巢和斑点大赛之类。我希望桑德有个健康的生活环境。”
家？好啊，你也是表世界来客？那儿可没有西塔！约克拔剑砍断门锁，正要踢开门收拾这两个骗子……
冷光西塔猛拉开门，将他拖进屋。她的行动是如此迅捷，力量超乎想象，约克猝不及防，直接撞进她身后的沙发垫里。在他对面，蜷缩着的破损的族人被吓了一跳。
这时候，正义之士会将战场远离无关人士，但约克顾不得了。再说，与骗子同行的家伙还能是什么呢？
他将剑刃搁在破损的族人面前，喝道：“别动！”
“该死的！”面目不清的族人仰起头，“你在干嘛，小混蛋！”
约克皱眉：“这很难猜吗？”
她狠狠瞪了他一眼，对“蒂卡波”咕咕噜噜：“这小鬼居然拿我威胁你！”
对方不在乎。“随他去。”
“怎么，你连这点价值都没有？”约克不喜欢她们的态度，“只要你别动就没事，而且我不是什么小鬼。”
“蒂卡波”翻个白眼，坐回约克摔倒的地方，十分不雅地翘起腿。
“省省吧，约克。”冷光西塔说，“你和你的小伙伴一样，举着剑也威胁不了任何人。这我可清楚得很。”
她的言语和行为都让人感到迷惑，然而还不等约克反击，一层光影从她身上浮现，暴露出另一副面孔。
一瞬间，此人完全大变样了。她的身体变得高大，颜色更加深邃，手臂逐渐粗壮……与“茶杯”蒂卡波相似的，只有他也身为冷光西塔的事实。
真是活见鬼。约克跳起来：“米斯法兰？怎么是你！”
“这是意外，所以放开她吧。”夜焰说，“她是特莉安·卡芙。你们见过。”
她也在？“我见过的特莉安不是这鬼样子。”
“这是必要措施，我们得瞒过菱塔的视线。”夜焰回答，“我本不打算带上她。”
“说这个太晚了。”特莉安咕哝。
“有她在好一些。”约克说，“起码我现在确定你们是本人了。不是谁都愿意在大街上裸奔的。”
“特莉安的视晶会带来麻烦，我只好给她的元素重新萃取了一遍。这损坏了皮肤魔法。”夜焰解释，“见鬼，究竟是谁发明的半元素溶解态媒晶？我走的时候大家还在用眼镜！”
约克越听越不妙。他们指的似乎不是视晶爆炸带来的风险，而是为了避免被菱塔追踪主动摘除的。“这究竟怎么回事？你们没重生？你还是你？”
“噢，这我可再肯定不过了。”夜焰听天由命地一笑，“但在告诉你实情之前，我必须确认你们的意愿。”
他说了“你们”。约克注意到。还好我提前给那小子装起来了。“全都告诉我。”他要求道，“千万别漏掉什么。”
“这是个漫长的故事。”“夜焰”桑明纳·米斯法兰不与他对视，手指放在身上。“明光大厅出了点情况，我们逃出了重生地。”
“我沉到水底。”特莉安·卡芙含糊地补充。她不得不用手捏着喉咙，以维持它的形状。“彻底分解了躯体。元素从我的火种剥离，火焰熄灭又重燃，但我能感觉到……”
“……力量？”约克轻声说。
特莉安发出一声啜泣，混沌的双眼转向一边。显然，她并不想要什么特殊的神秘力量。
“我也同样。”夜焰严肃地说，“重生地不再生效了，我仍是无名者。”他举起手，一团与构成他的元素截然相反的赤色火焰在掌心升起，散发阵阵热量。
但夜焰对待火种魔法的看法与特莉安不同。他出神地凝视着烈焰。“炎月的永恒之火。它属于赛若玛。”
特莉安·卡芙颤抖了一下，约克也不由自主地盯着它瞧。关于恶魔，他的所知不会比威尼华兹人更多。如今冰地领已经是拜恩的王城了……
约克见到过另一位恶魔领主还是在安托罗斯。那时，他们从黑骑士手下捡回一条命来。照实说，夜焰带给他的感受远不如那亡灵。“所有族人都无法重生了？”他追问。
“若是这样还好。”夜焰告诉他，“但重生地仍在运作。一些族人能够正常地复苏，但另一些人——特别是我们这样的——无法摆脱火种的性质了。”他的声音也不免动摇。“那个理论。约克。理论。女王的旨意！还有重生。我早说过……”
“还不能确定这二者有联系。”约克提醒，“毕竟，转化只是偶然现象。大家都遵循着女王的法律。”
“单独看是这样。”夜焰摇摇头，“我个人的情况说明不了什么。也许只是连续发生了小概率事件，一次是恶魔，下一次不巧又是……”
他烦乱地挥开火焰。“但你一定知道，在那之后发生了袭击事件。上万人佩戴的视晶爆炸，不同色光的元素四处溅射，伤亡惨重。重生地已开始超负荷运转。想想看，成千上万……就算概率再低，死亡的基数摆在那里！发生不可逆转化的族人只会越来越多。”
约克嗅到风雨欲来的气息。“有人策划了爆炸。”
“想必如此。这不再是偶然了，约克，无名者西塔失去了重生的能力，族人又开始大规模死亡。”
大家都知道，在神秘领域，没有比闪烁之池的西塔们更轻蔑死亡的种族。这都得益于“重生”机制。但若堕落的火种不会改变……约克不敢想后果。
夜焰的嘴角抽搐了一下，“这样下去，等待我们的只有一个结局。”
毁灭。约克在心里说。即便闪烁之池是露西亚的神国，堕落后也逃不掉毁灭的命运。宾尼亚艾欧没有恶魔的容身之地。而西塔的寿命虽然无尽，但他们仍能被亡灵魔法或黑暗力量杀死。
作为露西亚的造物，即便死亡给予的公平，他们也会欣然接受。
……不完全是。“该怎么办？”特莉安恍惚地开口，“城卫队很快就会发现，我们重生了上百次，却还是没有变回正常人的迹象！”她似乎没有多余情绪来在意族群未来。“老天，我们会被处刑吗？被彻彻底底的消灭？我损坏了皮肤，可也许没人愿意碰我了！”
到头来，还是约克给她临时捏了一张脸。银光西塔被安抚住了。塞恩该给我发工资才是，约克心想，我真成了他的助手了！
“下次抓人的时候我会配合的。”这姑娘保证。“记得提前和我说。”
没有下次。约克受够了。他看向夜焰：“你们没法通过重生变回秩序生命，所以被卫士赶回家了？这和桑德有什么关系？”
“我根本不知道他在家。”夜焰说。
“按理而言，你们会在重生地碰面。”约克挺起胸膛，“不过多亏有我在。桑德没事，还是你们的好宝贝。”
“……他是蒂卡波找到——好吧，他确实算我儿子，尽管他根本没见过我。”夜焰皱眉。“这我还蛮高兴的，换成诺克斯人情况就大不同了。”
特莉安插嘴：“什么意思？”
“意思是说，他与许久未见的伴侣重逢时，见到自己从未谋面的孩子。”约克低头躲过丢来的茶匙。“真是感人至深的家庭故事。”
“仔细你的舌头。”夜焰威胁，“否则你马上就要接新工作了，雕塑家助手。”
“别那么较真儿嘛，阁下。”约克扮个鬼脸，“这里也是桑德的家，那你干嘛赶我们走？”
“我总该有这个权利吧？”夜焰不快地回击。不过他很快想起来，这对约克没什么用。
他叹息一声。“福坦洛丝不太平，斑点大赛更是事故频发，听说蜂巢被击落了？若我爱人也在，我会劝她和你们一道离开。烛女城就很安全。”
“我们可以都去烛女城度假啊。旅费不是问题。”
夜焰不同意。“你们应与异类保持距离，同行更是得避免。别忘了，闪烁之池也有侦测站，就是‘菱塔’。视晶爆炸事件后，波颂一定会挨家挨户推销新的媒晶，确保所有人都在监管之下。”
约克知道他担心什么。两位女王近卫自然清楚同僚的情况，但其他人可就未必了。以这项任务的危险性来看，全菱塔只有“流虹”阁下一人了解，也不是不可能的。但显然，他才不会亲自上门来。
“没有视晶，卫士找不到你们。”约克安慰道。菱塔是一回事，猎手是另一回事。福坦洛丝有猎手么？他从没听说过。
在人们眼里，偶然堕落的西塔只需要去一趟重生地，就能解决所有问题。真要存在猎手的话，每天该是多么无聊啊。
多半没人会去应聘的，约克心想。西塔追逐新鲜事物，最讨厌无所事事。
“大家都知道，这不是你们的错。”他继续说道，“想想看，谁愿意做恶魔呢？就算重生地没用，女王也一定有办法。”突然约克想起“弧光”阁下告知他的消息。“对了，蒂卡波女士去了重生地，你们没碰面？”
“没有，我们不巧错开了。”夜焰含糊道。他转而回到主题：“很快会有人上门，你们最好赶紧离开。我的任务是机密，约克。我说得够多了。”
约克抱起手臂。“要不是你们找上门，我才不会知道这么多呢！而且特莉安也知道了。”
“我没听见。”银光西塔表示。
“没人问你，傻瓜！”约克叫道。“说到底，为什么你非赶我出去不可？菱塔会发现你们，然后呢？蒂卡波女士不在家，我会照看桑德，等她回来。你们合该回到重生地去了。”
“不。我得先找到我夫人。”
“带着个姑娘同去？你真有创意。”
夜焰看了一眼特莉安，后者缩起脑袋，一副与我无关的傻样儿。他不忍地别过头。
这时候，如果约克还没意识到问题，他就和桑德一个水平。“……你们不想回去？”他难以置信地问。
“当然不是！可在问题解决前，我死上几百次也没用。”
“总得慢慢来。”约克放下手，身体稍微缩起，腿从膝盖落地，这都是很平常的举动……但夜焰依然注意到了。
一点火星飞向他的手，眨眼间将他掌中利剑化为铁水。可怕的热量使皮肤破损，约克赶快丢开它。
特莉安尖叫起来。
“别乱动，约克，也别乱想。我只是防止你误会。”夜焰阁下警告，“特莉安？我后悔让他修你的皮了。看在露西亚的份上，你非把卫士叫来不可吗？”
银光西塔闭上嘴，恐惧又兴奋地望着他们。
夜焰伸手一指，炽热的“永恒之火”形成环带，将门窗封锁。“我不指望你相信我的每句话，约克。”他对橙光西塔说，“咱们都清楚，我完全可以让你去和那新生儿作伴。但你现在坐下，就能听到我给你的解释。”
约克眨眨眼：“我坐着呢。”
“很好，这话我只说一次，因为我已给过你许多次机会了。别让我把你塞进小瓶里哄孩子一直到事情结束。不瞒你说，我早就想这么干了。”
你当我是保姆吗？约克想抗议，但他明智地没说出来。
“这是有点儿过分了。”特莉安替他开口。
夜焰瞪着她：“那你想怎样？”
“不。我什么都没说。”银光西塔缩到一边。她扭头看向约克：“现在我不欠你了。”
约克忍不住闭上眼睛。
夜焰深吸口气。他们的气氛短暂地维持着平静。“我在重生地见过了女王陛下。”这位前恶魔领主开口，“当时我才重生不久，还在消化记忆……火种却先一步觉醒。就在她眼皮底下。我们试图搞清楚火种转化的原因，但情况却越来越糟。”
“还能更糟？”特莉安忍不住发问。
看得出来，冷光西塔很想再确认一遍她的元素之躯里有没有视晶的残骸，但他克制住了。“每次重生，我们都会重走神秘之路，职业也会随之消失。这是神秘领域的规则，西塔的永生不能避免。”夜焰停顿片刻，约克能猜到他要说什么。
“然而我没有失去它，无论是火种魔法还是我原本的职业。相反，我的灵魂从重生地获得了滋养，甚至比刚到时更加强韧。”
约克仔细打量他。夜焰原本只是瓶子里的火苗，连返回故乡都做不到。恶魔结社可不会优待俘虏，他还记得他的惨状。
回到福坦洛丝后，“夜焰”似乎伤愈了，连带神秘度也一并恢复。恶魔火种加上原本的神秘度，带给约克可怕的压制力。我可是货真价实的高环啊，他心想。是尤利尔的错，他将夜焰塞进瓶子交给我，害我几乎忘记这家伙也是个女王近卫了。
“……我熄灭火种，复苏时却神完气足，永恒之火与我的联系也愈发紧密。”夜焰没那么高兴地吐露，“一切都不对劲！我无法摆脱它了。”
“陛下眼看着我变成恶魔，但却无能为力。后来她封锁了消息，并安排我离开福坦洛丝，到烛女城休养一段时间。那两张请柬就是这么来的。她说会向其他近卫宣称我生病了。”
“女王陛下也没能办到？”特莉安收起笑容，“你没和我说过！”
“多新鲜啊。”夜焰对约克说，“我还没来得及和她陈明利弊，这姑娘就已经跟着我跑出来了。你觉得这是火种对我们的影响吗？”
约克摇摇头。他宁愿相信，是沙漠魔怪的余毒还留在她脑子里。
“也许这就是一种病。”银光西塔试图用玩笑的语气断定。然而，没人回应她，这姑娘肉眼可见地慌张起来。“应该是吧？只不过是点小毛病！”
她牢牢抓住这个说法。“女王陛下不会欺骗大家。我可以被治愈，我可以恢复健康！只是需要时间，对不对？你该听陛下的命令才是！她需要时间来治疗我们。”
“等到什么时候？”夜焰反问，“重生后堕落的西塔越来越多，你以为女王陛下会容忍局势越来越糟，直到失控？”
特莉安瞪大眼睛：“你这话是什么意思？你质疑女王陛下？她不会……”
“我不想怀疑任何人，卡芙。但我知道人们处于某个位置时，多半会身不由己。”夜焰回答，“必须有人限制城内西塔的死亡率，才能赢得时间……换做是我，在堕落者占比达到十分之一后，我肯定会想办法消减他们的数量。”
这话把所有人都吓到了。约克庆幸没将桑德放出来，他还不到听这些事的时候。
银光西塔难以接受：“陛下决不会伤害无辜的族人。”
“除非是为了保护更多人。”夜焰揉揉额头。“别去揣测统治者的想法，特莉安。她是女王，不是盖亚。”
“可……”
“若我不是恶魔，我倒会支持她。”夜焰继续说，“照你的说法，大家都相信陛下能解决问题。于是族人不断死亡，恶魔越来越多。这是最糟的情况。闪烁之池无法在秩序立足，你觉得我们会怎样？”
“支持她？你指的是杀害堕落者？”特莉安喊道，“太荒唐了！这不公平！”
“公平？比起凡人，比起诺克斯的神秘种族，西塔已经享受过永生的滋味了。如果堕落后，他们连死亡也抗拒，那才是不公平。”夜焰冷酷地说，“为了闪烁之池的存续，堕落之辈必须牺牲。族群的损失将由新生儿弥补，我说的是诺克斯诞生的新生儿，就像桑德。所有存活的西塔都不允许重生，族人将被召回故乡以应对意外，降临者不复存在。陛下应退出守誓者联盟，以防高塔先知的事件重演……只有这样，才能控制住闪烁之池的局面。”
“一定有其他办法。”特莉安拼命摇头，“一定有。我重生过几百次了，才有一次堕落而已！说到底，究竟什么东西能彻底消灭西塔呢？我们的火种是永生的。我相信女王陛下。她是露西亚的化身，女神的一部分。我是个有信仰的人。”
“成为降临者前，我和你有一样的想法，特莉安。”夜焰轻声说，“但那个使命改变了我，高塔与女王陛下的合作。没有成功也没有尽头。为荣誉，为信仰，为责任……我没有拒绝，我参与进去……到头来，也被它所改变。”
特莉安没明白。
约克却很清楚。他知道，眼前的冷光西塔既是闪烁之池的女王近卫“夜焰”阁下，也是无星之夜结社的“炎之月领主”赛若玛。这样惊心动魄的夜莺的经历，毫无疑问会改变一个人的心智。
这也是他的想法行动与族人迥异的根源。约克能够理解。他也是降临者，见识过诺克斯的真实面貌。
“……这一切都有前提。于是，陛下走后，我独自离开重生地，企图阻止城内堕落者的增长。当然在那之前，我得先找到蒂卡波。”夜焰对他们坦白，“她是我的伴侣，也是我唯一能信任的人。我找遍了重生地，但她不在那儿。”
特莉安下意识质疑一切：“难道你的伴侣会有办法？她是医师？”
“蒂卡波是降临者，是最了解诺克斯的西塔之一。”夜焰看起来不愿跟她多说。“至于治疗，起码你正是因为跟我来这里，才修好了自己的皮肤魔法。”
“我原来能自己修好的。”特莉安的声音变小了，“是你的火焰的缘故，阁下。我的技艺不起作用。”
夜焰没理她。
他回家的真实目的，约克无需问出口。显然，夜焰对闪烁之池和自身的情况都有所预测，而“茶杯”蒂卡波是降临者，很可能对伴侣的使命一无所知。他需要给她留下信息，作出警告。
诚然，桑德和约克的出现夜焰也没能料到。他许久没回来了。但这位女王近卫实在太镇定、太熟练了，他拿钥匙开门，将度假请柬丢出来，然后不着痕迹地赶他们离开闪烁之池。
连经验丰富的诺克斯佣兵也被骗了过去。若非桑德的指认，以及乔娅拉背后团伙的威胁，约克已经高高兴兴带他出门了……
事已至此，他懒得责备对方。当务之急是找到桑德妈妈。“蒂卡波女士很早就出门了。”约克告诉他，“大概七天还是八天，不对……”闪烁之池可没有白天夜晚之分，暮星的水下洞穴更别提了。“……反正是咱们刚回来那天，桑德独自找来塞恩的店。蒂卡波女士为他预约了皮肤塑造服务。”
夜焰皱眉：“一个新生儿？自己穿过街道？”
“当时他的模样和特莉安差不多。”约克一耸肩，“我没看到他的监护人。蒂卡波女士和桑德的关系，还是弧光阁下告诉我的。我们去了蜂巢，引发了视晶爆炸的疯子不知为何在追杀桑德……别用那种眼神，阁下。我只是觉得你该知道这桩事。”
“蒂卡波不在重生地。”夜焰确定，“前不久我们还都在池子里呢。我看到你口中的雕塑大师，还有宫廷卫士、城卫队和规划管理部的官员。珊妮娅和波颂也在。他们带走了一个粉红色的女孩，卫士将她关在分离水的气泡里。”
“那就是她的后裔！”约克叫道，“事务官乔娅拉。她曾操控羽翼追杀桑德。”虽然乔娅拉才一重生被逮捕的消息让他很高兴，但在心底，他又觉得对方是无辜的。真正的犯罪者是她的母亲才对。
“单凭一人毁掉蜂巢？不可能。”特莉安反驳。
没错，乔娅拉一定有同伙。约克记得事务官一直与她的下属同行。根据哈莫内的下场判断，他多半也是局外人。“视晶爆炸导致了蜂巢坠落，那时桑德还在我眼前呢。混乱过后，我们掉到城墙边，乔娅拉才找到了他。这女人还有把危险的武器，不过现在归我啦。”
“你确定是粉色？”夜焰追问，“她重生了？”
“我亲手宰了她。你知道我对重生的看法，那孩子只是有记忆……”
“这下你可错了。”夜焰冷冷地说，“那女人是个恶魔，她的火种与你我同样。堕落者的火种不会改变，她还是之前那个自己。”
约克皱眉：“她变成了无名者？”
“也许在那之前就是。你见过她使用特殊的魔法吗？”
“不。”蜂巢坠落前，他们还在两位女王近卫面前出现过。如果乔娅拉一直都是恶魔，肯定瞒不过空境。约克将当日的情况如实转达，并向夜焰询问：“恶魔能藏起自己的火种吗？”
“当然。方法有很多。”前恶魔领主告诉他，“隐者仪式最常见，其次是熄火草药和它的主材根系。少部分人还会约定‘阿克罗伊德真相’，只有真言魔药才能破解。”
约克听得一激灵：“这么多？难道我们身边到处都是隐藏的恶魔？”
“不对。以四叶城为例，恐怕在拜恩拓展势力前，全城的恶魔不会超过两百，还没有你们佣兵团的成员多。”夜焰说道，“大多数恶魔躲在乡间村野。没有神术和侦测站，他们的灵魂一辈子也不会被看穿。我提到的手段基本是神秘生物使用的。而且平日还好，一旦被锁定或甄别，他们就无所遁形了。”
他不知想起了什么，脸色变得很难看。“还有一种连空境也能瞒过的方法，但那是不可能的。总之，伪装只是伪装，一戳就破。那女人是恶魔无疑，照你的描述，她才堕落不久。”
“再好不过。”约克表示，“我可以再杀她一回了。她不识相的话，我不介意让她尝尝降临者的手段。这疯子！竟然对新生儿下手。”
“露西亚会公正地审判她。”特莉安赞同。
“可为什么？”夜焰想知道，“一个陌生西塔怎么会追杀新生儿？你知道她除了事务官之外的信息么，约克？”
“不。我们在商场偶遇。”如今看来，偶遇恐怕也不实。乔娅拉一定是特地等在那里。约克心想，没准当时就是她在操纵羽翼呢。
“告诉我你们的见面。”夜焰命令。
出乎约克的意料，他不过是详细地描述了一遍，女王近卫便立刻找到了线索。“那家商店。它在哪儿？”
约克没明白：“什么商店？塞恩别墅对面的商场？”
“卖给你视晶的商店。”夜焰催促，“差点让你也变成烟花的商店。仔细想想——视晶，爆炸，事务官乔娅拉，恶魔。你以为它们都是巧合？你的脑袋瓜烧干净了？这是个隐蔽的团伙！”他冷笑一声。“八成是秘密结社。”
“嘿！这不干我事！”约克抱怨。
就在这时，他终于找到了店员瓦斯里交出的那张名片。它藏在了口袋最外侧，由于材质是坚硬的晶片，上面一丁点褶皱都无，字迹烙印其中。
『熔金者』
《浮云列车》无错的章节将持续在皮皮读书小说网更新,站内无任何广告,还请大家收藏和推荐皮皮读书！
喜欢浮云列车请大家收藏：(m.pipidushu.com)浮云列车皮皮读书更新速度全网最快。