“中止伊甸计划？”
天蒂斯细长的眉毛轻轻向上挑了一下，宛如一个老练的剑手拔剑出鞘，与她的对手争锋相对。她重新拿起那份研究报告，直接翻到最后一页，神色依然平静，看不出什么变化，只是语气中莫名带上了一股压迫感：“这还真是一个出乎意料的结论，而且说实话，好像有点太理想化了。你应该知道，伊甸计划执行到现在，已经不是我们说停下就能停下的了，柏龙。”
若说最初，伊甸计划确实是一群理想主义者为了改造世界而提出的一项伟大事业，其纯粹之处在于没有任何人能从中得到利益，那么发展到今天，情况已全然不同。结社向世俗扩张的政策虽然帮助它吸纳了更多的人才，但同时也带来了更多复杂的政治问题与利益团体。就像一艘新铸的大船刚出海时总是崭新明亮，但只要超过两万海里的航程便足以让它附满藤壶与贝类，那些顽固的寄生物并非看不见了，只是通常都隐藏在海平面以下而已。
有谁在坚持最初的理想？又有谁只看到了魔女结社庞大势力之下隐藏的无数利益？如果后者超出了前者，那么柏龙的结论就不可能成立，因为它面对现实显得如此脆弱——除非用某种更加强硬的手段，打破人们已经习以为常的现实。
“关于你是如何得出这个结论的，我很好奇，不过在此之前，我想问你另外一个问题，柏龙。”
天蒂斯放下报告，随手拈起棋盘上一枚纯白的王后棋子，在白皙纤细的指间把玩着，语气玩味：“这世界上总有一些人天真地认为，理想与信念可以对抗绝对的强权，今天早上我才见过，而且不是一个，是好几个。关于他们的想法是否合乎理性，我姑且不想讨论，只是，如果你站在那些人的立场上，你觉得自己应该怎么做，才能彻底击溃魔女结社呢？”
“这——”
柏龙怔了一下，没想到话题会如此跳跃，不过天蒂斯的思考方式向来都是这样，总能将两件毫不相干的事情联系到一块。她说的那些天真的反抗者是谁？柏龙估计可能是所罗门的十三隐士会，或亚述的乐园乡吧，他们一直都在反抗结社的统治，不愿屈服。只是理想与信念？乐园乡就罢了，所罗门与他的十三隐士会好像配不上这种褒扬。
柏龙知道，天蒂斯虽然对那种天真的理想与幼稚的信念不屑一顾，但根本上还是抱着肯定的态度。思想上的矛盾不代表行为上的冲突，她只是觉得理想可以天真，信念可以幼稚，唯有手段必须冷酷而已。
“……”
在讨论严肃的研究话题时忽然去思考一个看似很不着调的问题，是柏龙从未体验过的事情，不过他还是认真地想了一下，然后摇头道：“抱歉，我实在想不出有什么办法可以彻底击溃结社，那听上去就像蚂蚁要咬死大象一样不可思议。”
“你的意思是，结社不可能被打倒？”
“以目前的形势来看，确实不可能。”秉持着科研人员特有的认真与严谨的态度，柏龙谨慎地加上了一个限定的形容，但这样做只是让他的话语在谦虚之外更多了几分无需言明的自信罢了。
这是他的真实想法，恐怕也是大部分结社成员的想法，甚至极有可能连他们的敌人都这么想。因为即便刨除少女王权这一级别的顶尖战力、刨除构装机甲这种具有战略威慑意义的战争机器、刨除结社在漫长的历史活动中积攒下来的知识、财富与权势……他们仍然拥有这个世界上最先进的科技水平、拥有这个世界上最顶尖的研究人员、拥有足以主导两个大陆与一场殖民战争的庞大兵源、甚至拥有包括西陆三大强国在内，大部分主权国家的政治支持。
当一个组织同时拥有以上这些优势时，它在这个竞技场上就已经立于不败之地了。若非魔女结社没有争王称霸的兴趣，恐怕自太古时期一直延续至今的霸权争夺，令龙族、巨人、三大精灵族等强大种族都强烈渴望的镜星共主之名，早就该有一个明确的归属了。
“不可被战胜的结社啊……”
天蒂斯的表情看起来有些不以为然，她放下王后的棋子，转头却拿起了一枚马头骑士，放在眼前仔细地端详着，好像能从那比象牙还要细腻光滑的棋子上看出些什么似的：“其实倒不是完全没有办法，只是你潜意识里不愿意接受罢了，柏龙。”
柏龙微怔，随后缓缓摇头：“抱歉，我实在想不出你说的是什么办法，天蒂斯。何况，这和我们要讨论的话题似乎没有关系。”
他暗示天蒂斯该回到正题上了。
“好吧，真心话总是容易被忽略的。”天蒂斯随意地笑了一声：“那么说说你的理由吧，柏龙。你是如何得出这个结论的——它听起来可不那么友好。”
“这是基于过去我们都深信不疑的一条道理，以及某种颠覆性的认知。”柏龙的面色变得严肃起来：“我们都错了，天蒂斯，伊甸计划从一开始就走错了方向，我们根本不可能彻底消灭魔力——如果那样做，就意味着是在毁灭人类自身！”
“为什么？”
“因为信仰之力——”
柏龙略作停顿，他轻轻吸了一口气，好像需要做足心理准备才能将那句话说出口，它在研究报告的末尾不过是简短的十几个字，但一旦化为语言，便仿佛拥有了千万钧重量，令人的心脏也跟着颤抖起来：“所谓信仰之力，其实也是一种魔力！”
天蒂斯把玩棋子的动作骤然一停，她微微挑起眼皮，静静地凝视着坐在对面的年轻人。而柏龙毫无惧色，一字一句，如此强调：“我们人类、自身的魔力！”
……
所谓现实计划，是一个在结社内部属于最高保密等级的研究项目，旨在探究信仰之力的本质、解析构想神明的存在方式、从而更好地应对那些妄图利用请神仪式与精炼魔法危害文明的极端宗教分子，其中就包括崇尚“圣灵回归之日”的万物有灵论信徒。
这个计划由来已久，最早于构想机神亚历山大于大布列塔王国的铂金市引发“时空神降”后便已成立，最初由时任蒸汽教团教首之位的哲人玛尔达负责，当时世俗宗教势力依然庞大，蒸汽圣战又迫在眉睫，为避免引发不必要的争端，玛尔达选择在结社之外另起炉灶，成立了隐秘结社“教理圆环”，实际上便是魔女结社魔导科研机关下属的教理研究部，一直以来都在暗中向总部提供各种关于信仰之力的研究成果。
首任负责人玛尔达总结了信仰之力的锚定理论与构想神明的存在方式，第二任负责人门捷列夫发明了可以抵御精炼魔法的感染模因隔绝装置与精炼因子过滤装置。第三任负责人弥赛亚在已有研究成果的基础上编撰了一整套关于如何应对请神仪式与精炼魔法的流程，后来成为了审判教廷对抗异教伪神的无刃之兵。然而此时教理圆环独立于结社之外的弊端开始体现出来，由于无法从结社这里得到人手支持，弥赛亚不得不自行招募研究人员，这就给了一些人可乘之机，在雾山隐修会与所罗门的合作之下，部分研究资料失窃，才导致了《宗教法令》的颁布。
考虑到这一弊端，并且窃密事件发生后，教理圆环的真实身份已暴露无遗，无需进行掩饰下去，因此哲人弥赛亚逝世后，这一项目便重新回归魔导科研机关，由总负责人菲与其助手柏龙领衔。在这一时期，他们抛开了种种表象，主要关注一个最重要的问题：信仰之力的本质究竟是什么？
是一种能量吗？还是从未形成体系的超凡途径？可为何狂热的信仰便能孕育能量，甚至创造出具备降神伟力的构想神明？从虚构中创造现实，似乎是信仰之力最独特的性质，可菲与柏龙不相信世界上存在无中生有的力量，于是他们决定将这个问题探究到底。若能得到答案，或许离异教伪神的灭亡之日就不会太遥远了。
经过四万一千九百七十五个漫长日夜的苦心钻研之后，他们终于拿出了一份重量级的研究成果，然而这一成果却颠覆了许多人的认知，以至于身为总负责人的菲都难以接受，深深感觉自己似乎正在触犯某种禁忌，譬如打开了地球传说中的潘多拉魔盒，一些未来将因此改变。
“信仰之力的本质……就是魔力？”
天蒂斯不知何时已经坐直了身子，双眼一眨不眨地盯着对面的年轻人看，加重语气询问道：“你确定这不是一个玩笑吗，柏龙？镜星上可没有愚人节，还是说从今天开始就有了？”
“如果你能用肯定的语气告诉我，今天就是愚人节的话，我想我会感谢你的。”
柏龙勉强扯开一个笑容，他的脸色很是苍白，似乎是因为作息时间紊乱的缘故，据天蒂斯所知，在科学研究方面，这位年轻人拥有一切科学家应有的顽固、倔强与不近人情，简直就是个刻板印象的集合体，那么自然他是不会在如此重要的事情上开玩笑的。
“这是以玛尔达、门捷列夫和弥赛亚等先驱者的研究成果为基础，我与菲、与团队中数百名最顶尖的魔力研究人员、忍耐了一百一十二年的枯燥实验后得出的结论，它确实是如此的惊世骇俗，但相信我天蒂斯，对于真正耗费了无数心血的我们来说，接受这个结论远比你们更加艰难。”
然而他们最终还是接受了，虽然固有的认知被颠覆、既定的印象被摧毁、连世界观都在面临挑战，可科学家的严谨与求真不允许他们对肉眼所见的真相视若无睹。最多最多，也只是避开了汇报成果的阶段，将其托付给尚能保持理智的柏龙而已。
“我可以一一为你列举这份研究报告中的每一道公式、每一张表格乃至每一个数字分别有什么样的含义，从原理到现象一一详细解释，让你更加深入地明白这个结论虽然荒谬但又多么真实。然而我知道，你不是那么耐心的人，天蒂斯，恐怕连我自己，现在也没什么耐心重复这些阶段性的论调了。所以，让我举一个简单的例子来证明吧，这个例子其实就在我们眼前，随时可见，只是一直以来，我们都有意无意将其忽略了而已。”
柏龙强打精神，对面色平静不知道在想些什么的天蒂斯说道：“根据图弥的理论，人类唯有激发灵性才能获得使用魔力的资格，然而灵性不过是魔力的显性因子，信仰之力则是隐性因子，隐藏在更深的灵魂深处，我们或可将其称为灵魂魔力。无法激发显性因子的凡人，会在集体潜意识共鸣的情况下激发体内的隐性因子，进而激活这部分灵魂魔力。个体的灵魂魔力是微薄的，且没有系统性学习过相关理论的人，不会意识到自己可以操控这些魔力，但若是灵魂魔力在某种仪式的作用下，以同一个目标作为载体汇聚，便会逐渐使其获得物质存在。而且，由于灵魂魔力原本就来自于人本身，因此，通过引导灵魂魔力的性质，便可以轻松影响信徒的情感，这就是精炼的本质——一种特殊的侵蚀现象。”
“这也是为什么，进入二十世纪以后，伊甸计划的进度陷入迟滞，始终无法突破最后的临界点——魔力的潮汐效应导致东大陆的魔力自发向西大陆导流，这是其中一个因素；而另一个因素便在于，人类自身也是魔力活动的一部分，根据哥白尼和布鲁诺提出的魔力涌动理论，一切魔力生物的活动都会导致魔力的转移与流动，使其始终处于活跃状态。”
“这同时也意味着，如果我们坚持执行伊甸计划的话，除非将人类也纳入清除的范围之内，否则，永远都不可能在镜星打造出纯粹的无魔环境，以物理取代魔法的构想，更是天方夜谭。”
柏龙说到这里，痛苦地闭上了眼睛，不想让黑发少女看到自己眼中疲惫不堪的神色，只是，看不出来的情感，却往往体现在他的语气中：“收手吧，天蒂斯……现在还来得及。”
“人类，没有必要坚持了。”
“女神从未偏私，祂已经给予人类魔力，只是我们从未发觉而已。”
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