西瑶寺位于京城的城西，三面环山，南面是一片空地，被树木和灌木覆盖。
山门三间，石门额书“大善西瑶寺”，山门左右各辟一旁门。
寺院庄严且富丽堂皇，内分为三个院落地平，由大门到佛殿，取了步步高升的格局。
第二层为金刚殿，面阔五间，三层天王殿，面阔三间，配殿各五间。
向后还有延寿殿、千佛殿、菩萨殿、护法殿和功课殿，布局严密，错落有致。
西瑶寺占地宽广，寺中各殿宏伟雄壮，只因远离城中，所以香火并不十分旺盛，但却是一处适合读书的好地方。
供给香客居住的寮房有些简陋，里面只有一张木床和一个小方桌。
不过好在谢延的舅舅谢方琼，与西瑶寺的住持普真大师有些交情，给几人单独预备了院子。
院子里是一长排坐北向南的禅房，每间禅房里面都铺了地板，地板上面是厚厚的地席。
除了书桌、矮凳，房里还有备有矮几，上面都供奉了小小的佛像和佛经。
虽然是佛寺，住上一两日还好，可他们要在这里一直住到春闱，总不好一直白吃白住，曼舟令阿香去添了厚重的香油钱。
从青州出来，他们带足了银钱和路上一应所需，顾砚初备考的书也带了三本，曼舟带了一本平日自己整理的药方手札。
寺庙当中不许男女同屋，正好曼舟不愿意他分心，只让他一个人在屋里，日日闭门苦读。自己则时不时的去城里为他买些经史子集回来。
偶尔在书铺里寻到有人售卖私刻的小录，她也会不吝银子的收入囊中。
穿了几个月的男装，曼舟现在扮起男子，越来越得心应手。
朱三江不用应考，也不敢去打扰顾砚初，只好每天百无聊赖的待在禅房里无所事事，吃了睡睡了吃，连后背都快躺出茧子了。
他见曼舟隔三差五的就进城，机灵劲一下子就来了，天天在庙里吃素，嘴里淡的没味，晚上一闭眼，脑子里全是烧鸡和猪腿。
他不明白顾砚初和谢延，是怎么忍的住每日清汤寡水的斋饭，可他也不敢在庙里偷偷吃荤。
岂不知，西瑶寺里有供香客单独点菜的地方，只要肯花银子，就算是素斋，那也能做出肉的味道来。
朱三江好几天没吃到肉，现在就算是看到一只苍蝇飞过，都会忍不住流出口水，他不敢去求顾砚初，只得央求曼舟进城的时候能让他跟在后面。
曼舟见他一提到肉，就满眼放绿光的样子，着实有些可怜，就告诉他可以放心的去吃，但不可过食肥甘厚味，如果顾砚初发现，他又变成了从前肥圆滚胖的样子，一会定将他赶回青州。
朱三江再三保证，绝不会吃成扎秋那样。
一提到扎秋，他突然想起自从住进西瑶寺，他已经好几天没看到她了。
一想到自己那日喝多了，借着酒劲就与她结为了异姓兄弟，他就觉得心里堵的慌。
但什么也比不了可以进城吃肉这件事情，更让人兴奋，大不了自己回来时偷偷也给她带一些，也不枉他们兄弟一场。
于是，每当夜深人静，西瑶寺南面的树木和灌木中间的空地上，时常会出现两个身影，一个身材高大的女人，和一个体型匀称的男人。
二人吃肉喝酒，好不畅快，朱三江慢慢发现，扎秋虽然长的丑了点，但也并不是没有脑子的莽撞之人。
她从小在谢家长大，虽然是谢延的待年媳，但她却知道，谢延一定不会娶她。
两人相差整整十二岁，不说容貌，就是家世背景那也是天差地别，虽然她长的又丑又蠢，但谢延却从未拿她当下人看待，相反，更像是对待自己的姐姐。
扎秋说自己这一辈子都不会嫁人了，她从小服侍谢延，已经习惯了这样的生活，以后也要服侍谢延和他未来的夫人。
朱三江觉得有些伤感，更愧疚自己曾经嘲笑过她。
扎秋却豪爽拍了拍他的肩，说这叫“不打不相识。”
曼舟每次进城，除了雷打不动的都会去一趟书铺，再就是为了寻一处，离礼部贡院最近的院子租住。
连考九天，她可不想顾砚初一出来就进客栈，租住一处院子，自己也好为他熬炖补汤和药浴擦身。
连着找了许久，终于功夫不负有心人，让她寻到了一个离贡院乘马车仅需一刻钟的地方。
一个小院子，三间正屋，院子里有厨房，租金贵得离谱，一个月竟要三十两银子。
尽管是这样，曼舟仍旧毫不犹豫的租了下来。
临考前半月，他们辞别了谢延，直接搬进了这个小院子。
朱三江决定，在西瑶寺里再住些日子，到时与谢延一起，暂住在客栈中。
顾砚初告诉他，他们在贡院附近那个地方，也只住一个月。
等春闱过后，便会再寻一处大一些的院子，到时候几人可以住在一起。
朱三江就把寻住处的事情，包揽了下来，他打算每日无事的时候，便会出去寻找合适的地方。
曼舟与顾砚初住在正房，阿香住了东间，木易和木泽兄弟两个住在西屋。
每日上午木易赶车，她就带着阿香出去采买，天天变着花样给顾砚初做好吃的。
不仅如此，各种汤水补药，泡脚药浴齐上阵。
木易不善言辞，看了是心中暗自感叹，木泽却是摇头叹气，心道：“完了完了，和夫人这么一比，到哪还能找到这样贤惠的女子，这一辈子怕是都要打光棍了。”
她怕打扰顾砚初读书，每日除了三餐给他送到跟前，其余时间都躲在阿香房里。
一转眼就到了春闱这日，与当初秋闱那天一样，在礼部的贡院门口，顾砚初一下马车，就看到一辆高大华丽的马车驶了过来，车上下来一个身材瘦弱的年青公子。
但与那日不同的是，此时的谢延已不再是面色苍白，他的眼睛里是奕奕的神采。
他走过来，笑着问顾砚初：“你猜我们两个，谁的名次会排在前面?”
顾砚初笑道：“自然是我。”
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