“你们虽然是办差，可看看这些人年纪，老的老，小的小，谁家没老人孩子啊？不要再打人了。”唐赫章又对押解的官兵和差役劝说。
“老太爷真是慈悲心肠。听到没，你们老实点走，不要为难我们，我们也不为难你们。一个个跑山里，跑什么跑。”那小旗说了几句，又转身对唐赫章说，“老太爷，您快上轿吧。”
唐鹤年与他上司交好，又被上面委以重任，这小旗对唐赫章也不想得罪。
对于这种兵痞子，唐赫章一时也没法子，只能先坐上轿子。
轿子前脚走，后面又传来哭闹喧哗，唐赫章急着见到唐鹤年问问怎么回事，催着轿夫快走。
山阳县衙里，唐鹤年没想到老父亲这时候来。唐管事来报信时，他正在见客。听说老父亲来了，只好先送客，停下手里的事出来迎接。
唐赫章坐着轿子进了县衙，唐鹤年亲自在大门口迎接，将老父亲接到县衙内室，刚想让夫人带着儿女们出来见礼。
唐赫章摆着手说，“先不要叙家礼，我有话问你。”
唐鹤年看他一脸郑重，马上想到了他年前让自己辞官的事，难道是亲自来说这事了？
他两榜出身，好不容易做了知县。在山阳这穷山恶水的破地方一做就是四年，如今终于得了滕王青眼，眼看着仕途大好。父亲竟然这种时候让自己辞官！
唐鹤年心里不以为然，面上却不敢露出来，“父亲有什么话请问。”
“刚才来的路上，我看到码头那边有官兵在拉壮丁，抓的还都是老人和孩子，这事你知道吗？”
唐鹤年见不是说辞官的事，松了口气，可听到是问拉壮丁的事，又有点为难，“父亲，这事……这是上面的严命……”
“严命？”
“您也知道蜀中去年大水，把道路冲垮了。如今云都那边运粮运不进去……”
“要往云都运粮，不是可以走水路吗？”唐赫章奇怪地问，“再说我听那些老人说，今年都抓了三次壮丁了。朝廷轻徭薄赋，何时这样征丁过？”
“蜀中……蜀中和其它地方不一样，滕王爷严命。父亲，我这知县……”
唐赫章是个讲究正统的人，听到这话，不由怒了，“蜀中？蜀中难道不是永定治下？你拿的是朝廷俸禄，还是滕王的俸禄？你……”
他还未说完，听到县衙外传来熟悉的喧哗声，“你自己出去看看，看看都抓了什么丁？六七十岁的老人，十一二岁的孩子，这些人，这些人能去修路吗？”
唐赫章站起来，就拖着唐鹤年往外走。
唐鹤年幼承庭训，对唐赫章有几分惧怕，看父亲脸都气红了，怕他气出好歹来，连忙扶住他，“父亲，您听我说……听我说……”
唐赫章站住了，“好，我听你说！大郎，我年前让你辞官，你可知道是为什么？”
“您说让我回家侍疾……”唐鹤年越说声音越低……
“大郎，为父原本是想着明哲保身。可看到今日的事，为父惭愧……你可知道，那些官兵连我都要抓去……”
“什么？谁这么大胆！”唐鹤年听到有人敢抓自己父亲，不由惊问，“父亲，您还好吗？儿子这就把那冒犯您的抓出来，给您出气。”
“我出气不出气在其次，”看儿子的关心不是作假，唐赫章心里安慰些，“那些老人和孩子，你看了就知道，境况可怜。他们去修路搬石，只怕都活不了几天，你于心何忍啊？”
“父亲，可若是交不出一千壮丁，滕王就要治我的罪……”
“滕王只是藩王，你可是朝廷命官。再说，只要你理正，我写书信进京，找几个说公道话的人，为父还是能找到的。”
唐鹤年只觉得心里发苦。他不愿违背老父，可滕王交办的差事，他还得办好……“父亲，我去看看，若抓来的真是老人和孩子，您放心，我马上让人放了！”
“我跟你一起去，我要亲眼看着！”
“您一路舟马劳顿……”
“歇息也不在这一时半刻，我亲眼看着你办事。怎么，我看一眼都不行？”
“行，自然行的，我就怕您老累到。”唐鹤年说着，往县衙前面走去，路上遇到师爷，他叫住说了几句话。
他走到县衙大牢外，差役和官兵们正在将抓来的壮丁赶进牢里。
老人孩子哭声一片。
唐赫章跟在唐鹤年身后，看到这些，又去看唐鹤年。
唐鹤年只觉后背像火烤着似的，知道父亲正在身后看着自己。
他咳了一声，在赶人打人的官兵停下手，看是县太爷来了，连忙行礼。
唐鹤年上前几步，“怎么抓老人和孩子？”
还是刚刚的小旗，回话道，“禀县太爷，这些都是去山里找到的。这些刁民，躲在山里可难找了，幸好您教导小的们盯准那些妇人们，看她们送饭……”
“咳咳，我让你们抓壮丁，你们抓这些人凑数？”他厉声呵斥了一句，使了个眼色。
那小旗还未明白什么意思，边上的师爷走过来，“糊涂，县太爷是让你们征壮丁，你们偷懒，竟然抓老人孩子凑数！还不快带出去放了？”
那小旗看师爷一边说话，一边往县太爷身后努嘴，再一看是见过的那老头，只好应了一句“小的明白了”。
那师爷趁势拉了小旗往外走，又让其他官兵带人跟上。
那些老人和孩子，又像一串粽子一样往外拖。
“父亲，我让他们都放了，您别担心了。您快去后堂歇息吧？”
唐赫章看了他几眼，又看那些老人和孩子被解开绳索，“滕王要是怪罪下来……”
“王爷怪罪下来，我一力承担。就像您说的，儿子到底是知县……”
唐鹤年看老父怀疑，有些委屈地说，“父亲，您这是信不过自己亲生儿子吗？”
唐赫章心里有些狐疑，可看大儿子委屈地看着自己。想着这孩子功名心重，但还算孝顺，叹气安抚道，“为父自然是相信你的。”
唐鹤年听他说相信自己，高兴地亲自扶着到后院，又叫夫人带了儿女出来拜见。
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