经过三天的辛苦跋涉，曹芳率部越过了太行山，进入上党郡。
太尉王凌病倒了。
虽然统兵多年，也算是久经沙场的宿将，但王凌这一辈子除了年轻的时候逃难，就没吃过这样的苦。这次跟着天子行军，以近八十岁的高龄登山，在山上宿营，夜里受了凉，很快就起不来了。
太医说，王凌这次病得不轻，肯定挺不过去。
曹芳不放心，亲自去看望王凌。
看到王凌躺在病床上，额头盖着一块湿布巾，烧得神智不清，他松了一口气。
坐在王凌的病榻前，曹芳落了泪。
真不容易啊。
这一趟苦没白吃，不仅在将士中赚足了名声，还熬死了这没有自知之明的老东西。
与司马懿、卢毓不同，王凌只是倚老卖老，没有确凿的罪名。强行弄死他，会让人觉得朝廷绝情寡恩，不给老臣留一点体面。现在王凌自己病死，简直是再好不过的结局。
曹芳不介意给他一点体面，表演一下少主老臣的深厚情意，就像蒋济临终前一样。
只要他肯老老实实的死，不要再惹麻烦。
但王凌并不打算如此。
曹芳刚刚坐下，王凌就回光返照般的精神起来，紧紧握着曹芳的手。
“老臣怕是不能再侍候陛下了。”
曹芳心中欢喜，脸上却是一副悲戚。“太尉千万别这么想，只是偶染风寒而已。好好休息几日，太尉一定能康复。”
“多谢陛下。”王凌喘息着。“老臣年近八十，弱冠与武皇帝相识，历事四朝，效忠大尉五十年，此心足矣。只是有一事，老臣放心不下，恳请陛下听老臣一言。”
曹芳知道他想说什么，不禁心生厌烦，脸上的笑容也渐渐冷了。
一旁的王昶暗自叫苦，拼命用眼神示意，希望王凌不要再说了。
你这时候说这些，明摆着就是逼天子答应，天子能乐意吗？
你就安心的走吧，不要再替我操心了。
但王凌对王昶的恳求视而不见，拼命抓住曹芳的手，不让曹芳挣脱，两眼更是直勾勾地盯着曹芳。
曹芳本想强行掰开王凌的手，可是转念一想，又改了主意。
一是王凌的四个儿子着实可用，不能因为王凌一个人全得罪光了。
二是王昶年龄也不小了。既然王凌这么喜欢他，不如顺水推舟，让王昶尽快去陪他，黄泉路上也好有个伴。
一念及此，曹芳脸上再次浮现出感激的神情。“太尉请说。”
王凌欣喜若狂，伸手招呼王昶过来。
王昶现在只想逃得远远的，奈何天子面前，他不敢有任何异动，只好硬着头皮，跪在王凌病床前。
王凌抓过王昶的手，硬塞在曹芳手中。“王昶文才武略，十倍于老臣。久在边境，熟悉敌情。虽有微瑕，不掩其光。老臣冒昧，恳请陛下忘过记功，一展其才……”
曹芳不等王凌说话，便满口答应。“太尉放心，朕这次出征，请你们二位随行，就是想借重二位之力。如今太尉有恙，朕只能倚重王昶一人了，又岂能使明珠暗投，宝玉蒙尘。王昶……”
王凌本是想请曹芳委任王昶为太尉的，话还没说完，就被曹芳打断了，有些不知所措。他很想坚持说完，可是见天子已经同意用王昶了，又觉得没有必要再说，以免弄巧成拙，便生生将后面的话咽了回去。
王昶也不希望王凌再说，天子一开口，他立刻跪倒在地。
“臣在。”
“太尉病了，本该让你也休息几日，陪陪太尉。只是军事紧急，还要辛苦你随朕进军太原，参谋军事。”
王昶有些犹豫。
如果王凌起不来，他更想送王凌归葬祁县，而不是随天子进军太原。
王凌已经倒下了，他不想步王凌后尘。
他现在有足够的理由相信，天子让王凌随征，就是要累死王凌。
可是情势如此，他也不好推辞，以免浪费了王凌的一番心意，只好很勉强地说道：
“唯。”
曹芳又客套的安慰了王凌几句话后，起身告辞。
出了帐，他再次叫来太医令，让他“用心”给太尉治病。
太医令欲哭无泪，无奈之下，只得转身去请示上官——少府邓飏。
天子让我全力救治太尉，可是太尉一把年纪，又病得怎么重，就算华佗重生也救不回来，怎么办？
邓飏要冷静得多，拍拍太医的肩膀，一声叹息。
“心意到了就好。太尉如此高寿，已经很难得，岂能奢求更多。”
太医令心领神会，于是开了一大堆方药，天天按时按点的给王凌灌。
两天后，王凌带着满嘴的药苦，与世长辞。
曹芳随即下诏，让王金枭、王飞虎兄弟扶棺还乡，办理丧事。
远在皖城的王明山当然也要赶回来奔丧，被鲜卑人围在太原的王广就不一定了。他能不能回去奔丧，要看鲜卑人给不给他这个机会。
王昶本来也想去奔丧，却不出意外地被曹芳留下了。
国事为大，君且止哀，想办法解太原之围，全歼鲜卑人再说。
做同样处理的还有郭淮。
郭淮是王凌的妹婿，按理朝廷应该给假，让他回去奔丧。但庐江新复，东吴虎视眈眈，庐江不能无人，所以郭淮也别回来了，夺情留用，就在庐江本地遥祭。
为此，曹芳还给了一个非常充分的理由。
王凌坐镇东南多年，旧部大多在那里，他们肯定也思念王凌，却不能离开扬州，赶赴祁县。就由郭淮主持，在扬州本地设灵，祭奠王凌，寄托哀思。
可以说，这道诏书一下，朝廷算是给足了王凌面子，任谁也不能说朝廷苛待老臣。
与此同时，曹芳下诏，命留守洛阳的司徒桓范、司空杜恕召集大臣，商议接任太尉的人选，以及王凌的谥号。
这两件事，尤其是后一件，曹芳原本可以直接下诏确定。
蒋济去世的时候，他就没有经过群臣商议，直接在蒋济的病榻前宣布了。此刻按照正常的流程走，固然让人找不出毛病，却也能让有心人感受到他内心隐藏的不满。
不出意外的话，王凌的谥号要等一段时间了。
入土之前能不能有等到，都是一个问题。
就在诏书刚刚发出去不久，曹芳收到了司徒桓范发来的急书。
先帝朝重臣，方城侯、中书监刘放，以及关内侯、卫将军孙资同日病逝，前后相隔不到半个时辰。
数日之间，三位老臣离世。
接到消息，曹芳满心欢喜。
武皇帝时代的老臣正加速退出舞台，掣肘的力量会越来越少。
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