长街热闹，酒楼却稍显冷清，伙计也是个势利眼的，站在门口笑迎沈砚之、顾正臣等人，一见到脏烂如乞丐的张承戈，赶忙拦住，抬手驱赶：“去，这不是要饭的地方。”
张承戈还没说什么，马三宝上前便推开了伙计：“这是先生邀请的客人。”
马三宝年纪虽然不算大，可这力道还不是寻常打杂伙计可以承受的。
伙计直退了好几步才止住身形，面带震惊之色，知道来人不简单，不敢怠慢，只好恭恭敬敬地说：“请上座。”
酒楼虽不算奢贵，建得却有些高，可远眺城墙，一览小半个大同城。
落座，上酒。
顾正臣从袖中拿出了张一贯宝钞，交给伙计：“给他置办一身棉衣，剩下的是你的。”
伙计原本还不情愿，可听闻后半句，顿时乐了，接过宝钞便说道：“小子与这位身材相仿，倒还有两件棉衣，这就去拿来。”
一贯钱那可不是小数目，尤其是大同这地，钱很值钱。
别说一身旧棉衣，就是一身新棉衣，林林总总算下来，也用不到六百文，这还是棉花贵的缘故，转身就能赚取几百文，伙计自然乐意。
张承戈对顾正臣抱拳：“多谢张兄。”
沈砚之、谢昀也没想到这人其貌不扬，出手竟是如此阔绰。
顾正臣拿起酒壶，倒满酒水，然后将酒壶推给张承戈：“先喝杯酒暖暖吧，你父亲是大同巡检，你却说去了金陵居住了三四年，这是为何？据我所知，巡检牺牲之后，官府给抚恤，你应留在大同才是。”
张承戈倒满了酒，双手举杯，十分有礼地说：“今日得见张兄，沈兄，谢兄，实为三生有幸，这杯酒，我敬三位。”
顾正臣、沈砚之等人举杯。
张承戈起身，给顾正臣等人满了酒，又给自己满杯，然后道：“洪武十一年，我父亲带人巡逻时，突然遇到胡虏入关杀戮，带着二十余人拼命抵挡，最终为胡虏所杀。”
“母亲听闻之后，伤心之下，当日绝命而去。当时家中穷困，已无米粮，恰逢天降大雪，寒气冰封。我为了给族人报丧，赤着脚走了十余里，最终双足冻坏，十个脚指头不得不被切去。”
“后来此事传至金陵，陛下怜悯，便让官府将我送至金陵养伤，每个月给发一石米。在洪武十四年时，遇到了个人，受其点拨，便辞了朝廷厚待，返回大同，原本想要加入军伍，不成想因脚残疾不准。”
“后来听闻，只要自备马匹、大刀，便可以进入卫所效力。我这身体，做个伙计也没人收，手脚不利索，我又不甘就这么返回金陵继续吃朝廷的米，这才不得不乞讨……”
沈砚之眯着眼，思索道：“说起来，洪武十一年是有个巡检遇害，我记得是白洋镇吧，难道说，你的父亲是张文焕？”
张承戈肃然点头。
谢昀吸了口气：“你是张文焕之子？”
顾正臣对此没有任何印象，但看沈砚之、谢昀的态度，这在大同还是一件广为人知的事。
喝过一杯酒后，顾正臣问道：“谁点拨的你，让你从金陵安稳之地，回到了这危险之地？”
张承戈面色肃然：“我也不知他的姓名，只知那人二十左右，最多不过二十五六，出身定是高贵，应该还是个勋贵，身边随从配着雁翎刀，其才智俱佳，能力不凡，一张嘴，便是家国大义。”
“他见我整日留在金陵，却无建树，便劝说我返回大同从军，以对得起承戈这二字，杀胡虏以报父仇，用血来完成成年洗礼。对了，他特别推崇定远侯，嗯，也就是现在的镇国公，似乎还想拜师，曾说起过，‘若得定远侯真传，何忧大仇不报，敌人不灭’的话……”
顾正臣紧锁眉头。
金陵中年纪二十至二十五六，身边带个护卫的，这并不在少数，就是徐允恭这样的，出个门带个护卫那也是没问题的，勋贵子弟也是有权带个护卫以保周全的。
不过，谁推崇自己，谁想得自己真传？
洪武十四年？
顾正臣看着张承戈：“你说的事，是洪武十四年几月份？”
“五月。”
张承戈道。
顾正臣郁闷了，五月份留在金陵的勋贵子弟可不在少数，自己是十月底远航的，这就更不好猜测了。
按理说，这人应该在格物学院吧，那能是谁……
不过一个年轻人，想着灭敌报仇，这是好事。
沈砚之开口道：“张兄，不要总问他为何而来的事，说说格物学院吧，听说那里是人才汇聚之地，当真如此吗？”
张承戈连连点头：“是啊，格物学院当真了不起，尤其是蒸汽机船，你们是没见过，那船当真了不得，喷着黑雾，如同巨兽，呼啸而过，疾驰如风。据说镇国公可以安然远航并返回，这蒸汽机船立了大功……”
沈砚之一双眼透着渴望：“那船有多高？”
张承戈想了想，指了指脚下：“估摸着不比这酒楼低，我说的是宝船，一艘宝船可以容纳三千军士呢。”
马三宝摇头：“没那么夸张，以前的宝船是可以容纳两三千军士，可自从改了蒸汽机船之后，船上只容纳一千五六的军士。”
张承戈看向马三宝：“这位小兄弟，你也见过宝船？”
“那当然——”
马三宝脱口而出，可当看到顾正臣的目光时，赶忙说：“是没有了，我也是听人说起的……”
张承戈摆了摆手：“那一定是告知你消息的人不对，我这可是打龙江码头听到的，那里的人总不会撒谎吧。那蒸汽机船可以一昼夜行进八百余里，若是顺风顺水的话，走个千余里不在话下，自金陵至广州，只需要三四日……”
顾正臣听着这番话，淡然地笑着，当张承戈说起蒸汽机船可以穿越过任何大海时，微微摇了摇头：“话不可这样说，蒸汽机船再强，若是操作不慎，若是风浪巨大，也一样有倾覆沉没的危险。”
“船只是工具，真正重要的是人。若水师将士没有能力，没有魄力，不敢迎战狂风巨浪，那这船队早就沉在了茫茫大海之上。我希望你们提起大远航时，先想到的不是蒸汽机船，而是英勇无畏的水师将士……”
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