“......
前月山中去未回，县檄仓忙更催去。
去年拖木入闽关，后平山里天正寒。
夫丁已随瘴毒殁，存者始惜形神单。
穉子多孤母多老，几度临门望归早。
火伴还家始报音，遗骸已润荒山草。
官家役簿未除名，孤儿嫠妇仍登程。
去年丁壮已殒殁，今年孤弱知无生。
君门如天多隔阻，圣主哪知万民苦。
但闻木数已将完，王事虽劳莫怀土。”
乞丐们哼唱的，正是民间广为流传的民谣《伐木谣》。
谣中唱道，因为这些年朝廷大肆征役，乡间的男丁都被征走了，田地荒芜，仓库无粮、织机无布，情景凄惨。
然后举了一个实际的例子，说有一个服役的男子将木料运往福建，却被山中的瘴气毒死了，可怜家中的孤儿老母还天天守着家门盼他早日回家。
等到同去的伙伴报来他的死讯，他的尸骨已经滋润了山中的荒草。
可是朝廷征役的名册上，居然还写着他的名字，以致孤儿寡母还要去服役，继续为朝廷运送木料。
可想而知，壮男都受不了山中的瘴气，孤儿寡母此去定然没有活路。
皇帝远在天际，英明的君主也难以知道百姓的痛苦啊！
跟随着太子一行蹦蹦跳跳、说说唱唱的乞丐们，或许并不能完全理解他们所唱民谣的意思，只知道民谣在为百姓说话，讲出了他们的苦痛。
又或者因为唱得久了，成了顺口溜或讨饭的技艺，他们也不在意唱了什么。他们的脸上挂着真诚的笑意，表达着对朱高炽、高希这些好心人的谢意。
萧仪先是用手捂着嘴，然后频频用袖管擦拭眼角，袖口都被泪水浸湿了。
“呜呜呜...”有人在哭。
众人看去，原来是高希。
他一边走，一边毫不掩饰地哭泣着，泪水汩汩而下。
朱高炽、朱瞻基、萧仪、高强等人，还有身着便衣护卫太子的军士都知道高希是一个硬汉，作战勇猛、舍生忘死，却没想到在此地，为一首乡间的民谣动容，侠骨柔情、挥泪如雨。
朱高炽心地仁厚，听了民谣，心中也很酸楚，眼眶湿润。
他竭力控制住自己的情绪，说道：“强儿，好好安慰一下你的父亲。”
“是。”高强很懂事，早将一块帕子递给了高希。
“父王，我看这里饥民众多，不知道这里的知州在做什么！”朱瞻基愤然。
朱高炽也生气，不知道这里的地方官做什么去了，先前南四湖的湖水山色带给朱高炽的好心情，此刻荡然无存。
不过，他到底年长，做太子多年，胸中自有城府：“走了半天路，都累了，先找个地方歇脚。”
众人就近找了一个饭馆，到了饭馆门口，乞丐们还跟着，有说有唱。
迎客的伙计板着脸就要轰走他们，高希拿出一块碎银子，叫伙计去后厨拿出几笼热腾腾的馒头，分给了众乞丐。
众乞丐千恩万谢，渐次散去。
众人找了几张干净的位置坐下，朱高炽说道：“萧大人、高大人，我刚才听了那首民谣，其中的故事实令听者心酸，难怪你们个大男人都要掩面流泪呢！”
“朱大人，我虽然也生于平民之家，但自小没有挨过饿，也没见过如此多可怜的乞丐。我们才走了半天的路，又累又饿就觉得受不了，可是这些乞丐有些都快要饿死了。是以悲伤，不能自己，刚才失态了。”
此时人多，高希改称朱高炽为“朱大人”。
“高大人悲天悯人、菩萨心肠，他日成国家柱石，是朱大人福气，也是大明百姓的福气。”说话的是礼部右给事中李能，虽然此言不乏阿谀的成分，不过也没说错。
李能是吕震派来负责京师（应天府）和行在（北平府）奏章等公文保管和协调事务的，是吕震的人。
高强虽小，却也认为李能是马屁精，夷鄙地白了他一眼。
挨着高强坐的朱瞻基更直接，看都不看李能，重重地从鼻孔里“哼”了一声。
“萧大人，你为何也如此悲伤？”朱高炽问萧仪。
“朱大人，我十几年前在江西老家，亲耳所闻同村乡亲因为赋役繁重，客死他乡。这几年，我每每往来北平与京师，所到之处，却仍旧因为新都营建，人民赋役沉重。客死异乡的事，还是在发生，心中怎能不悲伤？唉...”
朱高炽及众人听了默然不语。
“这首《伐木谣》原来只是民间自发流传的，那年回乡我听到了，痛彻心扉，便改了改，将家乡有役男伐送木料、客死荒山的故事写了进去。当时只是有感而发，不想被一二好友传了出去，就此流传开了。今次随殿下北巡，不想又听到此民谣......”
“哦，原来这首续写的《伐木谣》是出自萧大人的手笔。”高希听了，将面前的茶杯举了起来，向萧仪一敬，表示赞赏。
萧仪却懒懒地，略略拿起茶杯虚应了一下高希，说道：“高大人，上回在奉天殿，我感谢你好意相帮，想让我免遭革职的处罚。但你却力主北迁，这点我不能苟同。现在你看到了，大兴土木的后果就是饥民遍地，闹不好激起民变亦未可知。”
高希没有作声，倒不是他认同了“反对北迁”，而是现在不是讨论“北迁对不对”的时候。
高强却站起来拱手说道：“萧大人，我阿爸为人正直、忧国忧民，为官以来努力体察民情、解民之困。大人同样忧国忧民，只是在‘如何解民之困上’上，想法有所不同。”
高强才十三岁，平时勤学好问，又在文化殿跟着一班饱读诗书的大儒、学士读了几年书，于朝局、民生开始有了自己的看法。
高希平时忙于公务，只有晨练才是父子俩短暂交流的时刻。
高强既然如此说话，倒叫高希有些意外。
朱高炽笑了起来，问道：“高强，有何不同啊？”
“萧大人的法子比较简单，直来直去。既然民生困苦，那就要纾困，轻徭薄赋。历朝历代的皇帝，只要是明君，都会这么做。问题是，轻徭薄赋也就是说朝廷的岁入会减少，那么北征、镇边、平乱、赈济、漕运、水利、垦荒、迁都等种种的钱不够怎么办？这些该办的国家大事若受到影响，老百姓的日子还是会过不好，同样会影响社稷安危。萧大人只看到问题的一面，以为‘轻徭薄赋’就能解决，却没想到岁入减少后怎么办......”
萧仪没想到自己的政治主张，被一个少爷一针见血地点明要害，顿时有些尴尬，脸色自然不好看。
高强看到了，便停了下来。
朱高炽听得来了兴趣，聚精会神地看着侃侃而谈的高强：“高强，你继续说。”
高强还是第一次在太子面前谈论国家大事，多少还是有点紧张，便看了看坐在身边的父亲高希。
“强儿，你想到什么就说什么。”高希轻轻地拍了拍他的肩膀，给他鼓励。
高强继续说道：“我阿爸的法子却不同。他也赞同轻徭薄赋，但要......”
正说着话，却有两个差役张牙舞爪地进了饭馆。
“掌柜呢？叫你们掌柜出来！”
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