胡老秀才不敢表态，高宝更不敢表态。
高宝心里太明白了，高希不是一般人家的孩子，他的亲事他们两口子做不了主，但这是天大的秘密，无论如何不可以说。
可是，现在村里最有权势的丁家的两位长辈都来了，挑明想结亲。
假装没听见？这回恐怕混不过去。
高宝一时也想不出好办法，正想硬着头皮婉拒......
“胡老先生，袁某这里有礼了。不瞒你说，我与我家夫人早就相中了希哥儿，只是一直没有机会挑明。”袁彬也开了口。
刹那间，整个席面冷了下来。
原来两家都是来要求结亲的，只是没想到这么快就摊了牌。
自从高希中了状元，报子连连到袁府报喜，口必称“未来姑爷”。袁家的亲朋好友、附近的四邻听闻如此，也都来夸赞袁家得了一个好女婿。
此时是明朝，女人的名节是何等重要。既然高希已经被四邻亲朋友认定是高家的未来姑爷，那这事就断不能回头了。
再说，袁母也知道女儿袁纨对高希芳心暗许，又听闻女儿的贴身丫头说，高希也已经向袁纨表明心迹，那这事还有什么好说的，趁早定下才好。
只是元家那边怎么办？袁母催着袁彬父子再去寻元赫华，要与他解除婚约。但元家破败，祖宅卖掉后，再无元赫华的消息。
虽然没有退婚文书，但男方人都找不到了，总不见得让女家一直等下去。
袁彬夫妇一商量，得了，让高家来提亲吧，别等了。
上回袁彬曾带着袁寿登门，委婉提了结亲的意思，高家一直没有回音。
这回他来高家，抬了一轿贺礼，表面上是贺高希得中秀才，实则要将两家结亲的事搞定。否则，他也不会请顶头上司西贵出马了。
西贵上回在军营里说，要给袁家女儿保媒。他以为这事很简单，没想到高希是个香饽饽，居然同一天就有人来打擂台抢人。
“老大人，来来来，我敬你一杯！”西贵笑呵呵地向丁满堂举起了酒杯，为表尊敬，他一仰脖子，自己先干为敬。
西贵是卫指挥使，正三品。若非机缘巧合，丁家虽是本地大族，要和正三品官员同席吃酒，万万没有可能。
丁满堂当然不好拂了西贵的面子：“不敢，不敢，将军客气了，老夫也干！”
丁满堂气势不倒，木铎老人，虽无品无级，却也是官方认证的。
气氛缓和了一些，西贵说道：“老大人，你看，高希得袁家关照有一年多，与袁将军的儿子是拜把子兄弟，袁将军和夫人都早将高希看作自家孩子，有意招他为婿也不是一天两天了，要不报子怎么会去他家连连报喜...”
丁成远听了，有些不满，站起来向西贵一揖。
“将军，袁将军和夫人看中希哥儿，想来不假。但我家相中希哥儿，也不是一天两天了。他在本村搞供销合作、兴建织坊、劝购股票，哪件事没有我们丁家鼎力相助？”
丁成远所言非虚，高希有今天，丁家功不可没。
丁满堂接着儿子的话说道：“且不说这些吧，单说高希疯傻了十几年，若无丁家族人的照顾，他能醒了？”
他看向高宝：“高宝你说说看，丁叔有没有说错？”
西贵这边打的是亲情牌，丁家这边打的是功劳牌，谁也不比谁差，现在球在高宝这里。
但西贵直接半路截球，笑道：“丁家照顾自然有功，但谁说报恩便要以身相许的，老大人你说是不是？”
看以问话，他却不等丁满堂反驳，声情并茂地说了下去。
“高希与我金山卫，与我金山卫众将士，与我西贵有缘。若真要说报恩便是以身相许，那么我金山卫袁副千户将爱女嫁与高希，也是对的。我呀，是卫指挥史，早就答应要保下这个大媒。老大人，我是不能食言的，你就不要与我争了吧！”
丁满堂一听气得想骂人。
这西贵看起来乐呵呵地说着，却是将自己的官位抬出来了。
但怎么办？人家是官，还是一个大官。
官大一级就能压死人，何况对一般小民。
就算丁家是地方大族，但家中无人有官身，一切免谈。
“宝兄弟，那你的意思是，看不上我丁家，不能与我家结亲啰？”
丁成远也厉害：我丁家是白身，没法比得上西贵将军，但我丁家可以压你高家。
“...呃...我...呃...西将军、满堂叔...”高宝嗯啊半天，真不知道该怎么说：“我的意思，我们高希就是一个傻小子，侥幸得了一个秀才...呃...呃...”
高宝不能开罪西贵、袁彬，也不能得罪丁满堂和丁成远，嗯嗯啊啊半天，说不出个所以然来。
“咳咳...”
半天未说话的胡老秀才清了清嗓子，他刚才也不知道如何回答丁满堂要求结亲的话，现在他看起来有了想法。
“今天这顿酒席，高宝兄弟说，原是为了谢我这个师父的。今天卫所的指挥史大人、袁将军，还有本村的老族长、族长都在，我这个高希的师傅就托个大，说两句。”
众人不作声，看着他，显然认可他“托大”。
“我看呀，也不急在一时。希哥儿才十九岁，今年下半年就要去参加应天府的乡试，儿女情长的事恐怕要耽误他的前程。不如乡试后，再谈此事如何？”
原来老秀才也没有什么好主意，只不过是拖字诀。
现在两家争婿，势同水火，哪里还能拖？
现在这架势，高家不给出个子丑寅卯的说法来，两家都不会作罢。
“倒也不必订婚让希哥儿分心，宝兄弟现在应下了这门亲，我可以为袁将军的千金保这个媒，提亲啥的方便时再安排就是了。”
西贵这话，直接就跨了一步，意思是高希肯定做袁家女婿了。
丁成远是里长、族长，但和西贵怎么比？气归气，只能忍气吞声。
丁满堂不理西贵，仍旧对着高宝说道：“高宝，这样吧，只要你同意与我家结亲，你家是不是与袁家结亲，我们没意见，但我家六丫头可不做小。”
丁满堂这话，表明丁家已经退了一半，但是要让六丫头做正妻。
袁彬急了：“老大人，这是什么话，我只有一个宝贝女儿，无论如何是不能让她做小的。”
好嘛，现在又变成争做高希的大老婆了。
三家人正吵得不可开交，外间的高希走了进来，后边跟着把兄弟袁寿。
高希早听到了这边的争议声，他向众人深深一揖。
“诸位大人、长辈，高希何德何能，有诸位长辈在此为我的终身大事烦忧。婚姻本是父母之命、媒妁之言，本不该我出头说话，但今天父亲为难，不便开口。小子斗胆，众长辈权且一听。”
众人安静下来。
高希向着袁彬和西贵先是一揖：“这是袁纨今日请大哥袁寿带给我的香囊......”
说着，他将早前收到的袁纨亲制的香囊捧在了手心。
“...在袁家暂住的这些日子，我与袁纨，朝夕相处，两情相悦，虽未明言，却都明了对方的心迹。是以，我高希定然是要请父母大人有朝一日前往袁大伯家提亲的。”
袁彬和西贵一听，满意地笑了。
“袁大伯，我受了恩师的教诲，读了这些时日的书，男女大防的道理自然是知道的。我与袁纨，发乎情、止乎礼，从未逾矩。袁大伯大可放心袁纨的女儿品性。 ”
听了这话袁彬放了心，恩师胡老秀才更是在一旁满意地点头：这可是我教出来的好学生，礼义廉耻样样谨守。
而丁满堂、丁成远听高希这么一说，顿时泄了气。
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