楚昭让云七暂时留下照顾那个孩子，自己和张行舟他们立即返回营地。
原本心如死灰的几位老人家，因着一个意外得救的小生命，又重新燃起了生的希望，向楚昭保证，他们一定会将这个孩子好好抚养长大。
回到营地，天已经完全黑下来，祁凤山正在路口焦急等待。
听闻楚昭要出兵解永城之围，祁凤山有片刻的犹豫。
“我们此行的目的是平安进京，眼下天黑路远，对方兵力人数也都不甚清楚，真的要冒险前往吗？”
楚昭此时正处于愤怒的顶峰，只想杀敌，不想和任何人废话。
可靖南军的兵符在祁凤山手里，她又不得不耐着性子和他讲道理：
“刚刚我已经问过村民，对方人数大约也是几千人，他们一路走一路杀，过村屠村，遇城屠城，年轻的姑娘抓走充当营伎，青壮年强行征入他们的队伍，其余的通通杀掉，幸免于难的寥寥无几。
这样一伙人，如果不及时将他们剿灭，不仅会有更多无辜百姓死在他们手里，一旦他们的队伍壮大到一定的规模，再收拾起来就会困难加倍。”
“不是还有官府，有朝廷吗？”祁凤山道，“方冠儒的女婿正好就是镇守湖广的总兵，这种事理应他们出兵才对。”
楚昭无语，停下来看他：“所以你的意思是，只有在王爷成就大业之后，那些百姓才是他的子民，在大业未成之前，根本没必要管他们的死活是吗？”
祁凤山噎了一下，忙否认道：“我不是这个意思。”
“那你是什么意思？”楚昭说，“我知道你又要说成大事者不拘小节，但你有没有想过，现在不干掉那些人，等他们将来成了气候，是会和王爷一起争天下的，你觉得把敌人掐死在萌芽状态好，还是等他们长成参天大树再费力砍伐的好？”
“……”祁凤山哑口无言。
虽然楚昭说是为了替王爷提前清除竞争对手，但他心里明白，楚昭最终的目的还是想救县城的百姓。
他自己也并非冷血心肠，漠视生命之人，只是为了谨慎起见，不想节外生枝。
既然王妃要打，那便打吧！
这一仗若能打赢，正好也可以为靖南军搏一个好名声，让天下百姓都知道，靖南军是为民除害的军队。
这样想着，他便从怀里掏出兵符，郑重其事地呈给楚昭：“王妃说得对，王爷即便不登顶高位，也不能罔顾百姓性命，请王妃率全体靖南军去清剿匪寇，救永城百姓于水火。”
楚昭定定看他，伸手接过兵符：“先生既然信我，我必不负重托，方才我言辞有过激之处，等解了永城之围，再与先生把酒赔情。”
祁凤山被她一番话说得热血沸腾，英雄豪情也油然而生。
“臣与王妃同去，便是不能上阵杀敌，也要亲眼看着王妃与靖南军痛斩敌首。”
“好，我们一起去。”楚昭点点头，转身吩咐张行舟：“张将军，速速召集各部将来我帐中商议救援之计。”
“是。”张行舟抱拳应是，胸中同样热血激荡。
营地里燃着篝火，火焰被夜风猎猎作响，同时也照亮了眼前女子纤细的身影，她身上还穿着染血的衣衫，如玉的面容上，是从未有过的坚毅果决，如同无数次浴血沙场的女将军。
可她明明之前从未有过带兵的经历，不知为何会给人这样的错觉，仿佛她只要往阵前一站，便是所有人的统率，她的剑锋所指之处，便是千军万马拼杀的方向。
半个时辰后，四千靖南军整装完毕，在夜色中向着永城方向全速进发，还有一千留守营地，守护他们的粮草辎重。
这支靖南军是慕容骁从一万轻骑军挑出的精锐，不仅人人骑马，且作战能力都是顶尖水平，前次出兵乌苏尔时，他们就曾多次夜袭乌苏尔军的阵营。
由此可见，慕容骁虽然不完全信任楚昭，对她的安危还是十分在意的。
祁凤山虽然将兵符交给了楚昭，心中仍不免忐忑，轻骑营头一回受楚昭调遣，不知道配合起来会怎么样？
好在还有一个张行舟，张行舟上次打乌苏尔的时候，也曾带三千轻骑迂回作战，此次选中的兵士，有不少都是他上次带过的人，多少应该是有些默契的。
但愿老天保佑此战顺利，万一出个什么岔子，他真不知该如何向王爷交代。
有同样担忧的还有贵公公。
他奉了太后与阁老之命来接靖南王妃进京，若中途出了岔子，他也脱不了干系。
他可不想管什么兵什么匪什么百姓，他只想安安生生地把王妃带到太后面前。
等他交了这趟差，王妃别说要去剿匪，就是把金銮殿砸了都和他没关系。
可惜，他想归他想，靖南王妃压根不予理会，他嘴皮子都磨破了，也没挡住王妃带兵出发。
老天爷保佑，谁死了都行，可千万别让王妃出事，否则就算太后能饶了他，小阁老也会将他剥皮抽筋点天灯。
想起小阁老惩罚人的手段，他这个见惯了宫中酷刑的太监都忍不住要打个寒战。
话说，小阁老这么关注靖南王妃，干嘛不亲自来一趟，要是他在，想必靖南王妃就不敢任性妄为了。
贵公公想，这天底下能治住靖南王妃的，恐怕也只有小阁老了。
……
夜色如墨，无星无月，原本应该在静夜里安睡的小小县城，此时却是一片兵荒马乱。
城外不知从哪里杀来一支的军队，声势浩大地围住了县城，想要破城而入。
知县大人率领守城官兵死守城门，奈何官兵数量有限，作战经验不足，在拼死抵住了敌人的两次冲锋之后，已经所剩无几。
火光照耀下，城楼到处都是中箭倒地的兵士，鲜血染红了城砖。
剩余的伤兵残将仍坚守在每一个垛口，用他们血肉之躯与敌军做最后的搏杀。
他们知道自己最终也会死，但他们不能退，因为城中有他们的妻儿老小，有他们的父老乡亲。
年过半百的知县也拿起了刀，身上的官袍脏污残破，已经看不出原来的样子。
“撑一撑，再撑一撑，援军很快就来了。”他嘶哑着嗓子大声给将士们鼓气，其实自己心里清楚，援军大概是不会来的。
天还没黑时，他就已经写了好几封求援信派人送去各个邻近的县城州府，如今已经是三更时分，尚未见一兵一卒前来，他就明白不会有人来了。
如今的永县，就是一座孤城。
可即便是孤城，不战到最后一刻，他们也不会让敌人冲开城门。
城中灯火通明，民众们惶惶奔走，哭喊哀嚎，胆子大的一遍一遍往城门之间打探消息，胆子小的抱在一起无助哭泣。
“守不住了，真的要守不住了……”打探消息的边跑边喊，“知县大人都负伤了，城楼上快没人了……”
听到这样的消息，民众们更加哭声震天。
可是哭有什么用呢，敌人不会因为你哭就放弃攻城，更不会因为你怕就停止杀戮。
“我们也去吧，把女人孩子留在家，我们也去守城门。”哭声中有人振臂高呼，“反正也逃不出去，兴许撑一撑，能撑到援军到来呢！”
“我们死了也没关系，只要孩子们活着就行。”
“对，说得对，反正已经活不成了，不如去杀几个贼人，也算死得其所。”
“走啊，一起去，拿上家伙去守城门。”
乱哄哄的喊叫声中，青壮年们自发地抄起各种农具扛着向城门奔去，全然不顾妻子和孩子在后面哭成泪人。
不是不顾，正是因为想护他们周全，才只能拼死一搏。
人群如潮水涌上城楼，把负伤的知县吓了一跳。
“干什么，你们这是干什么？”
“我们要守城，我们和大人一起守护永城。”百姓们大喊。
知县的眼泪夺眶而出，大声斥责：“胡闹，你们这是白白送死，还不快回去。”
“左右都是死，死在家里多窝囊。”
“对，我们死也要死在城楼上。”
知县见他们不听，急得直跺脚。
忽然，城下的敌军停止了向城楼射箭，全都调头往反方向冲去。
众人先是不解，随即就看到远处火把通明，像是来了一队人马，震耳欲聋的喊杀声也随风传来。
“是援军吧？”
“是援军吗？”
“大人，是有人来救我们了吗？”民众们惊讶地看向知县。
知县自己也懵了，望着前方喃喃道：“怎么回事，难道真有援军？”
“什么叫真有援军，大人您不是说援军很快就来了吗？”民众们问道。
知县目光闪躲，脸色却明显松快起来：“我那是骗你们的。”
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