柳老太太连问了两声，都没人回答，屋子里渐渐地安静了下来。柳若姒心中疑惑，谁是牡丹，这个名字，她恍惚有些印象，却怎么也记不起来了。
一边的柳三太太却有些变了脸色，旁边柳大太太、柳大/奶奶等人的目光似乎也无意地落在柳三太太的身上。柳若姒看的分明，那是等着看热闹的眼神。
“三太太，牡丹那？”柳老太太见无人回话，径自向柳三太太问道。
柳三太太并不情愿，也只得站起身来，却没有立即回答。她的脸色微微发红，似有怒气。然而，柳老太太是从不会在乎儿媳妇们的情绪的。
“三太太，我问你，牡丹那？”柳老太太又追问了一句，似乎也有些动气。
“回老太太，咱们一家子团聚，她来不来的，有什么要紧的。”柳三太太就道，语气有些僵硬。
“母亲，”柳三老爷这个时候忙陪笑着想要岔开话题。
柳老太太却冲着柳三老爷摆了摆手，只盯着柳三太太。
“你不要糊弄我。回来这么半天了，她怎么也不到我跟前来磕头？这是你那房里的规矩？”柳老太太又问道。
柳三太太的脸色越发的红了，想要说什么，一面忍不住又往柳三老爷面上盯了一眼。
“母亲，”柳三老爷不等柳三太太说话，已经抢先陪笑说道，“牡丹今天不曾回来。她……她还在后头。她这些天身子不大好，不能赶路，另安排了人照看着她，慢慢地走。”
“正是这样。”柳三太太忙就道。
“是真的，不是哄我？”柳老太太半信半疑地，看一眼柳三太太，似乎想从她的脸上找出什么不同的答案来。
“是真的，这种事，哄老太太做什么。”还是柳三老爷答道，一面就推了柳玉淮到柳老太太跟前，将话题岔开了。
柳三太太似乎松了一口气，重新落座。
柳老太太毕竟是上了年纪的人，因为老儿子一家回来高兴，所以有那么一股精气神儿撑到现在，却不免露出一丝疲态来。当柳老太太打了第一个哈欠的时候，柳大老爷、柳二老爷和柳三老爷就都起身告辞。
“老太太该早些歇着，舍不得三弟，明天再聚也不迟。三弟一家远道而来，也累了。”柳大老爷躬身说道。
柳老太太确实是困倦了，因此也就点了头，又嘱咐柳大老爷和柳大太太要好好安顿柳三老爷一房里的人。众人纷纷上前给柳老太太行了礼，这才慢慢退了出来。
回到柳二太太的房里，柳若姒就忍不住问了柳二太太。
“牡丹是谁？”
柳二太太就略有些迟疑，看了一眼柳二老爷，见柳二老爷坐在一边榻上，已经捧了一卷书看着，似乎并未注意到她们母女的谈话，这才压低了声音告诉柳若姒。
“……原是老太太身边的大丫头，给了你三叔。”
“哦。”柳若姒点头，恍然大悟。
柳老太太有个习惯，喜欢将身边喜欢的大丫头给儿子们做屋里人。
但是到现在，柳大老爷和柳二老爷身边，都没有柳老太太的大丫头。但这并不代表，当初就没有安排。
在柳二太太这院子里，这个话题是个忌讳，几乎没人敢在柳若姒跟前提及。柳若姒心中猜度着，想来柳二老爷跟前，当年柳老太太也曾要打发人来，却被柳二老爷拒绝了。柳老太太不大待见柳二太太，想来也有这个缘故在内。而柳三老爷当年出京，柳老太太自然心疼，就将那时候她身边最得用，也最漂亮的牡丹给了柳三老爷，当时就开了脸，说是一旦生养，就做主将牡丹抬做姨娘的。
可是今天，柳三老爷一家回来，并未再打算回去，可却并没有将牡丹带回来。
“老太太啊，就算没看见人，好歹等过了今晚再问……”柳二太太就叹气道。
“能这么想的，就不是咱们家的老太太了。”柳若姒就忍不住笑道。今天柳老太太这么做，确实很打柳三太太的脸。就算是没看见人，想着问了那么一句，见柳三太太的模样，也不该执意追问的。有多少事情，不能略缓一缓，等合适些的场合再问那。
本来一大家子团聚，特别开心的一件事，就因为这个，蒙上了一层阴影。柳若姒当时瞧着，柳老太太和柳三太太后来就都没高兴起来。
“娘，你看见没？”柳若姒想起了什么，就跟柳二太太道，“大姐姐后来又坐到老太太身边去了，还一会芍药，一会石榴的叫。我还看见她让老太太看她的帕子……”
柳若媛的帕子上，绣的正是牡丹。
柳二太太就摇头、叹气。柳若姒看见的，她也看见了。她还看见柳大太太趁人不注意，跟柳若娟说了什么。之后，柳若娟就到柳若媛身边，两姐妹咬了一会耳朵。是那之后，柳若媛的举动就有些奇怪。比如故意叫石榴和芍药那两个丫头，又让柳老太太看她的帕子绣的好不好。
“总是……不省事。”
“过去总这样对付咱们的，现如今，是对上三房的人了。”柳若姒就道。
“原本，她们就不对付的。”柳二太太告诉柳若姒。这句话，常嬷嬷也说过，再看今天的情形，却是不假的。
“老太太若是能主持公道还好。哎，这以后啊，还不知道会怎样。”柳二太太就道，显然是对于以后的事情有些担心。
“在说什么？”柳二老爷放下书卷，抬起头来，问道。
……
此刻，柳家大宅中，除了柳老太太困乏，已经睡下，其余各处都是灯火通明。
柳三老爷一家新到，自然有很多事情要安置。
依照柳老太太的吩咐，柳三老爷一家，住的依旧是他们原来在京时住过的院子，也就是柳三老爷没成亲时就一直住的一个套院。这个套院，离着柳老太太的院子极近。
柳三老爷上房内，柳三太太正与柳三老爷抱怨。
“……一口气都没歇过来，就盯着我问什么牡丹。不知道的，还当牡丹是她亲闺女！”柳三太太是火爆的性子，看她现在的样子，原来在柳老太太跟前的时候，还算是斯文的。
“这是什么话，让人听见成何体统？”柳三老爷忙道。
“左右就这些人，还怕谁听见。就是听见了又能怎么样。有她问的，就没我说的？好歹我也是明媒正娶的，给柳家生育了儿女，陪着你这些年的苦熬。我这张脸皮，就那么的不值钱。因为一个几两银子买来的丫头，就问到我的脸上。老爷你当时也瞧见了，不说出一个下落来，老太太就要治我了。一众小辈儿们面前，我以后怎么做人。大太太当场就差点要笑出来了！”
“大老远的回来，她可问了我一句两句。大姑娘成天在她跟前儿，咱们姗儿刚回来，吃饭的时候就不该叫了咱们姗儿过去？……见面就要抓我的错儿，揪住个丫头就不放了。赶明儿个，还不知道要怎么盘查我。”
“无妨的，有什么，都推到我身上。”柳三老爷安抚柳三太太道。
“怎么推，你说那丫头在后头，慢慢地回来。过几天老太太要人，怎么说？”柳三太太就瞪了柳三老爷一眼，说道。
“那件事，也是你办的太急了些。”柳三老爷就道，“不过是个丫头，放在屋里，一个摆设罢了。回来也好在母亲跟前说话。现如今，何苦来的。”
“一个摆设，说的好听。都快爬到我头上来了。我知道，你舍不得她。也罢了，明天，我就收拾行李，带了几个孩子回娘家去。你去把那贱婢接回来，你们好生过日子，可不是最好的？”
柳三老爷见这话说的不是头路，忙就打哈哈。
“看你说的，我不都是依着你吗。这件事，总归也着落在我身上。过几天，就是老太太的寿辰了。一忙，一高兴，还哪里想的起来，慢慢的，也就混过去了。”柳三老爷哈哈笑，“老太太一直就是这个脾气，心里其实没什么的。”
“老太太……”柳三太太说着话，眼珠一转，“就怕老太太自己想不起来，有人要让她想起来……”
“怎么说？”柳三老爷就问。
“你竟没看见？刚才姗儿跟我说，她看见……”柳三太太如此这般跟柳三老爷说了，“那一屋子里，有什么好人。原先我刚进门，两眼一抹黑，吃了她们多少绊子。老太太那么厌弃我，根子就在那屋子里。现如今，我也是有儿有女的人了，还要回来受她们这窝囊气。”
“你是受气的人，我竟不知道。”柳三老爷依旧哈哈笑。
“就你没心没肺的。”柳三太太见柳三老爷这样，又瞪了他一眼，继而也笑了，“我也不是当初那个小媳妇了。如今，再要像当初那样调理我，她们可打错了主意。我只是眼睛里看不得，那一屋子都不是正人！”
“不成气候的。”柳三老爷道。
“你们男人在外面天大地大的，不知道我们女人们在家里的艰难。”柳三太太就道，“这见天的，让人心里发堵。说是不成气候，这个家也是她们把持了这些年，处处占先。”
“我说不成气候，你还别不相信。不说别的，就说这件事。”柳三老爷用手指敲了敲桌子，“这都几年了，也没见他们办成。如今，咱们一回来，只怕更没他们的事了。”
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