三声悠长的钟声响起，遴选大典正式开始。按照惯例，先是三叩九拜祭祀先祖，然后奏大雅之乐。司礼太常长唱一声，声如洪钟：“圣德洪武贤明周天子驾到～”
只见礼台一侧，华服高冠的天子龙行虎步，拾阶而上。虽然年逾五十，但是看起来十分年轻，像是不过三十多。天子年轻时是出了名的美男子，如今容貌也不减当年，依旧十分俊朗。
天子落座后，目光扫向堂下垂手站立着的各位候选人，果然在那黑压压一片中发现了师慕野。虽然也是束发高冠，身着一身低调的青色长袍，但依然气质独特。
天子侧头问身边的太常：“这下面的女子，也是今年国士的候选人？”
太常回禀道：“正是。此人便是齐王殿下推荐的鬼谷子弟子师慕野。”
天子探询的目光看向姬少藏，不辩喜怒：“少藏，此前你给我推荐的时候，可没说是男是女。”
姬少藏起身下拜：“陛下，自文王先祖以来的国士遴选，选才，选德，选智，选谋，也未明确规定要选男女。此女确实有几分本事，周朝能有此等人物，是陛下之德感动上天，陛下之治国有方，贤士辈出，连女子都能教化成德才之士。今日此女能参选，便是陛下德福明治的最好证明。”
天子抚摸着龙椅上的扶手，微微笑道：“有女子能参加国士遴选，我本来高兴都来不及。你这一番话，我自然是更高兴。对于这唯一的女候选人，我很是期待。”
他向太常示意：“开始吧。”
太常的目光移向堂下的各个候选人，朗声道：“今年的国士遴选由天子亲自出题，一共有三题，三题都答对，才能成为国士。第一题答不出的，淘汰，没有资格参加下一题。第二题也是如此。现在请陛下、各位殿下、大臣们还有国士候选者们移步中庭。”
一行人浩浩荡荡来到文武堂的中庭，只见中庭中间树立着一根两人高的日晷，青砖地面上刻着满满一地的老子《道德经》。
太常时不时抬头看看日头，再看看日晷，不发一语。众候选人一头雾水，为什么还不宣布考题。
等到日头升到正中的时候，太常突然开口道：“好了，第一题从现在开始计时。你们面前的日晷就是考题。答题时间只有半个时辰。”
众候选人面面相觑，连考题也没有，也要自己猜。不过时间不等人，猜不出来也要上。众人奔向前去，有摸日晷柱子的，有绕着日晷转的，有摸地上青砖的，也有蹲在一旁苦想的。
师慕野也走过去，仰望了一下日晷。为什么太常要等到日头正中的时候宣布考题开始？日头正中的时候，日晷的影子最短，应该跟日晷的影子有关。师慕野蹲了下来，见日晷的影子覆盖了《道德经》的一行字。不过这几个字组合在一起毫无意义，也凑不出考题来。
师慕野再退后几步，看着矗立的日晷和影子，心中一动，有了想法。她拔下束发的簪子，量了一下日晷影子的长度，约有三尺。她又大致比划了一下日晷的高度，目测估计有四尺。她蹲了下来，用簪子在地上演算着。按照六壬术数的算法，勾为三，股为四，那日晷顶端和影子顶端的弦的距离便是五尺。
她从日晷中心处开始，沿着影子直走，走了约三尺，脚下的字是“子”，然后她再走一尺，脚下的青砖上的字是“夫”，再往前走一尺，上面的字是“乎”。子，夫，乎，三个字怎么也不能组成一个题目。既然直走不行，那么便只有一种可能了。
她重新回到离日晷三尺的地方，保持着离日晷中心三尺的距离，转了一个圆圈，将足迹所到之处砖上的字都牢记在心，然后如法炮制，在离日晷四尺和五尺的地方，分别绕着走了一个大圆，将脚底下的字也都记下了。这几处地方，分别有二十一，三十九，五十八个字。师慕野在脑海中飞快地将这些个字组合在一起，一番演算后，三个字蓦然浮现出来：治水论！
师慕野唇角浮现出一丝微笑，原来周天子居然如此博学，不知道是谁教的。她回到中庭后面的书桌前，铺开宣纸挥笔写起来。
其余的候选人，有的还在没头苍蝇一样乱转，有的也回到了书桌前挥笔疾书。
半个时辰过去了，随着一声悠长的锣鼓声，太常将玉雕沙漏倒了过来，长唱一声：“时间到。各位候选人，请停笔。”
司礼监司察将各人的答卷收了上去，请示了天子后，开始大声念起答卷来。
“现在开始唱卷。太学李炎，题目是《无规矩不方圆》。太学孙之昊，题目是《君为日臣为月》。国子监张庐，题目是《道德经中日字的含义研究论》……”
众人的题目可谓是千奇百怪，围绕着日晷和道德经大做文章。
天子静静地听着，面无表情，当听到国子监罗松鹤的《爱日者说》时，嘴角忍不住微微扬了扬，随即端起茶杯啜了一口，遮盖住唇角的笑意。
“国子监孟玄，题目是《治国论》。师慕野，题目是《治水论》。答卷唱卷完毕。”
天子眼睛一亮，放下茶杯，向太常招招手：“速将孟玄，师慕野的答卷拿来。”
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