白歆竹已经被按在妆台前折腾了一个时辰，母亲望着镜子里的女儿，心里不是滋味。
“你哪哪都好，就是性子急，这一点在宫里最是吃亏，一定要少说话，少管闲事，知道吗？”
白歆竹搂着母亲的腰，“母亲哭什么，听说今日参加选拔的女子近万人，没准儿女儿首轮就落选，这样就能跟着你们去羌南了！”
“别说丧气话，我白家的女儿，要么不去，要去就得奔着争第一！这叫志气！”
“遵命！母亲大人！”
白歆竹辞别了家人，上了轿辇，来到了宣德门前。
这是羌国历史上声势最大的一次采选，各府郡初选后送秀女入京，进行大选。
白歆竹跟着队伍进了宫，看着身旁的女子们，一个个翘首期盼的模样，不由得有些失落。
首轮的采选进行了三个时辰，众人顶着烈日，接受掌事姑姑们的挑选。
白歆竹看着场上的女子们，从近万人骤减至千人。
“留下的跟着居姑姑去抚庆殿用膳，午时过后，开始第二轮。”
站了几个时辰，姑娘们一个个腰酸背痛，一瘸一拐地向着抚庆殿走去。
白歆竹时刻谨记母亲的教导：无论何时，都要挺直了腰板。
宝华殿
小方在一旁研磨，低声试探叶庚华：“陛下可期待这次选秀的结果？”
“这有何期待的？朕只希望未来的皇后，品行端正，心怀天下就足矣。”
“陛下，有件事，奴才不知当讲不当讲。”
叶庚华停下笔说道：“有话直说，朕最烦扭捏之人！”
“白将军的女儿，也来参选了。”
“她？”
叶庚华想起了上元节，白歆竹耍大刀的模样，轻皱着眉头说道：“此女子可不好惹！”
“陛下此话怎讲？”
“你不知道，她，算了，朕觉得她首轮都难过！”
小方不知二人早已见过面，打趣道：“只怕让陛下您失望了，方才我去瞧了一眼，已进复试了。”
叶庚华放下笔，坐在龙椅上思索了片刻，低声问道：“小方，你说这白向阳会不会是为了她女儿选秀，才自请降职呢？”
“我的陛下啊，那白向阳是昏了头么？且不说他女儿采选能否真的出头，熬了几十年才封上的镇护将军，搁谁也不会这么傻吧？”
“那倒也是，朕倒好奇这白姑娘如何通过这女德考核！”
午膳过后，白歆竹跟着众人进了偏殿，竟被要求脱光了衣服检查胎记和疤痕。
她赤着身子，伸开手臂，被嬷嬷们拿着戒尺敲来打去。
一双双审视的眼睛让白歆竹十分不自在，心里对叶庚华萌生的一丝悸动，在此时悄然褪去。
又是三个时辰的筛选，仅剩下两百人。
“今日起，你们要在这抚庆殿住上七天，这七天是考核期，每日考核一门才艺，可报名，可弃权，每人不得低于三门。”
白歆竹身旁一个女子问道：“嬷嬷，那究竟有哪些可选的呢？”
“擅自插话，是为无礼，请这位姑娘出去。”
白歆竹谨记母亲的叮嘱，少说话，少管闲事。
“这七天，我们会观察你们的言行，一旦不合格就会被请出去，这才艺，分别是琴、棋、书、画、诗、茶、女工，有才者可样样都选，至少要会三门以上的才艺，现在可以开始报名了。”
白歆竹大步上前，在所有的考核单上都留下了名字。
掌事嬷嬷看着她，一脸不屑：“我可先说好了，选得多，考核成绩不好，一样没用！”
夜幕降临，白歆竹躺在床铺上，看着身旁熟睡的姑娘们，有些后悔卷入这场选拔。
翌日清晨，考核琴艺，小方再三恳请，才拖着叶庚华来到了抚庆殿。
白歆竹虽热衷习武，可她自幼聪慧机敏，学什么都很快。
母亲为了培养她女子必备的才能，便拿习武做交换，练好一首曲子，奖励她一把软剑，练好了书画，就同意为她寻师父学拳法。
白歆竹在母亲的谆谆诱导下，是琴棋书画无一不精。
她记挂即将远去羌南的家人，弹了一曲《云水寄情》。
叶庚华站在围墙外，听着凄婉的琴声，低声说道：“此曲如孤鸿哀鸣，盘旋山谷，想不到耍刀弄枪之人也通音律。”
小方悄悄寻了掌事姑姑打听，顿时心花怒放。
“陛下，白姑娘报了全部的考核。”
“全部？口气不小！走了，朕今日的奏折还未批阅呢！”
“这是给您选皇后，您倒是上点心啊？”
叶庚华刚坐到龙椅上，看到旧时写给关山月的诗，抽出来递给小方说道：“收起来吧。”
“诶！小的这就去！”
小方求之不得，嬉笑着拿了诗退下。
叶庚华无奈地摇了摇头，拿起奏折批阅。
经过七日的考核，白歆竹以六甲一乙的佳绩入围了下一轮。
留下的三十人，定于三月初十参加殿选。
入围的还有一女子，名唤郑元香，也是报了七门，成绩与白歆竹不相上下。
郑元香是吏部尚书裴东辉的养女，并未入族谱，原本打算养好了送进相府做人情，不曾想叶庚华废除丞相制，此女也就暂时搁置在家中。
如今叶庚华首开民女选秀，裴东辉自然不愿丢了这大好机会。
依照羌国祖制，最后殿选由皇帝本人亲选，从入围的三十人中选出三位。
钦定皇后，余下两位被封为妃子。
三月初十 殿选
白歆竹和郑元香都是掌事嬷嬷看好的人选，特意将二人安置在了第一排。
叶庚华刚下了朝，就来了抚庆殿。
白歆竹第一次见他身穿龙袍，面色虽有倦意，但难掩清秀的脸庞。
叶庚华看着台下的几十个女子，竟有些紧张，握拳掩面轻咳了两声。
“开始吧。”
太后已薨，原本由太后挑选的环节，改由叶庚华的乳母齐嬷嬷挑选。
她最是了解叶庚华，私心想为他选一位胆识过人的妻子，敢于在他踌躇不决时当头棒喝，一意孤行时能忠言逆耳敲打于他。
齐嬷嬷说道：“我是个粗人，但好在了解陛下，今日我出一题，诸位可随意作答。”
白歆竹心里反复闪过母亲的话：“要么不选，要选就奔着第一去！这叫志气！”
我的题目是：倘若皇帝做了错事，身为皇后，应当如何？”
在场鸦雀无声，秀女们一个个面露难色，不知如何作答……
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