翌日，巳时一过，岑静昭便乘马车去了城中书坊。
近来她读书颇为用功，先生多次在老夫人面前夸奖她，因此老夫人难得对她和善了些，今日她说想去书坊挑几本书，老夫人爽快应下。
先生已经明说，四娘子性子浮躁，不是读书的材料，只有三娘子才有可能在遴选中拔得头筹。
这种关键时刻，老夫人只能顺着她。
瑞国公府的马车在书坊前停下，初喜先走下来，递给驾车的小厮一包银钱，“娘子读书不知何时结束，随你去饮茶吃饭，不用拘在这里。”
小厮得了赏，欢欢喜喜地钻进了附近的酒楼。初喜这才扶着岑静昭走进了书坊。
不多时，书坊后门，两个戴着帏帽的女子上了一辆不起眼的小马车，马车快速驶出了城，径直奔向城东的静慈寺。
静慈寺中，孙不思早已用假名借了一间厢房，并在周围安插了大长公主的人手，确保三娘子无恙。
“娘子，已经准备好了。果然看到了苏府上的人在周围潜伏，需要处理干净吗？”
厚厚的帏帽下，岑静昭摇了摇头。
“不必了，苏大人不敢在寺里轻举妄动，让人仔细盯着便是。”
“是。娘子先稍事休息，临近正午，我已经让人准备了斋饭，稍后便送来。”
一听到有斋饭吃，初喜的眼睛亮了起来，岑静昭故意逗她，“不必了，我没胃口。”
初喜的脸立刻皱成了一团，孙不思看得有些难受。
“娘子，多少还是用些吧！”孙不思偷偷瞥向初喜，“万一饿坏了身子就不好了。”
“我不怕饿。”岑静昭假装听不懂，又恍然大悟道：“哦，是初喜怕饿。那便多备些斋菜送来吧！”
初喜和孙不思都闹了个大红脸，一个慌不择路跑了出去，一个缩到了一边整理她换下来的衣物。
岑静昭笑道：“你们不用在我面前遮掩，我不在意这些。你是我的婢女，也是从小和我一起长大的朋友，我希望你过得好。”
初喜突然觉得眼睛有些酸涩，娘子把她当成朋友，可实际上，她原本连做娘子的婢女都是没有资格的。
寻常人家为孩童找婢女，都要找年龄比小主子大四五岁的，这样才方便伺候小主子。
同穗是家生子，年龄又合适，岑静昭还未出生，她便被送到了隽华院，学习如何照顾即将出世的小主子。
而初喜是七年前的冬天，岑静昭和三叔母在街上偶然遇到的。
当时的初喜瘦瘦小小的，在街边和几个明显比她大的男孩子抢一个硬邦邦的馒头。
她的脸被抓破了，衣服也被撕烂了，却始终将馒头死死抱在怀里，因为没有这个馒头，她的娘亲就会死。
那是岑静昭第一次知道何为怜悯。她看着初喜，轻轻拽了拽三叔母的衣角。三叔母明白她的意思，让随侍救下了初喜。
那时，岑静昭只有六岁，而初喜只有八岁。
自从去年长房出了那样的大事，这是岑静昭第一次有想要的，于是三叔母做主把初喜留给了她，不为了伺候她，只为了让她能够慢慢迈出心里的那道门坎儿。
岑静昭改变了初喜，让初喜救活了自己的母亲。
初喜也改变了岑静昭，六岁的岑静昭第一次知道，原来没有灾荒，百姓也还是会饿死。
初喜家中原本有些地，勤快耕种勉强能糊口，但世家连年兼并土地，百姓的地越来越少，赋税却分文未减，日子越来越难过。
后来，初喜的父亲农闲时做工贴补家用，被木梁砸死了，人家欺负她家没有男丁，一文钱都不肯赔偿。母亲只能给人绣花洗衣赚几个铜板，而她只能在街上和同龄人抢吃的。
初喜遇到岑静昭的那天，她的母亲已经饿了整整四天了。
那时，岑静昭的心里隐隐有了一个想法——她恨这些吸食百姓血肉的世家豪绅，她想让这些人都得到应有的惩罚。
随着年岁增长，她的目标越来越明确，她要清除的第一个世家就是瑞国公府。
阴沉的天空下起雪，雪花从窗缝飘进来，初喜收回思绪，“娘子，下雪了！这雪真大，就像我遇到你的那年……”
岑静昭看过去，“是啊！真像！好像什么都没变……”
她救了一个初喜，却救不了更多的人，百姓还是无法吃饱穿暖，一切都没变……
初喜是个乐天的人，吃上了精致可口的斋菜，便暂时忘却了不堪回首的童年，见她吃得舒服到眯起了眼睛，岑静昭也不自觉多吃了些。
未时一过，厢房的门被敲响，孙不思带着苏墨走了进来。
苏墨一进门便愣住了，房中立着一面屏风，而透过屏风能够看到对面坐着的是一个女子。
他没有想到，约他前来的竟是个女子。这女子一身白衣，即便隔着屏风，她和身侧的婢女依旧带着帏帽，看起来极为谨慎。
而苏墨也因此确定，这女子的身份一定不凡，甚至是他曾见过的人。
岑静昭不在意对方的打量，淡笑道：“苏大人来得准时，请坐。”
闻言，苏墨心中更是好奇，听这女子的声音，似乎还是一位妙龄少女。
一时间，他心中已经罗列出众多城中女眷，但他不动神色地跪坐在屏风的另一侧，多打探切磋一番，才方便判断对方的身份。
“娘子既能约本官前来，想必对本官知之甚多，那娘子应该知晓，本官身在刑部多年，最不喜故弄玄虚，娘子想说什么不妨直言。”
苏墨常年与犯人打交道，说话也像是在审讯，但对面的少女不卑不亢，声音连丝毫的起伏都没有。
“苏大人快人快语，小女便不兜圈子了。”
岑静昭看了初喜一眼，初喜点头，将手中的木盒交给孙不思，孙不思又将其呈给了苏墨。
“苏大人，这是小女送给令郎和卓娘子的大婚贺礼。”
苏墨一怔，随即冷哼道：“这就是娘子所谓的破除谣言的方法？未免太低劣了些！”
“是吗？如今谣言只针对苏家，苏大人猜猜这是为何？”
城中的谣言从苏兰棣性命垂危，苏府遍请名医开始，但事情真正的源头却被人忽视了。
半月前，卓茜家中又一次为她议亲，她终于无法忍受，选择了极端的方式同家人抗衡——自戕。
她割破了手腕，流血不止，奄奄一息，卓家用了名贵的药材，请了城中名医，这才将人从鬼门关拉了回来。
苏兰棣正巧在前几日被父亲发现了他和卓茜的私情，被关在家中自省，骤然听得卓茜以死明志，震惊与愧疚之下，苏兰棣决定随心上人而去，一头将自己撞了个昏迷不醒。
他不知道，卓茜的命已经被救了回来，他也不知道，卓茜之所以突然这般极端，是因为听了家中绣娘的话。
卓茜喜欢家中新来的绣娘，为了给苏哥哥绣一条腰带，她日日和绣娘挤在房中，一边请教针法，一边听绣娘讲故事。
绣娘有一个极为宠爱自己的夫君，日日都来府上接她回家，卓茜看到过好几次。而每次提及自己的夫君，绣娘脸上的幸福也无法作伪。
卓茜缠着绣娘讲他们夫妻之间的故事，绣娘说，她的感情并不是一帆风顺，早些年她的父母不喜欢临村的夫君，因为两个村子为了抢地结了世仇。后来，她以命相逼，她的父母才终于肯把她嫁给心上人。
天真的卓茜把绣娘当成了自己的榜样，因此做出了自戕的蠢事。
而那位绣娘，以及她所谓的夫君，早已经被岑静昭的人送到了别处。
至于城中的流言，自然也是她让人传出去的。
这些事卓家尚不知晓，苏墨更不可能知晓，被她这么一问，苏墨把怀疑对象指向了卓家，但苏墨毕竟是主管刑狱的人，不会轻易相信表面的证据。
“娘子是想说，这些流言是卓家胁迫我苏家的手段？那卓家也未免太小看我苏墨了！就算事情闹开了，也是女子声誉受损更多，我如何不能将卓家女的事公之于众？”
“卓家巴不得苏大人如此，卓玄疼爱幼女，和女儿的幸福相比，风流韵事又算得了什么呢？况且苏大人以知礼奉公闻名于世，若是被世人知晓苏公子和卓娘子的事，苏大人只有成人之美，方才不负盛名。”
岑静昭不疾不徐，含笑道：“毕竟，拆散才子佳人，在话本里可都是被人唾骂的。”
苏墨是个直脾气，被这般讥讽，已经面沉入水，正要拍案而起，岑静昭清冷平静的声音再次响起，一下子让他从怒火之中掉进了刺骨的冰潭之中。
“当然，人言虽可畏，但只要不在意，人言就不能伤人分毫。不过，苏大人身在朝中多年，最是鉴机识变，难道不明白这桩婚事真正的好处吗？”
苏墨身形一僵，原本他以为这少女只是被人推出面的学舌鹦鹉，后来听她说苏卓两家的内院秘辛，他以为她是一个工于心计的后宅妇人，毕竟后宅里的事，女子总比男子更容易探听。
然而，她却突然提到了朝堂，让他不得不高看她，并深思自己的处境。
诚然卓家是和苏家对立的旧党，但卓家只是犬牙，真正和苏家对立的是柳家。
“娘子是想我策反卓家，分化旧党，从而打击柳家？”
“是，也不是。”岑静昭顿了顿，淡声道：“小女是想打击柳家，但卓家也不该放过。苏大人不妨先看看我的贺礼，再做决定不迟。”
苏墨心中疑窦丛生，打开盒子，里面是画了押的供状，内容和岑静时的那封信差不多，只不过写下供状的人是卓家的下人杨平。
岑静时偷听到丈夫和公公的谈话，听他们提到了这个人，岑静昭便让孙不思去抓人，费了一番工夫，终于将人偷偷擒住。
苏墨匆匆看完供状，已是万分骇然，他强忍着一腔怒火问：“这都是真的？”
“人就在我手上，苏大人随时可以去审。我想再狡猾的犯人，也逃不过苏大人的审讯。不过大人应该清楚，他只是听命行事，即便把他碎尸万段也无济于事，真正得利的人依然高枕无忧，下一次，可以再派一个杨平赵平，去替他们办事。”
“娘子想要如何？”
“和卓家结亲，柳家必然会有所行动，到时便看苏大人有没有本事抓到马脚了。”
苏墨虽然因为供状上的内容而震怒，但他很快冷静下来，透过屏风审视着对面的少女。
“敢问娘子，激化新旧两党矛盾，于你有何好处？”
岑静昭沉默片刻，突然笑了起来。
“苏大人，当年您也是才情决绝、一腔热血的状元郎，这才过去多少年？您就忘了您的报国之志了？诚然历朝历代党争不断，历代帝王也多精于此道，以此平衡朝堂，但陛下天纵英才，他会愿意看到这样的朝堂吗？”
岑静昭喝了口茶，轻言细语却似乎带着万钧之力。
“陛下御极之初，朝堂有只手遮天的柳司空，四境有虎视眈眈的外敌，百姓更是民不聊生，在当时，扶持柳司空的庶子柳从卫，利用他扳倒柳司空，再利用您牵制柳从卫，如此换来了朝堂的平稳。但如今，四境臣服，只有南越蠢蠢欲动，却始终难成大器，而百姓更是安居乐业，朝堂也该有变化了。”
岑静昭放下茶盏，淡淡做出了结论。
“必要的党争能让国家平稳过渡，但在大多数时间，党争只会虚耗国力，人人将心思用在站队和给对方下绊，便不能心往一处使，为国家做实事了。此次南疆祸乱，说到底便是因为党争，而使地方失察。这便是状元郎想看到的朝堂吗？”
苏墨一生最骄傲的便是自己状元郎的身份，如今被一个小女子一再强调，仿佛是被人当众掌掴。
他软化了语气，语气终于不带着对小女子的轻视，“那娘子想让我如何做？只是联姻那么简单吗？”
岑静昭笑了笑，“苏大人果然英明。联姻不仅是为了分化旧党，也是给陛下表态，和旧党握手言和。至于旧党如何猜想如何做，那便看他们能否像苏大人这般审时度势了。”
苏墨颔首不言，半晌，他终于问出了最想问的问题，“敢问娘子是何人？所做为何？”
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