夜幕降临，长清城的几千兵士如临大敌，无一人敢懈怠。单独的一支小队，负责监视对面敌军阵营的一举一动。
相比对方军营的灯火通明，长清城明显暗淡了许多。城墙上的火把，随风晃动，亮光忽明忽暗。
站立在城墙，朝城中看去。灯火亮光，寥寥无几。
早在几日前，生活在长清的富贵人家便开始陆续搬离逃难。昨日与越军交战，彻底引发了城中百姓的惶恐。仅一日光景，长清几乎变成了一座空城。
周亮很清楚，面对这样的困境，他确实没有理由将百姓强留于此。
走了也好，走了他们便没有了顾虑，便可拼死一战。
“周将军，援兵到了。”
汪锐快步走上城墙，径直来到周亮身后，将援军抵达的消息告诉了他。
“好，快随我前去迎接。”
周亮心中一喜，盼星星盼月亮，总算将他们盼来了。
越国大军压境，援军的到来，无疑是他心间的一抹亮光。虽然只有一万五千人，至少可以证明，驻守在长清的这两千残兵，并没有被抛弃。
夜风徐徐，吹动着车帘。
马车缓缓停下，张琛的声音随后传入耳中。
“陛下，行营到了。”
豺狼两人率骑兵先行到此，命人安营扎寨，等到后面的队伍来到这里时，一切都已安排妥当。
从马车内下来，舒展舒展筋骨，深吸口气，进入大帐。
“取地图来，我们现在到了什么位置？”
皇帝话音刚落，张琛便将早已准备好的地图平铺在书案。
“陛下，此地是青州管辖，距离幽州，已不足百里路程。”
“先令卫队歇息吧，明日鸡鸣之时启程，行军速度还要加快。”
“行军速度太快的话，马车颠簸的厉害，只怕陛下龙体…”
“朕还没那么虚弱，若连些许颠簸都无法承受，朕还做什么皇帝。”
未等张琛的话说完，秦狄直接打断了他。
“此行目的并非游山玩水，特殊时期，不必考虑那么多。安逸的生活，会令人变得麻痹。以至于危险近在咫尺，依旧毫无察觉。”
“陛下高瞻远瞩，臣受教了。”
张琛眼眸中的异样光彩一闪而过，对皇帝刚刚说的这句话，深感敬佩。在他看来，身为一国之君，却居安思危，这就是人间清醒。
心中暗暗庆幸，当时听从了夫人的话，离开郴州，前往京都。半生飘零，总算得遇明主。
“此去蜀州，会不会途径平山？”
秦狄说完，迟迟没有等到他的回应，侧目看去，张琛一副神游的样子。抬起胳膊，缓缓在他面前挥挥手，轻语道：
“张爱卿？”
“啊？陛下，您刚刚说什么？”
回过神的张琛有些迷茫的看向皇帝。
秦狄：“怎么了？有心事？”
张琛：“您刚刚的一席话，令臣深有感悟。联想到了拙荆，有些失神。”
秦狄：“嗯？呵呵，这才几日没回家？看来你们夫妻感情甚好啊。”
张琛：“陛下见笑，臣半生飘零，蒙贱内不弃，委身相随。此次前来京都追随陛下，其实也是源于贱内的屡次劝解。”
秦狄：“如此说来，爱卿的夫人，比你有远见啊！”
“对了，朕好像听人提起过，你有个儿子，今年多大了？”
张琛：“回禀陛下，犬子今年刚好十岁。”
秦狄：“十岁，幼学之年。他们才是大汉未来的希望啊！”
“这样吧，到蜀州后，命人传信回京，就让令郎去太学院学习吧。”
闻言张琛一愣，很快便反应过来，双膝跪倒在地。
“臣代替犬子叩谢陛下隆恩。”
“平身吧。”
秦狄转身，双眼再次看向书案上的地图。
他之所以决定让张琛的儿子去太学院，倒也不是抬爱张琛。只是单纯留一手，将他儿子留在太学院，日后也好拿捏张琛。
秦狄：“此去蜀州，会不会途径平山？”
张琛：“如果绕道平山，时间上则会耽误两日。而且平山距离荆州太近，风险太大。臣建议，陛下还是直奔蜀州方为上策。”
秦狄盯着地图，思索片刻后，无奈的叹了口气。
“也罢，那就先前往蜀州。”
“陛下，该用膳了。”
说话间，刘秋炎缓步来到帐内，将身后侍卫端来的晚膳轻置于桌上。
“张爱卿要不要吃点。”
“陛下，臣还要巡视大营，确保陛下的安全，就先行退下了。”
张琛识趣的退出大帐，回到了他自己的营帐内。
“陛下，出门在外，多有不便，就由臣妾服侍陛下用膳吧。”
秋炎上前，将碗碟摆开，将菜品摆放整齐后，舀了一碗稀粥，放在秦狄面前。
“坐下陪朕一起吃吧。”
“臣妾不敢。”
换回女装的刘秋炎，极力的将女人应有的端庄展现了出来。
“出门在外，不必讲究那些繁文缛节。帐内也并无外人，不必拘谨，坐下吧。”
“诺。”
皇帝虽然这样说，她却不敢造次。从入京到现在，见到皇帝的次数不超过五次，今日更是第一次于皇帝独处。
“此次回蜀州准备带些什么稀世珍宝回京啊？”
想到她曾经说过，有东西遗忘在蜀州，为了缓解尴尬，秦狄随口询问。
秋炎：“回禀陛下，倒也不是什么稀世珍宝，是臣妾的坐骑。”
秦狄：“坐骑？命人送到京都不就好了，何必亲自跑一趟呢？”
觉察到秦狄面露困惑，秋炎继续解释道：
“臣妾的坐骑有了身孕，不宜长途跋涉。无奈之下，臣妾只有将它暂留在王府内。”
“呵呵，看不出来，你倒是很有爱心。想必定是一匹难得的好马吧，待产下小马驹后，可要记得送朕一匹啊。”
听到皇帝的话，秋炎面露难色。
“陛下，可能不太行，臣妾的坐骑，不是马匹。”
“哦？不是马匹，难道是只骆驼？”
秦狄饶有兴致的看向秋炎，随口询问。
“也不是，臣妾的坐骑，名为食铁兽。”
“什么？”
秦狄惊呼一声，双眼瞪得浑圆，眨都不眨的紧盯着面前的女人。
“你说，你的坐骑是食铁兽？”
“对...对！”
画风突变，令秋炎始料未及，有些错愕的看向皇帝，大气不敢喘一口。
“黑白色？黑眼圈？那玩意？”
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