暮色渐染草原时，盛霖聪一行在阿桑深情的目送下策马启程，向着云州方向缓缓行去。
马背上的盛霖聪心潮起伏。短短数日间，这趟苗族之行可谓惊心动魄，所幸最终化险为夷，圆满收场。他望着天边最后一抹晚霞，嘴角泛起释然的笑意。
归途上，众人并不急于赶路。白日里，他们信马由缰，饱览草原壮阔风光；夜幕下，围坐篝火旁，与马涛等人畅谈未来大计。这般闲适的行程，让紧绷多日的心弦终于得以放松。
五日后，当夕阳将宁南郡的城墙镀上一层金边时，盛霖聪的队伍终于抵达。大帐内，风尘仆仆的盛霖聪刚坐定，张奎便迫不及待地问道：“王爷，此番和谈......”
“云苗之间，永息干戈。”盛霖聪含笑答道。
帐中众将闻言皆惊，面面相觑。“这是真的吗？”有人失声问道。
“哈哈哈！王爷金口玉言，岂会有假？”刘长河抚掌大笑。
“老刘，快给弟兄们讲讲和谈的经过！”几位将领兴致勃勃地围上前来。
刘长河挠了挠头，讪笑道：“这个......说来惭愧，其中细节我也不甚清楚。等我赶到的时候，王爷已经定乾坤了”
“还是由我来说吧。”盛霖聪端起茶盏轻啜一口，将和谈始末娓娓道来。帐中诸将屏息凝神，时而惊叹，时而颔首。当听到双方议定的条款时，更是不住赞叹。
待盛霖聪说完最后一个字，众将不约而同起身，抱拳行礼。那一张张刚毅的面容上，满是发自肺腑的敬服。
“今夜设宴庆祝。庆贺未来的和平！”盛霖聪环视众人，站起身说道，接着又温声道，“明日本王即启程返回云州。届时会专遣官员负责互市事宜。尔等当务之急是安抚百姓，勘定互市之所。\"
\"谨遵王爷钧命！\"
当夜，军营中篝火通明，欢声笑语随着酒香飘荡在边关的星空之下。
翌日拂晓，在众将士的目光中，盛霖聪的车驾缓缓驶离军营，向着云州方向渐行渐远。
这一路，盛霖聪刻意放缓行程。每当途经村落，总要驻足与田间耕作的老农聊上两句；每遇溪流，必要下马掬一捧清泉。赵锋早已率领亲卫营护送阵亡将士灵柩先行返程，只留下二十名精锐护卫随行。
马蹄踏过春末的落英，车轮碾过初夏的麦浪。不知不觉间，蝉鸣已响彻林间。在一个蝉声如沸的午后，盛霖聪终于望见了云州城巍峨的城墙。斑驳的城砖在烈日下泛着熟悉的光泽，仿佛在迎接盛霖聪的归来。
盛霖聪只匆匆吩咐马涛回府向穆琇和李若初报平安，自己却马不停蹄地赶往黄不骄所在的衙门。
“王爷？！”正在伏案疾书的黄不骄抬头见到来人，惊得手中毛笔都掉在了案牍上，慌忙起身就要行礼。
\"免礼。\"盛霖聪三步并作两步上前，一把扶住黄不骄的手臂，\"先说正事要紧。\"
黄不骄见盛霖聪神色从容，心中已然猜到了几分：“王爷，苗疆之事......\"
“尘埃落定。”盛霖聪微微颔首，随即将和谈始末细细道来。说到关键处，还从怀中取出双方议定的文书递了过去。黄不骄接过去立马就认真浏览了起来。
黄不骄听完，脸上浮现出由衷的笑意：“王爷既已定下乾坤，剩下这些琐事就交给下官来办。秋收之前，定让互市开张。”他说着，忽然正色起身，郑重其事地行了一礼。
“此事关系重大，绝非儿戏琐事。”盛霖聪摇头道。
“比起王爷单枪匹马如草原，这些确实只能算是琐事了。”黄不骄眼中闪着敬佩的光芒，随即又笑道：“不过王爷放心，下官定当亲力亲为，绝不敢有丝毫懈怠。”
盛霖聪凝视黄不骄片刻，终是展颜一笑：“有你在，我自然放心。”
“王爷快些回府吧，”黄不骄忽然挤了挤眼睛，“老夫人和王妃怕是早已望眼欲穿，下官可不敢再多留您了。”
盛霖聪踏出衙门时，天色已近黄昏。他未作停留，径直朝王府方向疾步而去。
行至王府附近，远远便望见府门前立着几道熟悉的身影——穆琇与李若初正翘首以盼，而隔壁的穆震一家也站在一旁，似是在等候他的归来。见此情景，盛霖聪连日紧绷的眉宇终于舒展，唇角不自觉扬起一抹温暖的笑意。
厅堂内，众人簇拥而上，七嘴八舌地询问他此行种种。盛霖聪含笑应答，言语间尽是轻松，却不动声色地将那些刀光剑影、生死一线的凶险尽数隐去，只留下些无关痛痒的细枝末节。
入夜后，穆震登门，一大家子围坐一堂，共进团圆饭。席间觥筹交错，笑语不断，暖融融的烛光映在众人脸上，衬得此刻格外温馨。
宴毕，穆震与盛霖聪二人步入书房。房门轻掩，盛霖聪这才收敛笑意，将事情原原本本地道出，再无半分隐瞒。
穆震听罢，眉头深锁，指节轻轻叩击桌面，沉吟道：“如此说来，这些年边关战事频发，皆是阿勇从中作梗？他背后……可还有旁人？”
盛霖聪微微颔首，眸中闪过一丝冷意：“应当有，只是此人狡诈，趁乱逃脱了。”顿了顿，他又淡淡道，“不过无妨，只要边关从此太平，便足够了。”
夜风拂过窗棂，烛火摇曳，映得二人神色明灭不定。
夜色沉沉，盛霖聪躺在柔软的床榻上，却辗转难眠。锦被翻动间，窸窣声在寂静的夜里格外清晰。
“霖聪，还没睡吗？”李若初的声音轻轻传来，带着几分朦胧的睡意。
“嗯……”盛霖聪无奈一笑，“说来也怪，在外征战风餐露宿，反倒沾枕即眠。如今回了家，躺在这么舒服的床上，却怎么都睡不着了。”
纱帐外传来窸窣的动静，李若初拢了拢寝衣坐起身来：“要不我陪你聊会儿天吧？”
“好！”盛霖聪闻言，立刻掀开锦被坐直了身子。月光透过雕花窗棂，在他脸上投下斑驳的光影。
“若初，这次去苗疆，我见到了一望无际的大草原……”他的声音渐渐染上几分神往，将那些辽阔天地间的见闻娓娓道来。
夜风轻拂，纱帐微动。两人低语浅笑，直到更漏声渐深，才各自沉入梦乡。窗外，一弯新月悄悄西沉，洒落满地清辉。
次日清晨，李若初醒来时，窗外已是天光微亮。不过盛霖聪仍在熟睡，呼吸绵长而安稳。晨光透过纱帐，在他轮廓分明的脸上投下淡淡的光晕。她不由抿唇一笑，伸手替他掖了掖被角，这才轻手轻脚地起身离去。
厅堂里，穆琇正用着早膳，见李若初姗姗而来，便搁下银箸，含笑问道：“若初，霖聪还未起床？”
“是，母亲。”李若初在穆琇身旁落座，温声应道，“他连日奔波，实在乏得很，我便没忍心唤他。”
穆琇轻叹一声，眼中满是怜惜：“是该好好歇歇了。这些日子在外头，怕是连个安稳觉都没睡过。”她顿了顿，又道，“一会儿随我去趟寺庙还愿吧？”
李若初乖巧颔首：“儿媳正有此意。”
日影渐高，盛霖聪终于悠悠转醒。他慵懒地撑起身子，舒展了下有些僵硬的臂膀。待他推门而出时，正遇上守在廊下的马涛。
“马涛，什么时辰了？”他揉了揉眉心问道。
马涛笑道：“回王爷，已近午时了。”
盛霖聪一怔，随即摇头失笑：“竟睡到这般时候......若初呢？”
“王妃陪老夫人去寺庙上香了，还未归来。”
“也罢。”盛霖聪摸了摸空瘪的肚子，“厨房可还有吃食？”
“属下这就去。”
“不用麻烦。”盛霖聪摆摆手，已大步朝厨房走去，“我自己去寻些吃的。稍后还要出门走走。”
盛霖聪草草用过早饭，便带着马涛一行人直奔火铳工坊。
工坊内炉火正旺，叮当的锻打声不绝于耳。盛霖聪随手拿起一把新制的火铳，指尖抚过光滑的铳管，扳机扣动的清脆声响令他眉梢微挑。简单检查之后，他眼中闪过一丝诧异——这批火铳的做工竟比他最初打造的那把精良许多。
“这火铳......\"盛霖聪摩挲着铳身上的纹路，转头唤来工坊管事，\"你们是不是做了改良？”
管事闻言，额头沁出细汗，躬身答道：\"回王爷，我们确实......确实照着您的图纸略作调整。\"声音里透着几分忐忑。
盛霖聪忽然朗声一笑：“改得好！比本王先前做的强上不少。”他屈指轻弹铳管，金属发出清越的嗡鸣。
管事这才如释重负，悄悄抹了把汗。
“如今产量如何？”盛霖聪将火铳放回木架。
“不足百把。”管事面露难色，“这火铳制作工序繁复，稍有不慎便前功尽弃，加之工匠们尚不熟练......\"
盛霖聪微微颔首：“无妨，循序渐进便是。原料可还充足？”
“供应无碍。”
独孤盯着盛霖聪手中的奇特长管，浓眉紧蹙：“这是何物？”
未等盛霖聪作答，贺焰已抢着道：“独孤大哥有所不知，此乃王爷所创的新武器，名叫火铳！百步之外取人性命，犹如探囊取物！”
“火铳？”独孤将信将疑地打量着这个铁家伙。
盛霖聪嘴角噙笑：“改日让你亲自试试便知。”
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