这是陈冲第一次前往美稷，与张刺史一行相距不过两月，但沿路的风景却已是大大不同。大雪纷飞之下，旷野一夜之间披上银装，天地茫茫，陈冲骑在青隗上远望四顾，不时可见身着皮甲的匈奴汉子挥舞着马鞭，成群结队地从路上呼啸而过，好似一股奔流狂涌，还有不少身为身份低微的牧奴们，尽管衣衫单薄，瑟瑟发抖，也在严寒下勉力运送着物资。
陈冲一向轻装简从，此次也不例外，腰佩曹操赠送的青釭剑外，上身披一件蔡琰手织的红裘大袄，让徐庶魏延带了些干粮，一人一马，再专门带一匹马携带金饼，几人走在路上，其余路过的马队都是行伍逶迤，显得他们颇是显眼。但如今非常时节，无论是匈奴还是汉商都竭力约束手下，因此一路上陈冲等人走得还算顺利。
行到河曲渡口，陈冲一行转眼望见湳水以南，匈奴人的营帐各自散居，毡帐似与草原上的牛羊一般不可胜数，陈冲沿着湳水一直行至美稷，才远远地望见军队的尽头。徐庶对他感叹道：“不意五万人马气势鼎盛如此，庶远观之下，心神摇曳，难以自守。”
陈冲笑着安慰徐庶，毕竟五万军马齐聚一郡之内，即使放在大汉也是极其罕有的大事。想征西将军段颎平定西羌，也不过万余人。当年王莽屯兵北疆四十万人马，结果导致粮草供给不上，于是流民四处，祸乱不止，而有绿林赤眉之乱。由此可知兵马并非越多越好，如果超出了国家将领的掌握，只会徒生惨剧而已。
于是一行人径直走向美稷城郊。
美稷城并非大城，但是美稷城郊的集市却是蔚为可观，作为匈奴王庭，美稷实际上也是整个南匈奴最为旺盛的大集市，不止是匈奴人在此聚集贩卖，不少并州汉商也会前来此处搏个富贵，甚至还有看见乌桓人、鲜卑人，这些人多半是因与原部族不合，于是转而投奔匈奴，最后在美稷集市里寻个营生。
如今整个并州六郡的匈奴都齐聚于此，美稷集市也得以空前繁荣。陈冲到了集市前，见人来人往，摩肩擦踵，四处都是蹩脚的不蹩脚的汉语叫卖之声，他不由对魏延笑道：“文长，如此景象，真是让人欣羡啊，过两年，我要让离石也有这般集市。”
三人随即进入集市。美稷集划为四个大区，这点倒与雒阳不谋而合，只是贩卖物类却多有区别：东集乃是兵市，贩卖各种刀剑干戈，匈奴的炼铁技术尚不成熟，兵器远不如汉人锐利，所以在此处聚集的多是汉商，但除去匈奴的王公之外，却也少有人问津，畅销的到底还是匈奴人自产的牛角弓。
北集乃是粮市，除却没有稻米之外，此处粟米、小麦、大豆、黍面一应俱全。偶尔还可看见益州运来的茱萸与花椒，因为当下的腌肉味道腥臭，非得用香料才能压下异味，所以香料在粮市中备受欢迎，以至于价格节节攀升，陈冲看了也不免咋舌。
西集却是人市，匈奴这些年发展壮大，除去在北部遭遇鲜卑有所失利以外，其余方向均有所斩获，战胜所得的俘虏大多就当作货物贩卖，给人用作农奴牧奴，这当然不仅是有匈奴王公来此交易，太原乃至于冀州的豪强也常来此处购买胡奴，毕竟相较本地买的家奴苍头而言，胡奴体型更为健硕，吃苦耐劳，而且人生地不熟，想逃也无处可去，可以说第一等的优质奴隶。
南集马市才是陈冲此行的目的地。马市字如其名，主要是贩卖马匹，匈奴人世代放牧，蓄养马匹源自整个中亚，由是骑兵纵横天下，一度无人能当。只是鲜卑一统后，匈奴与西域沟通隔绝，并州马的质量逐渐不如凉州马，有衰落之象，但好在如今凉州大乱，并州马交易也得以复兴，陈冲给魏延买的并州马就是从此处运到的东都。
当然马市并不是单纯的马市，准确地说，应该是畜市。除去卖马之外，南集还卖有牛羊犬鹿，只是毕竟不占交易的大头，所以名声不显。陈冲正试图找人询问何处牛羊最优，忽听背后有一匹骏马嘶鸣不已，心中顿生警觉，急忙拉着身旁的徐庶往路边退去。
随后一匹肩高六尺的大马冲破马廊，奔驰于集市之间，堪堪擦过陈冲衣裘。陈冲只觉双颊仿佛被刀风卷过，隐隐作痛，还未来得及做出感想，又听见侧方传来几声惨叫，人群一片骚乱，相互推攘着给那匹大马让开道路。
陈冲这才看清那匹大马的模样，通体如墨，唯有眉眼之间一朵白云，背长腰短，四腿筋腱如虬，漫步视人群如无物，马首高昂睥睨嘶鸣，俨然陆地龙虎、人世马王。
而后才有一人慌张从破碎的马廊中跑出，看见大马毫发无损方才安下心来，蹑手蹑脚走上前去，叹道：“余勒都思，余勒都思，你可是要害惨我啊，即使不愿为人驱使，也不至于此啊。”
那名为“余勒都思”的大马低首看向他，又长嘶了一声作为回应，随即慢步踱回马廊。推攘的人群这才松懈，除却被大马伤及的几人，路人们逐渐如常往来。那人这才松了一口气，也准备随之回廊，不料陈冲忽而把他叫住：“朋友，那匹马是你家的马吗？”
那人诧异地回头，见陈冲立在原地，如同被冰雪僵直了一般，随即仔细上下打量他的衣着，笑道：“这位汉人朋友，你却是说错了，我只不过是一个小小当户而已，哪里能有这般好马？只是我确实负责照顾于它，不知朋友你有何指教？”
当户当然算不上小字，匈奴诸部除去为首的诸王与诸骨都侯，往下只有两级官僚，第一级为管理户籍的且渠，负责缴纳赋税的卜氏，第二级便是训练士兵的当户。当户虽然是匈奴的基层官僚，却往往管理着百名以上的聚落。这位当户言下之意，只不过是他背后还有大靠山罢了。
但陈冲当然不会惧怕哪个匈奴靠山，他也并不是因为自己而义愤，他强咽下怒火，指着瘫倒在街道上呻吟的胡人说道：“那当户大人，你照顾的马在这里踢伤了四人，你竟然能视若无睹，一声不吭吗？”
那当户好似头一次听见这种话，他的眼里透出不可思议的情绪，又打量起在一旁躺在雪水里的四名胡人，他们衣着破烂，只不过堪堪足以避寒而已，一人小骨外折，一人捧腹呻吟，还有两人直接昏死过去。
陈冲听他说道：“不过四个羯人而已，畜生一样的东西，也值得大惊小叫吗？”，此言当真是火上浇油，陈冲向前几步，如松般立在当户面前，喝道：“四个羯人不也是人吗？你算什么东西，比他们更像人？我看你连畜生也不是！你背后的首领是谁？把他叫出来见我！”
四周人群本多已退走，却不料还能产生争端，不由好奇驻足围观。这个马廊又身处马市要道，未久，来往的人群便将两人围得不见边际。但他们倒也不是和陈冲一样义愤，反而多用一种敌意、冷漠、奇异的目光打量着陈冲，倒似是与这名当户是一伙的。
这个当户倒是毫不生气，反而嘻嘻发笑，假模假样地给陈冲鞠躬道：“看来这位汉人兄弟是第一次来美稷，却不知是哪里的大族子弟？好教您知道，这处马廊却也不是别人的，隶属当今左贤王于扶罗，在下不过是左贤王一名小卒，可整个匈奴将来都是左贤王的财货，不过一二杂胡，死便死了，左贤王自己都不介怀，何须老兄劳心？”
陈冲看到他这惺惺作态恶心人的模样，也笑了起来。平心而论，这也算是个在胡人树立威信的机会，这倒让他心神平复，问道：“那请问这位当户大人，却不知左贤王何时归来？我想与他拜见一二。”
当户见他听闻于扶罗之名，反而不为所动，这种反常的情形让他有些不知所措。即使是远来的大族汉商也没有人敢得罪匈奴左贤王，未来的匈奴单于，这让他忍不住开始猜度对方的身份，只是陈冲一行人虽然气度不凡，却也没有大队随从，让他无从猜起，这种时候还是小心为上，于是他老实道：“左贤王今日与左右日逐王前去五原会猎，如阁下需要求见大王，可留名谒住处于我，待大王回来，我自会知晓阁下。”
陈冲帮魏延徐庶二人把伤及的四名羯人背上马背，随后掸去身上沾上的泥水，笑道：“名谒却也不用，你就告诉他，新任西河太守陈冲陈庭坚前来拜访，还望大王自重，西河太守自不能像护匈奴中郎将般把单于给换了，但换他一个左贤王，还是绰绰有余！”
围观众人一阵喧哗，都露出不可思议的神色。那名当户也好似被一块骨头卡住了喉咙，竟是一个字也说不出来。徐庶魏延领着马向集外行去，看见他们面孔上的肃然正气，路人仿佛被一股无名的力量所驱使，自觉让出一条道来。
临别时，陈冲冷冷地回望了那名当户一眼，说道：“这里是大汉西河郡，百姓不分胡人汉人，都是我陈冲治下的子民，按汉律，纵马市集本是违律。等左贤王回来，我希望你再把之前话语再说一遍。”
那名当户浑身一颤，仿佛被一剑封喉，随后竟站立不住，跌倒在地。
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