眼见马希范一副巴结讨好的模样，不时的还有土家酋长上前，客客气气说上一堆敬词。李严频频颔首回礼，旋即转过头来，又笑吟吟的对马希范说道：
“马节帅深明大义，居功甚伟，诸位同样同样识大体，归附我朝，受赐封厚赏，必当有个似锦前程。而带楚地平定之后，安政抚民，也要依赖各位归心协力啊......”
马希范以外，溪州刺史彭瑊，以及在座的几名土家酋长本来便不打算插手魏朝、楚国之间的战事。可是溪州到底是楚国下辖的疆土，如果不是马希范极力说动众人倒从魏朝，那么届时大军侵境，恐怕也是在所难免。
虽说溪州彭瑊、郴州彭玕这对兄弟，当初是在江西镇南军治下割据一方的军阀，而后被吴国抢了地盘，只得西投楚国...是楚王马殷格外厚待，赐予他们各自一处州府全权治理，这么看来彭家兄弟响应马希范，倒向魏朝反而与方今在位的楚国国主马希声为敌，这也显得有些不地道了......
不过一朝天子一朝臣...马殷秉性宽和，可他那二儿子马希声却性情凶恶贪婪，对于楚国旧臣宿将的态度也较为排斥...按彭瑊、彭玕想来，楚国先王马殷固然是咱哥俩的恩人，可是如今摊上他二儿子这么个主公，以后又如何能够心安？
更何况不止是马希声，这马希范不也是马殷的儿子？他既然娶了彭玕之女，与彭家的关系自然要亲密得多。所以经过马希范怂恿撺掇，溪州彭玕，以及土家诸部的酋长，自然也就顺理成章的恭迎魏朝来使，好生接待，也决计不敢有半点怠慢。
此时此刻，也唯有彭瑊之子彭彦曦，正抱着膀子，倚在一处墙角，冷眼瞧着马希范这个堂妹夫讨好使臣李严，他脸上也不由得流露出一抹轻蔑与不屑...而马希范听李严夸赞，他倒故作痛心疾首，又叹声说道：
“李鸿胪过誉了，在下遵奉家父遗训，自当谨事天朝，怎奈我那二哥...唉，他不顾大体，我又怎能随其逆天行事，而与天朝为敌？
既不可与之为伍。在下也只是力所能及，以竭力劝解楚地其他文武臣子能够幡然醒悟，不再按二哥旨意对天朝枉动兵戈，切不可再不识时务，自取祸端下去......”
马希范话虽如此说，却深知自己那二哥马希声如果有的选，当然也决计不想与魏朝开战...他其实也很清楚楚、吴二国唇亡齿寒，所以吴国若亡，那么楚国更会受到中原王朝的威胁。
可是马希范发了狠心，就是要趁着魏、楚两国开战，而利用外部势力推翻马希声，也是因为他实在不愿意再隐忍下去了。
很讽刺的是，楚国开国君王马殷临终之前，留下遗命要诸子兄终弟及继承王位，并置宝剑于祠堂，有言“违吾命者戮之！”...本来他的初衷是要框定楚国国主之位延承的秩序，尽可能杜绝自己那一大堆儿子为了争权夺势而同室操戈，进而引发楚国内乱。
可是排行老四的马希范，从一开始便对仗着生母受宠，而手握重权，性情又十分狂妄专横的马希声那副二世祖嘴脸十分嫉恨。虽然这也相当于乌鸦落到猪身上，只看到别人黑，却看不到自己黑...按马希范想来，如果真要讲究个兄终弟及...那不也应由大哥马希振继承国主之位？可他如今却又如何？不是被你马希声逼迫得只能出家做了道士？
所以也别论什么长幼有序，你马希声不过是仗着生母袁氏那贱人更擅狐媚之术，终日给父王灌得迷魂汤，这才如此专横，而霸占了国主之位...我这一辈子，当然不可能子都要对你忍气吞声下去！
马希范当然不会知晓，自己的二哥马希声虽然是楚国第二任国主，可也不过三十四年的阳寿...他只知道自己与马希声的年龄，也不过相差一岁（按《资治通鉴》的说法则是碰巧同一天出生，但马希声仗着生母更受宠，也使得马希范更为嫉妒怨恨），那么也很有可能委曲求全、含垢忍辱到老，就算能熬到马希声身故，只怕自己继位当上楚国之主，也没几天的活头了......
更何况，现在马殷膝下第三子马希旺，也没有按其史载轨迹被削职幽禁，遂郁郁而终，现在可也还活得好好的呢...而他的亲生母亲，却也同样是袁德妃。马希范现在都还不算是第一顺位的嗣君人选，所以他自知再隐忍下去，也不是长久之计，只要一有能推翻马希声而夺取国主之位的机会，自己也务必要去争取。
毕竟以马希范的为人秉性，他却是最不把自己老子马殷所留下“兄终弟及”的遗训放在眼里的不肖子...由他做了楚国国主，按正史线不但会毒杀马希杲等亲兄弟，还有违背先父遗命，打破按兄弟排序继位的规矩，将嗣君之位传给与自己同父同母的兄弟马希广，而引起马家其他诸子的强烈不满，最终导致楚国“群驹争槽”那场大戏的上演......
所以马希范为了满足自己的目的，他就不会是个守规矩的人。然而先前正值马殷病危，马希声继承楚国国主之位已成定局的情况下，马希范正想着如何去争取一个机会，才能改变自己屈居人下的命运...魏帝李天衢，便在最恰当的时候，给了他这个机会。
就算是起兵举事，倒从魏军讨伐马希范而事成之后，我楚国也将更受魏朝节制...但是如今也管不得那许多了，马希声当初手握兵权，待父王病重之际便骄横狂悖，而胁迫得大哥只得放弃嗣君之位...而我马希范虽是彭家的女婿，军中也有自己的人脉，可是如今要夺来楚国国主之位，也必须要倚仗魏朝的鼎力支持！
以后再与魏帝如何周旋，那也是后话了...也唯有如此，楚国才能由我来做主。也终于能把马希声推翻下台，不必再忍着看他作威作福。自是风水轮流转，也当由我将马希声...乃至他那娼妇生母袁氏所生的贱种，统统都踩在脚下！
马希范心中忿恨的念着，脑中满是阴毒的念头，可他脸上神情则仍显得有些沉重。踌躇片刻之后，马希范便又叹声对李严说道：
“二哥冥顽不灵，胆敢与天朝妄动兵戈，这般罪责固然要严惩，只是念及血脉亲情...在下也实在不忍见其作法自毙，只乞望死罪请免，活罪当罚，还望天朝降旨宽胥，待王师平定长沙府之时，还请交由我看押幽禁，此生不问外事，好歹还能保全得性命......”
马希范一边故作沉痛的说着，心中一边盘算着只要能利用魏朝大军攻破长沙府，将马希声从王位上推翻下来...由我被扶植为楚国国主，他将任凭处置，届时再给我那二哥想出个什么染急症“暴毙”的死法...这还不容易么？
事情既已做绝，也就务必要斩草除根...即便楚国朝中也必然会招惹非议，毕竟那马希声本来就万般可恨，到底他曾身为楚国之主，也务必要将其置于死地，我的位子，方才能做得稳当啊......
然而李严眼见马希范可以做出那副要大义灭亲，却又有些于心不忍的模样...他脸上虽挂着温和的笑意，可眼中也不易察觉的闪过一抹讥讽之色。
你马希范如此惺惺作态，也大可不必啊...毕竟就算你能推翻马希声下台，这楚国国主...你以为自己又能做多久？
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