整座矮山被流刃若火的突然爆发从内部破开。原本黑暗中的一切瞬间都暴露在阳光之下。
“咻……”
破风声在遍地碎石之中响起，千叶同尘、朽木白哉俱是完好无损。看样子，刚才流刃若火的攻击并非是针对他们两人。而同样仅是受到些许火焰冲击的村正，则是被千本樱牢牢看守着，没有任何逃脱可能。
千叶同尘放下手上提着的肉雫唼，忍不住双眼眯起看向不远处那仍旧燃烧的灼热火焰，就在这时，月之光芒所化作的女子悄然出现在他的身边。
“那边都搞定了。”
“嗯。”
女子惜字如金，随后身体开始慢慢变得虚幻起来，化作氤氲的云气消失不见。
千叶同尘将左手虚按在腰间的长刀刀柄上，向前一步，神情严肃地凝视着近在咫尺的火焰。
这些火焰没了山壁的阻隔，显然比之前更加猛烈，熊熊燃烧直冲天宇。
而正当周遭呈现出一片安静之时，突然在场间所有人的耳边，响起一道如磐石般坚稳的脚步声。
透过火焰帷幕，一个算不得高大的身影缓缓浮现，紧接着竟是直接穿过火焰，毫发无伤地从中走出。
毫无疑问，能做到这一点的，除了总队长山本元柳斎重国外，别无他人！
“嗯……”
山本元柳斎重国止住脚步，从嗓子里发出一记沉闷的声响，紧接着这才慢慢睁开原本闭合的双眼。
“总队长大人！”
朽木白哉神情肃穆，主动打招呼道。
“你们竟然找到这里了！”
山本元柳斎重国甫一开口，就是包含沧桑的沙哑声音。而当看到被重重鬼道束缚住的村正时，当下不动声色地松了一口气。
“看来村正已经被成功缉拿了。”
他很是满意地点了点头，紧接着又询问道：“我不在的时间里，静灵廷情况如何？”
“暂时安稳，只有少数队士在斩魄刀制造的混乱之中受伤。”
朽木白哉沉稳地回答道。
旁边的千叶同尘也不由得出声应和道：“四番队已经全部投入到救治伤员的工作中。”
“那就好。”
山本元柳斎重国神色不改，如今村正被俘虏，他却还有一事不得不分身解决，那就是身后那兀自发泄不满的流刃若火。
可就在这时，一个懒散的声音突然不知在某个角落里响起。
“唉，真是倒霉，怎么好端端地整座山都塌了呢，我可差点被埋在下面啊！”
千叶同尘脑袋一歪，目光向一侧看去，只见京乐春水正从坍塌的碎石中缓步走来，看上去模样有点狼狈，灰头土脸，头顶上的蓑笠也不知怎么搞得，从中间位置破开一个缺口，本来安安稳稳插在脑后的花簪也是摇摇欲坠。
“原来大家都在啊，咦？好像少了浮竹，该不会被埋在底层了吧？”
京乐春水挠了挠头，顺带着将发簪重新固定好，再拂去身上的灰尘，轻轻一跃来到千叶同尘身侧，即便看上去很狼狈，但他的心情却截然相反，很是轻松。
“咳……咳咳……”
熟悉的咳嗽声响起。
“我在这里，大家都平安无事就好，元柳斋老师，您怎么样？”
浮竹十四郎紧随其后现身，只不过和京乐春水相比，他简直可以说是纤尘不染，就连头发都没有丝毫凌乱。
“……如此，既然你们都在，那老夫也可以放心去教训这不听话的家伙了！”
山本元柳斎重国胡须微张，很是欣慰地说道，随后骤然转过身去看向流刃若火，又补充道：“无需在此地等候，先将村正押送回静灵廷，老夫随后就到。”
话音落下，掷地有声。
京乐春水和浮竹十四郎不约而同地微微颔首，只有朽木白哉在后方，一副欲言又止的模样。
察觉到他的异样，千叶同尘略作思量，突地向前走去，叫住山本元柳斎重国，朗声道：“且慢！总队长，有一件事希望得到你的允许！”
“嗯？！”
不止山本元柳斎重国，就连京乐和浮竹都霎时间充满疑惑。
背对着众人，山本元柳斎重国停下脚步，沉声道：“什么事，说吧！”
“好的……”
千叶同尘长舒一口气，正要讲出请求，却被朽木白哉上前拦住，只见他摇了摇头，一脸正色地说道：“老师，这毕竟是我要做的事，所以还是由我来讲吧！”
见此情形，千叶同尘嘴角微微一笑，欣然答应。
随后，朽木白哉大步迈出，面向那道略显佝偻的背影，郑重其事地说道：“总队长大人，我请求解开朽木响河的封印！”
“！！！”
“朽木队长是糊涂了吗？我们这番忙碌不就是为了阻止……”
京乐春水眉头一皱，正要把话说完，却被来到身边的浮竹十四郎抬手阻止，随即两人同时将目光转向默不作声的总队长。
“……”
村正睁大眼睛，似乎是对刚刚听到的话，感到难以置信。
在场众人都默契地保持安静，等待那位护廷十三队成立以来始终担任总队长的老人给出回应。
“嘁……”
半晌过后，一道不轻不重的鼻息落在每个人的耳中，而后只听山本元柳斎重国声线雄浑的问道：“老夫想知道，你的这个请求，是否经过深思熟虑？！”
闻言，朽木白哉毫不迟疑地答道：“是的！”
“看来你已经从银铃处得知从前发生的一切。”
“没错！所以我要亲手结束了解这段历史！”
“……倘若失败，又当如何？！”
说话间，山本元柳斎重国豁然转身，那张沟壑纵横的脸上，双目圆睁精光内敛，冷冷地注视着朽木白哉。
“绝无可能！”
朽木白哉一字一顿地沉声道，与此同时，他将身上穿着的白色队长羽织脱下，斩钉截铁地道：“以朽木家的荣耀起誓，不将护廷十三队卷入其中！”
岂料，闻听此言的山本元柳斎重国横眉竖目，突地厉声呵斥道：“荒谬！给老夫将队服穿好！”
“看来是谈崩了啊，我就知道老爷子是不会……”
京乐春水幽幽叹息，喃喃自语道。
可还为他等将话说完，那边山本元柳斎重国又再度开口，语气不容置疑！
“穿好队服！你的请求……老夫应允！”
“不过要等混乱彻底平息之后！”
……
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